Вячеслав Седых – Свобода или смерть! (страница 52)
Вождь племени первым занял подобающее место, за ним расселись по чину остальные уважаемые люди. Особняком, у жертвенного камня, расположилась сгорбленная фигура в накидке из вороньих перьев. Лицо шамана закрывала маска, уродливая оскаленная морда.
— Железный Нож, поведай совету, кого ты привёл в племя, — взмахнул рукой Мудрый Змей, начав действо.
— Вождь, я встретил в лесу великого воина, который вырвался из подземного мира демонов. Его племя дикзелов захватило Хрустальный купол. Демоны в страхе бежали в Лазоревую Долину. От одного его имени враги трепещут — Огненный Дьявол!
— Это лишь пустая похвальба! — заверещал писклявый голос из — под уродливой маски.
— Хитрая Ворона, придёт и твой черёд высказаться, — недовольно осадил шамана Мудрый Змей. — Пусть гость говорит.
— Приветствую истинных хозяев этого мира, — встал и уважительно поклонился рыжеволосый гигант. — Хрустальный купол — наш, а кто не верит — сходит и убедится. Демоны бежали. Слышал, за каждую голову мятежника они назначили высокую плату — железный топор. А ведь раньше сами ловили беглецов. Что же теперь мешает? — Дьявол выдержал зловещую паузу, присел на камень и, усмехнувшись, вынул из костра горящую палочку. Затем медленно наложил огромную мозолистую лапищу на пылающий конец и сжал пальцы. Из кулака вырвался клуб дыма, сквозь пальцы посыпался шуршащий пепел. — Мои дикие зелёные братья — дикзелы!
— Не уж — то они столь сильны? — пошептавшись с шаманом, усомнился один из старейшин.
Огненный Дьявол тяжёлым взглядом придавил прихвостня к стене, заставив втянуть старика голову в плечи.
— Прежде всего, дикзелы сильны духом! — прокатился раскатистый звук под сводами пещеры. — Но владеют они и магией.
— Всё только слова, — пренебрежительно отмахнулся шаман.
— Дикзелам помогают лесные великаны. Один такой спит в камышах за рекой, напротив вашего посёлка. — Огненный Дьявол скрестил руки на груди и больше не проронил ни слова.
Вождь отправил разведчиков, и в пещере воцарилась тишина. Вернувшись, те поведали о чуде. Тараторили на местном наречии, но по выпученным глазам и бурной жестикуляции было понятно — страшный великан произвёл сильное впечатление. Такого монстра копьём не одолеть — каменную чешую наконечник даже не поцарапает.
— А, может, он дохлый? — не сдавался шаман.
— Хитрая Ворона, если такой смелый — пойди, проверь, — недовольно осадил его вождь.
— В лесу чёткие следы, — доложил разведчик, — великан пришёл сегодня по утренней росе.
— Ну, и как нам поможет всего один великан одолеть полчище летающих демонов? — из — под маски зло зашипел упёртый шаман.
— Скоро и остальные дружки подтянутся, — усмехнулся Дьявол. — А вам он позволит выиграть время. Отдайте в Лазоревую Долину, вместо девчонок, «мёртвое» лесное чудище. Когда исполин проснётся, врагам будет уже не до вас.
— Нельзя обманывать хозяев! — истерично завизжал шаман. — Демоны жестоко отомстят!
— А мы-то здесь причём? — улыбнулся Мудрый Змей. — Наше дело предложить выгодный обмен: найденного в лесу демона — на десять девчонок.
— Тогда надо сдать и чужака! — костлявый палец шамана указал на Огненного Дьявола.
— Наконец — то дело говоришь, пернатый, — расхохотался Дьявол. — А то я уж и не знал, как в гости к паршивцам напроситься.
— Пусть чужак подождёт решения совета снаружи, — потребовал шаман. — Надо испросить волю духов.
— Железный Нож, отведи гостя в свой вигвам, — повелительно махнул рукой Мудрый Змей.
Дьявол заметил, как шаман сыпанул щупоть порошка в каменный чан с водой и стал размешивать зелье деревянным черпаком. Прислужники принесли глиняные кружки, на всю оставшуюся компанию.
— Мудрость старики будут искать на дне кружек? — догадался Огненный Дьявол.
— В транс войти сложно, — оправдал банальную пьянку Железный Нож.
Друзья прошли через притихший посёлок в вигвам на дальнем конце посёлка. Просидели внутри больше часа, но никто их так и не позвал. Железный Нож забеспокоился.
— Что — то на этот раз долго совещаются. Пойду, узнаю, как там…
Вернулся он быстро. Схватил копьё и хотел ринуться опять наружу.
— Притормози, торопыга, — ухватил друга за плечо Огненный Дьявол, — доложи обстановку.
— Шаман вызвал своих людей из леса! Пришли только охотники из его рода!
— Похоже, в племени готовится переворот, — нахмурился Дьявол.
— Воины собрались в пещере и… — Железный Нож задохнулся от ярости, — Утреннюю Звезду туда увели.
