Wh1skeyCo1a – Когти и Кости (страница 6)
Вынув палку из своего рта, скелет запустил ее в полет в сторону ручья, при этом многозначительно понурив свой взор. После череды пинков по земле под своими ногами, он вновь отправился нарезать круги вокруг многострадальной ящерицы. После некоего выбора по никому неведомым причинам он припал на колени к одной из задних лап монстра, а затем с усилием свел на ней свои челюсти.
Не каждый кошмарный сон мог бы посоревноваться в криповости с развернувшейся сценой. Живой мертвец собственными зубами вырывает мясо с поверженного им трупа. С чавкающим звуком рвется плоть, кровь каплями обагряет землю, откушенный кусок вываливается из-под нижней челюсти и плюхается на землю, в падении марая грудную клетку скелета в красный цвет. Окровавленный череп, будто сама смерть смотрит куда-то вдаль.
В это время из кустов, расположенных неподалеку, некто собственными глазами наблюдал эту картину.
Глава 6. Буря потерь.
(Империя Кадоган, восточные равнины, близ деревни Крайс)
Расположенная на окраине Мудрого Леса деревня Крайс не без потерь пережила ночь Ужасного Гнева Небес, как успели ее ознаменовать старейшины поселения. Десятки семей оплакивали сегодня своих мужей, жен, отцов и матерей. Стихия забрала в общей сложности двадцать три жизни. Огромная трагедия для небольшой деревни в три с небольшим сотни душ.
Не обошла стороной эта трагедия и одну юную зверолюдку кошачьего подвида Амелию Синам. Зверолюды — большая редкость в этих краях. Их вообще не особо жалуют на территории Империи из-за их весьма дикого нрава. Эта дискриминация не возникла на пустом месте. Испокон веков разношерстые племена зверолюдов близ восточных границ империи в основном промышляли разбоем и грабежами. Однако семье Синам удалось весьма гармонично вписаться в быт этой деревеньки около двадцати лет назад.
Лишь год назад Амелия оплакала свою мать. Случилось то, что случалось в этих краях уже не раз: группа гоблинов во время очередного своего набега застала ее мать за работой в поле. О коварности и жестокости этих существ знает каждый ребенок с юных лет. Нападают группами по десять-пятнадцать тварей. Убивают мужчин, уводят скот, женщин и детей. Скот забивается практически сразу и идет исключительно на еду. А вот остальным везет не так сильно. Ввиду крайне извращенной гоблинской натуры, они становятся жертвами их жестоких сексуальных утех. Конечно, после этого они также попадают на обеденный стол к этим озлобленным тварям.
Матери Амелии в тот день не повезло. Группа авантюристов, нанятая ее отцом, опоздала, так и не сумев ее вовремя спасти. В закрытом гробу хоронили лишь обглоданные до бела кости — все что от нее осталось после пиршества этих монстров.
Эта же ночь забрала у нее отца. Последнего по-настоящему родного для нее человека в этой богом проклятой деревне. Его останки раскидало взрывом неподалеку от порога их дома. Несчастный случай? Божья кара? Возможно. Но винит в этом юная зверолюдка исключительно себя. В момент начала бури она находилась в гостях у своей лучшей подруги Сары, которая с раннего утра терпеливо обучала ее готовке нового блюда. Когда все началось, видя то и дело бьющие в землю молнии, она так и не решилась выйти за порог.
— Ами, дорогая, не кори так себя. Ты ни в чем не виновата. Никто не виноват. Это… Это просто случилось. Плохие вещи порой просто происходят.
Старая женщина пыталась утешить рыжеволосого котенка, положив свою руку ей на плечо.
— Тетушка Хильда, он… Он вышел искать… Вышел искать м-меня. Если бы я только в-вернулась… вернулась раньше!
— Перестань, дорогуша. Судьба, это не то, что дано изменить нам, простым смертным. Негоже судить о замыслах богов, хоть они и далеко не всегда справедливы даже к лучшим из нас.
Слезы не переставали литься по красивому лицу из утерявших всякий свет зеленых глаз. Старая женщина сделала шаг навстречу и нежно обняла этот несчастный пушистохвостый комочек горя и несчастий.
Ближе к полудню состоялась церемония прощания со всеми погибшими в эту злополучную ночь. Амелия же решила для себя одно: больше в этой деревне ей делать нечего.
— Ами, ты… ты просто уходишь? Но куда? Тут у тебя хотя бы есть дом, крыша над головой. И… И я. Я буду помогать тебе с хозяйством, мы же лучшие подруги…
Темноволосая девушка по имени Сара не могла подобрать более подходящих слов. Где-то глубоко внутри она понимала, какую боль воспоминаний приносит сердцу ее подруги один лишь вид окрестностей собственного дома.
— Прости, Сара. Но я уже все решила. Соберу кое-какие припасы и вещи в дорогу и… Ты же понимаешь, что я просто не могу тут больше оставаться?
