Вьюн – Бальтазар (страница 13)

Я стоял, словно парализованный, под пристальным, пьяным и довольным взглядом Верховной Ведьмы, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног. Дед ТОЧНО хочет моей смерти! Похоже немного рано я подумал, что он на моей стороне!

Игорь в образе крысы пробрался в казино, попутно размышляя о том, что ему предстоит сделать. План Генриетты и Основателя всегда отдавал отчаянием. Отчаянием загнанных в угол хищников, готовых бросить в топку своей амбициозной затеи последнее, что у них осталось: мальчишку с сердцем, слишком светлым для их тёмного рода. Воспитать из него «самого безжалостного Бальтазара». Сломать его и перековать в очередное орудие для их бесконечной войны с миром, который их же и отверг.

Игорь не мог открыто саботировать их замысел. Основатель, даже будучи прикованным к портрету, был все еще слишком силен. А Генриетта… порой пугала и его самого. А потому он не мог высказаться против плана открыто, Игоря могли изгнать, или того хуже найти способ запечатать в каком-нибудь всеми забытом склепе. И потому он молчал. Ждал. Выжидал. Анализировал каждый их шаг, каждую слабость в их грандиозной, безумной схеме.

И вот настал тот момент, когда никто уже не мог ему больше помешать совершить задуманное. На доске появилась фигура черной королевы. Мэри Скрэнтон. Верховная Ведьма, чья власть простиралась далеко за пределы её сияющего казино. Она все еще была обязана ему, ведь это именно он научил ее всему, даже передал фамильные секреты, за что его чуть не сжили со свету свои же.

Единственная лазейка в тщательно выстроенной клетке для его внука. Ведь Генриетта, даже при всей своей силе, не осмелится бросить вызов своей бывшей наставнице. Это именно он их познакомил, казалось, целую вечность назад. Тогда он еще верил, что у Мэри получится вразумить его внучку, сделать то, чего не смог сам Игорь. Воспитать из внучки не только первоклассную ведьму, но и хорошего человека. У них ничего не получилось, был вынужден он признать.

Отношения Игоря и Мэри были слишком сложны, слишком пропитаны ядом старой привязанности и предательства. Они больше не могли друг другу доверять, но его бывшая ученица все же не откажет ему в последней просьбе. Наверное не откажет. С помощью Мэри у Лициуса появится крошечный шанс вырасти не просто орудием в руках сестры, а силой, с которой ей придётся считаться. Силой, которую она не сможет просто так контролировать. У Мэри он научится не только магии, не только ей, он в первую очередь научится самостоятельности.

Это был отчаянный ход. Игорь прекрасно понимал, что бросает внука в пасть к другой хищнице. Но у Мэри, в отличие от его семьи, не было желания сломать Люциуса. Ей нужен был инструмент, заложник, рычаг давления на Генриетту, а из такого положения уже можно было торговаться. Можно было учиться. Можно было… стать на равных.

Именно потому, когда его внук встретился с Мэри, он появился, прекрасно понимая, что дороги назад в фамильное поместье у него уже не будет. Он добровольно решил стать Кошмаром, отказаться от семьи, чтобы дать своему внуку призрачный шанс.

И именно поэтому Игорь сказал:

— Мы согласны, — когда Мэри захотела взять его внука в ученики.

Он сам хотел ее об этом просить, а потому все сложилось крайне удачно. Он с облегчением посмотрел на ошеломлённого Люциуса, на торжествующую Мэри, которая еще не знала во что ввязалась, насколько род Бальтазар на самом деле безумен. Игорь знал, а потому даже словом не обмолвился о планах своей внучки, иначе бы их просто погнали взашей, даже не смотря на все их давние отношения.

Впервые за долгие десятилетия после смерти Игорь ощутил покой, он уже был готов уйти, покинуть этот мир, но прежде он убедится, что с Люциусом все будет хорошо. Тьма слишком въелась в род Бальтазар, пришло время дать место и свету…

Дверь в капитанскую каюту захлопнулась за мной с глухим стуком. Воздух в ней пах старым деревом, морской солью и едва уловимым запахом тлена, исходящим от подгнившей обивки мебели. Впрочем, едва ли я вообще обратил внимание на обстановку вокруг, мои мысли были заняты попыткой понять, что вообще происходит.

А потому я резко развернулся к призраку, который бесшумно парил в центре каюты.

— Что всё это значит? — мои слова прозвучали тихо, но с отчетливой угрозой.

Рука сама собой потянулась к корешку гримуара на поясе. Магия подчинения ещё не выветрилась до конца. Хватило бы её, чтобы в очередной раз изгнать деда? Или хотя бы заставить его говорить?

— Ты вот таким образом решил от меня избавиться? Сдать с рук на руки первой же сильной ведьме, как обузу? — продолжил я негодовать, пытаясь разгадать план деда.

Прозрачные черты деда исказила гримаса, в которой было и раздражение, и усталость, и что-то ещё, чего я не мог понять.

