Wh1skeyCo1a – Когти и Кости (страница 39)
//ХРРРРРРЯССССЬЬЬЬ//
От внезапно нахлынувшей резкой боли грифон непроизвольно втянул свои когти.
— СКРРИИИ!!
//БАААМММСС//
После чего его лишенную прежней верткости голову догнал мощный удар одной из массивных лап виверны. К этому моменту до земли оставалось всего-ничего, однако освободившаяся от висевшего на ней груза Аспид все же сумела удержаться в воздухе.
//БДАМСС// //БАМММ//
Спустя каких-то три секунды земля с распростертыми объятиями приняла в себя поочередно рухнувших на нее Ксеноса и грифона вместе с его всадником. Невредимая нежить быстро поднялась на ноги, убедилась, что никакого движения со стороны последних не наблюдается, затем устремила свой взгляд к находящемуся в паре десятков метров от него столбу с так и оставшейся привязанной к нему Амелией.
— СКРРИИИ.
Виверна тем временем громко и отчетливо дала знать своему костяному другу, что она в порядке, а затем пошла на снижение к месту, куда направлялся и сам Ксенос.
— Ами, ты цела?
//БРРРЖЖЖ//
Ксенос буквально выкорчевал деревянный столб с земли и, аккуратно перебирая руками, привел его в горизонтальное положение. Приложив некоторые усилия, он освободил зверодевушку от ее оков.
— Ксен… Этот твой дракон, он умеет дышать огнем?
//ВЖУУХ//
Аспид приземлилась неподалеку и с любопытством в глазах разглядывала рыжеволосую зверолюдку, из-за которой поднялся весь этот сыр-бор.
— Это не дракон, глупышка. Это королевская виверна. Ее зовут Аспид, и нет, насколько я знаю, она не дышит огнем.
— ФЫРР.
Амелия перевела свой взгляд на утвердительно фыркнувшую виверну, а затем возвратила его обратно Ксеносу.
— Аспид, значит… Красивое имя. Но жаль. Как же нам тогда тут все сжечь?
На душу нежити словно навалился огромный валун после ее слов. По большому счету, Ксеносу было уже плевать на всякую мораль, добро и зло, грани между хорошим и плохим. Он уже давно начал за собой замечать, что с каждым днем существования в этом теле, он постепенно терял свое некогда человеческое Я. Только этот жизнерадостный рыжеволосый котенок до сих пор стоял ярким особняком в его погружающейся во тьму душе.
— Ты правда этого желаешь? Некоторые совершенные поступки уже нельзя будет отменить.
— Ксенос, все эти люди… Эти трясущиеся только за свои собственные шкуры существа… Почему они должны и дальше жить припеваючи, когда Саре этого не позволили? Я… Я этого не допущу. Эта прогнившая до мозга костей империя с ее церковью, верой в свою непогрешимость, проклятым богом. Они не должны существовать, понимаешь? Ксенос, ты… Ты мне поможешь? Ты станешь мечом в моей руке? Мы ведь… Мы ведь команда, правда?
Нежить сняла со своего лица маску и отбросила ее в сторону. В его обращенных к небу глазницах в бешеном вальсе закружились два пылающих как никогда прежде огня. Может ли быть, что та Амелия, которую он знал, так и осталась прикованной к этому самому столбу и никогда с него не вернется, покуда не сгорит в огне своей ненависти? Или же был хоть крошечный шанс заглушить ее боль свершившейся местью…
— Как пожелает того твое сердце.
На лице зверодевушки проступила легкая, едва заметная улыбка. Возможно, это было своего рода облегчение? Она боялась, что Ксенос не поймет… Но ведь он всегда ее понимал, принимал такой, какая она есть, поддерживал во всем. Это же ее Ксенос. И в этот раз он от нее не отвернулся.
— Спасибо…
Мимолетные изменения эмоций на лице Ами не ушли от глаз нежити. Он мысленно кивнул сам себе.
— Аспид, сравняй тут все с землей. После нам предстоит долгий путь.
— СКРИИИИИ!
(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, два дня спустя)
В комнате постоялого двора Тихий Омут при тусклом свете переговорного камня за столом сидела беловолосая эльфийка.
— Ваше Величество. Слухи подтвердились… Деревня Крайс была полностью уничтожена. К моменту моего туда прибытия в роли Императорской Тени второй отряд инквизиции уже заканчивал уничтожение обращенных в нежить церковников. По информации от чудом выживших селян, во всем винов…
В горле у Мирабеллы будто встал ком. Поначалу она попросту отказывалась в это верить, пока сама не побывала на месте прошедшей бойни, и не нашла там столь знакомую ей маску с изображением черепа.
— Во всем случившемся повинна зверолюдка, уже нареченная церковью Темным Лордом-некромантом, Амелия Синам. И ее приспешник — воин по имени Ксенос. Их местоположение определить так и не удалось, но некоторые очевидцы утверждают, что наблюдали в небе близ тех мест летящего в сторону Демонических Пустошей дракона. Я… Была так слепа…
На глазах у девушки проступили слезы.