Трудно было этого не понимать, глядя на обращенные вниз к земле кошачьи ушки, замерший в скорби хвост и полный печали взгляд зверолюдки.
— Понимаю. Конечно понимаю... Только об одном тебя прошу. Пожалуйста, береги себя! И помни: что бы не случилось, тут всегда будут те, кто тебя любит ждет.
— Спасибо. Правда спасибо.
Две подруги заключили друг друга в крепкие прощальные объятия и простояли так еще несколько минут, не говоря ни слова. Часом позже Амелия покинула деревню, где семнадцать лет назад она родилась, год назад потеряла мать, а сегодня навсегда простилась с отцом.
Она взяла с собой лишь необходимый минимум: запас еды на пару дней пути, фляжку воды, мешочек монет, которых должно хватить на первое время. А также одну довольно ценную для себя вещь. Вещь, которая вот уже год хранилась у нее втайне даже от отца и лучшей подруги. Вещь, полностью познав которую, она надеялась однажды вернуть свою мать с той стороны. Старые рукописи безымянного некроманта.
Глава 7. Три голодных зверя.
(Империя Кадоган, где-то на пути с деревни Крайс в приграничный город Аспер)
Путь из деревни Крайс до ближайшего крупного города Аспер в среднем занимает около двух дней пешего хода. Аспер — один из крупнейших приграничных городов империи. Развитая инфраструктура, представительства крупнейших гильдий, множество торговых точек в купеческом районе и около семи десятков тысяч жителей. Лучшей отправной точкой в погоне за своими целями Амелии было попросту не найти.
Дорога из Крайс до Аспера шла вдоль Мудрого Леса, пересекала мостом Призрачный Ручей, после чего оставалось еще где-то полтора дня пути на юг по восточным равнинам. Вот уже шесть с половиной часов Амелия шагала вдоль наезженной торговыми повозками пути. Она шагала вперед, не оборачиваясь. Однако, даже оставив где-то позади свое прошлое, она по прежнему несла в своем сердце тяжкий груз горечи и печали.
Переходя по мосту через Призрачный Ручей, названный так из-за своих кристально чистых вод, Амелия узрела на другой стороне моста группу путников. Она не признала ни в одном из них жителей своей родной деревни. Да и на редко заезжающих к ним торговцев они совсем не были похожи.
— Эй, красавица! Издалека ли путь держишь? Может, ты устала и нуждаешься в небольшом отдыхе? Как насчет составить кампанию трем бравым молодцам?
Мужчина возраста ее отца с грубым лицом и сальными черными волосами окликнул ее.
— И как только такая юная кошечка оказалась в столь забытом богом местечке? Да еще одна и без присмотра?
Подхватил его лысый упитанный товарищ со шрамом на лице. Инстинкты зверолюдки подсказывали ей, что эти люди заговорили с ней далеко не с благими намерениями. И все же она молча шагала вперед, слегка опустив взгляд, дабы не провоцировать этих неприятных личностей. И вот, когда она уже было с ними поравнялась, в разговор вступил последний из троицы. Двухметровый амбал в черном балахоне с капюшоном.
— Ты что, язык проглотила? Мы с ребятами к тебе со всей душой и заботой, а ты нас игнорировать вздумала?!
Их похотливые улыбки и сверлящие взгляды не сулили ей абсолютно ничего доброго. Ввязаться с ними в перепалку — худший из возможных вариантов. Все еще оставался шанс, что они утратят к ней свой нездоровый интерес и пойдут своей дорогой. Увы, этого не произошло. Проходя мимо последнего незнакомца, тот резким движением руки схватил ее за хвост.
— Сучка! Вздумала мордашку от нас воротить?! Мы с тобой разгова…
//ВЖУХХХ//
Хватать зверолюда за хвост является грубейшим оскорблением для любого из их видов. Подобного рода действия были сродни хватанию за грудь. Сама того до конца не осознавая, Амелия резко развернулась и наотмашь зарядила когтями по лицу этому нахалу.
— Ах ты!!! А ну, взяли её! Мы тебя научим как надо себя вести с уважаемыми людьми, потаскуха ушастая!
Все еще находясь в легком шоке от происходящего, Амелия не смогла вовремя среагировать на стремительно обступающих ее людей. Не успела она моргнуть и пары раз, лысый со шрамом уже оказался за ее спиной. Он вцепился в нее обеими руками, одной обхватив за шею удушающим хватом, второй уцепившись под самые корни за прекрасные огненно-рыжие волосы.
Понимая, что еще немного и ее просто-напросто задушат, она вцепилась когтями в обвивающую ее шею толстую руку лысого жирдяя. Но, так и не успев пустить тому кровь, она пропустила страшной силы пинок под ребра от типа с засаленными черными волосами. Сразу после этого в ее глазах помутнело, а мышцы всего тела содрогнулись от резкой боли.