— Думаешь, на жертвенный камень положат? — совсем помрачнел лицом Огненный Дьявол.
— Хитрый Ворон отомстит строптивой девчонке за свою обиду, — Железный Нож попытался вырваться из крепкой хватки Дьявола.
— Парень, там нас ждёт засада, — догадался ветеран.
— Без Утренней Звезды и мне не жить!
— Погоди умирать, — отпустил плечо жениха Дьявол и перекинул запас дров к краю вигвама. Воткнул в кучу хвороста горящую палку из костра, словно свечу вставил. — Поживёшь ещё.
— Ты хочешь сжечь мой вигвам? — указал взглядом на огонь Железный Нож.
— Но чуть позже, — подмигнул Дьявол, — когда уже войдём в пещеру.
— Жги, если для дела, — махнул рукой на имущество хозяин.
— Эх, жаль в пещеру лаз узкий, лесное чудище не пролезет. Придётся внутри в рукопашную воевать.
— Возьми боевую дубинку, — указал на примитивное орудие убийства абориген.
— На месте добудем что — либо получше, — отмахнулся Дьявол и весело хохотнул: — Не пугай убогих. Пожалуйста, сделай морду лица попроще — мы же всего лишь погулять вышли.
Огненный Дьявол хорошо знал, как это — потерять любимую, поэтому, не раздумывая, решил выручать невесту друга. Неспешно прошли через, словно вымерший, посёлок. У входа в пещеру — на карауле два воина с луками в руках, но дорогу преградить не решились — остались в живых.
Железный Нож первым миновал коридор, Дьявол замер на краю, под прикрытием стен.
В зале поджидали три десятка воинов, у половины луки со стрелами на тетиве. Вдоль стен лежали вповалку бесчувственные тела стариков, но крови не было. В руках и около валялись глиняные кружки. На жертвенном камне лежала связанная молодая девушка. Ей заткнули рот кляпом, но она силилась мычанием предупредить об опасности.
— Сами пришли, — довольно прошипел из — под маски Хитрая Ворона и поднёс к горлу девушки обсидиановый ритуальный нож.
Огненный Дьявол понимал, что тут ситуация заведомо проигрышная, надо бы отступить, выманить врага из пещеры. Но остановить разгневанного жениха было уже не возможно, Железный Нож издал воинственный клич и ринулся в самоубийственную атаку. Единственное, что успел сделать Дьявол, — прыгнуть вслед за парнем и… отвесить сильный пинок ему пониже спины.
В упор выпущенные стрелы пронеслись над головой Железного Ножа.
Получив дополнительное ускорение, он долетел до ближайшей кучки врагов и, как кегли, сбил их выставленным поперёк тела копьём.
Но стрелы, разминувшиеся с женихом, встретились с его дружком и… разметались по сторонам.
Огненный Дьявол успел отбить стрелы ладонями!
Однако мимолётная улыбка ветерана сменилась гримасой ярости. Две подлые стрелы вонзили каменные наконечники в его спину — ударили стражи из глубины коридора. Эх, надо было не жалеть подлюк! Но две убогие стрелы не нанесли смертельных ран великану, а только разожгли ярость. Дьявол, как резиновый мячик, запрыгал по камням, уворачиваясь от смертоносного града. Ещё несколько стрел задели по касательной, окрасив серую робу тёмными кляксами.
— Убейте Дьявола!!! — верещал шаман.
Огненный Дьявол нырнул в гущу врагов.
Словно бомба взорвалась — тела аборигенов разбросала ударная волна! От предсмертного воя заложило уши. Разбитые окровавленные трупы изломанными куклами упали на камни.
— Смерти нет! — прогремел клич дикзелов под сводами пещеры.
И на пол пещеры посыпались трупы: пронзённые копьями, поражённые каменными булыжниками, а то и просто… с оторванными головами.
Все стрелки били по скачущей по залу тени великана. Иногда стрелы застревали в серой робе, но монстр даже не замечал их укусов.
Зато, когда смерть подлетала к аборигенам, они умирали быстро и сразу, раненых не было. Огненный Дьявол оттянул на себя всё внимание врагов, даже Хитрая Ворона следил за Тенью Смерти, забыв о дыхании — сердце в пятки ушло.
Удар метко брошенного ножа отбросил шамана прочь от девушки на жертвенном камне. Обсидиановый клинок шамана лишь чиркнул по щеке Утренней Звезды. А вот железный нож глубоко вонзился под уродливую маску, высунув острое жало уже под затылком Хитрой Вороны.
Со смертью шамана, приспешники утратили боевой задор и ломанулись прочь из Логова Смерти.
Огненный Дьявол не преследовал уцелевших, а Железному Ножу было вовсе не до злыдней. Он резал верёвки на теле любимой и шептал ей на ушко нежные слова.
Огненный Дьявол, тяжело шагая, вышел из пещеры и сел на валун у входа. Тело его устало, смертельно устало, но опереться о стену нельзя — из пробитой, окровавленной робы со спины торчали оперённые древки стрел.