— Не кори себя, Мира. Каждый имеет право на ошибку, особенно когда в ней повинны хитросплетения коварных демонов. Возвращайся в столицу, нам нужно собраться с силами, чтобы быть готовыми к их следующему шагу. Конец связи.
Эльфийка отложила померкший камень на стол и скрепя сердце перевела свой взгляд на старую потрепанную рукопись, что она достала из столешницы во время обыска комнаты Амелии, где она сейчас и находилась.
Спешл 1. Между нами, девочками...
(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс, за полтора года до Великой Бури.)
В преддверии всеимперского празднования дня рождения императора Альфреда “Золотогривова Льва” Кронкса в деревню Крайс с самого утра начали приходить обозы с продовольствием из торговой гильдии Аспера. По сложившейся традиции, в этот день все народные гуляния и подъем тостов за здоровье главы нации полностью оплачиваются из имперской казны.
Десятая по счету торговая повозка остановилась в центре поселения перед зданием, служившим деревенским амбаром. Бородатый дворф с длинными, местами заплетенными в косы черными волосами отпустил вожжи и аккуратно спешился на землю с повозки. Повертев головой по сторонам, он встретился взглядом с седовласым стариком у амбара, который держал в руках целую кипу бумажек с виднеющимися на них имперскими печатями. Старик хромой походкой направлялся прямо к нему.
— Вы ведь из Косого Меча, я правильно понимаю? Припозднились, дорогой мой… Я уж было думал, что в этом году нас и вовсе решили оставить без вашего фирменного эля!
Дворф гордо задрал подбородок и начал поглаживать свою густую бороду.
— Хах! Разве мы хоть раз подводили вас с поставками, староста? Просто носятся у вас тут по дорогам сломя голову всякие сумасшедшие девицы. Вот одна чуть под копыта и не залетела. Пришлось, чтобы грех на душу не брать, резко вожжи на себя, лошадей на дыбы, повозку в дрифт. В итоге одно из колес, будь оно неладно, слетело с крепления и так дальше и покатилось. Вот и провозился пару лишних часов с ремонтом, тьфу.
Погрузившись в воспоминания, дворф слегка нахмурился, отчего его лицо приняло довольно суровый вид.
— Поплелся я значит за колесом, высказывая ей все, что о ней думаю, оборачиваюсь, а ее уже и след простыл. Удрапала, чертовка рыжеволосая, даже не успел поджопников ей отвесить воспитательных. Чуть весь товар мне не загубила и смылась!
При упоминании цвета волос виновницы происшествия в глазах старосты промелькнуло некоторое осознание, однако он решил перевести тему разговора в другое русло.
— Ну, главное, что товар цел и никто не пострадал. Итак, у меня по накладной значится пятьдесят пять бочонков вашего первоклассного эля. Посмотрим…
Пока несколько селян одну за другой перетаскивали небольшие деревянные бочонки с поистине божественным напитком на амбарные полки, староста старательно отсчитывал их количество и помечал у себя в накладной. После окончания разгрузки он повернулся к распластавшемуся на лавке у стены здания дворфу.
— Господин Бонтис… Кажется, у нас небольшая проблемка. Я уверен, что точно все подсчитал и, судя по всему, не хватает ровно одного бочонка с элем.
Старик подозрительно покосился на пузатого коротышку с округлившимися от удивления глазами. Он не понаслышке знал, что этот удалой народец порой мог пойти даже на сделку с совестью ради халявного пойла.
— Да быть такого не может… Я точно помню, что с Косого Меча было загружено ровно пятьдесят пять. Нет, определенно нужно перепроверить.
После многократных пересчетов и перетаскивания бочонков с места на место одного в итоге так и не досчитались. В знак давней дружбы старосты с владельцем Косого Меча и в обмен на небольшую скидку для деревни в будущем, старик все же отметил доставку товара в полном объеме и отдал дворфу подписанную накладную.
(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс, двумя часами ранее)
По узким лесным тропинкам сквозь заросли кустарников к деревне пробирались две юные особы. Рыжеволосая зверолюдка кошачьего подвида и голубоглазая темноволосая девушка лет пятнадцати на вид. На лице зверокошки красовалась ехидная улыбка, достойная принадлежать драконоборцу, только что победившему в неравной схватке огнедышащего ящера.
— Ну и кто у нааас тут молодец? Прааавильно, я — молодец! Говорила же, что все получится, а ты мне не верила, хех!
Зверодевушка несла перед собой в обнимку увесистый деревянный бочонок, сжимаемый ею так, словно она ни при каких обстоятельствах не намеревалась отрывать его от сердца.
— Ами, а если его все же хватятся? Если рассудить... У нас в деревне из зверолюдей только ты да твои мама с папой. Не думаю, что им придется долго искать по приметам главного подозреваемого…