— Избавиться? — фыркнул он. — Если бы я хотел от тебя избавиться, то я бы задушил тебя во сне. Нет Люциус, все далеко не так, как тебе может казаться, — невесело хмыкнул он. — Я хочу дать тебе шанс…

— Шанс на что? — со злостью в голосе перебиваю его, делая шаг вперёд. — Стать её собачкой? Моего возвращения ждет сестра, я не собираюсь здесь задерживаться…

— Шанс начать думать своей головой! — вдруг рявкнул он, и его голос на миг обрёл былую мощь, заставив содрогнуться стены каюты. — Чтобы не стать марионеткой в чужих руках! Да, в руках Мэри ты тоже будешь пешкой! Но у тебя появится пространство для манёвра! Знания, которые Генриетта никогда тебе не даст! Сила, которую она боится! Ты думаешь, что план сестры — это просто сделать тебя сильным? Нет! Сделать послушным клинком в её руке! Она действительно тебя любит… но ее любовь несет только смерть!

Слова деда были правдой, я чувствовал это, но мне отчаянно не хотелось в это верить. Только сестра меня всегда поддерживала, только она ко мне проявляла искренние чувства. Но именно в этот момент я ощутил тончайшую, едва заметную нить. Она тянулась от моей груди, от того самого зарождающегося источника света, к призрачной сущности Деда. Зарождающиеся нити дружбы, дед мне не врал, он действительно обо мне беспокоился.

От мысли, что для сестры я мог быть всего лишь инструментом… я вздрогнул, словно обжегшись. Дед тоже замолчал, ощутив, должно быть, мое скрытое отчаяние. Я не мог это все больше слушать. Слишком много всего обрушилось на меня за один день.

— Мне нужно подумать, — проскрежетал я сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь к выходу.

Выйдя на палубу, я задержал свой взгляд на нависающим белым шпилем, так похожим на маяк. Гоблины, увидев моё лицо, шарахнулись в стороны, забившись кто куда. Я прошёл мимо них, к самому носу корабля, и вцепился пальцами в обледенелые поручни.

Впереди пульсировал чужой источник силы. Силы моей возможной наставницы, конечно, если я вообще соглашусь на предложение деда. Он был огромным, ярким и безразличным, как прожектор маяка, которому нет дела до мотыльков, сгорающих в его луче. Это был безумный день. И он ещё не закончился. Мне предстояло встретиться с главным моим страхом. И я уже догадывался, каким он будет. Я был с ним знаком слишком хорошо.

Одиночество сжало моё горло ледяным обручем. И тут его нарушило лёгкое, почти невесомое прикосновение к моей ноге. Я опустил взгляд. Никс устроилась рядом, свернувшись клубком. Её серебристые глаза в полумгле светились, как два крошечных месяца.

— Ну что, птенчик, — её голос прозвучал тихо, без обычной насмешливой нотки. — Попал в переплёт?

Она не ждала ответа. Просто поднялась, потянулась и ловко запрыгнула мне на руки, устроившись поудобнее. Её шерсть пахла чем-то неуловимо кошачьим, тёплым и живым.

— Не скули, — буркнула она, тыкаясь мокрым носом мне в руку. — Ты всегда знал о тьме в своей сестре, иначе бы сейчас не сомневался…

С горечью улыбнувшись, ощущая, как источник света корежит.

— Они ВСЕ меня используют, я знал это с самого начала. Но мысль, что они всё же где-то там, в глубине, любят меня… она не давала мне сломаться. Не давала унывать. А теперь… главный мой враг, который не давал мне расслабиться даже в самой защищённой комнате, — я мрачно усмехнулся, — вдруг оказывается, что я ему действительно не безразличен. Что вообще происходит, Никс? — я опустил взгляд на чёрную кошку, чьи серебряные глаза внимательно смотрели на меня.

— Ты потомок семьи Бальтазар, — хмыкнула она, и в её голосе прозвучала не насмешка, а нечто вроде усталой ухмылки. — А у вас никогда ничего не бывает просто. Даже самое простое дело вы способны запутать и усложнить так, что сам Великий Волшебник голову сломает. Не знаю, что у вас там происходит в вашем проклятом поместье, я старалась держаться от него подальше после… одного неприятного инцидента. Но одно могу сказать тебе точно: те знания и та сила, что может предложить Верховная Ведьма, они тебе ещё пригодятся. Мир внизу не такой, каким его описывают книги в твоей библиотеке. Он жёстче. И у тебя будет куда меньше права на ошибку.

— Вот только чем мне придётся заплатить за это обучение? — тихо фыркнул я, заставляя себя выпрямиться и вновь обрести контроль. — Свободой? Душой? Обещанием служить ей? И что обо мне подумает сестра? — почти шепотом заканчиваю, прикусив губу.

— За всё нужно платить, — с непонятной, глухой горечью кивнула Никс. — Всегда. Но… не всё так безнадёжно, когда у тебя есть кому прикрыть спину. Мряяя… — она странно мурлыкнула, а затем сжала свою крошечную лапку в подобие кулачка и вытянула её вперёд. — Ну же. Чего ты ждёшь? Сожми свою руку и прикоснись кулаком к моему, — её глаза сверкнули в темноте азартом и чем-то неуловимо трепетным. — Я видела однажды, что так делают друзья…