Вячеслав Ипатов – Топоры гномов V. Ключ к победе (страница 5)

— А и то верно, гном. Передам хирдманам, не волнуйся, увяжут, так что и рыпнуться не посмеют.

Меж тем приблизился не только преследуемой корабль, но и берег. Мрачные, припорошенные снегом сосны застыли у края земли. Острые скалы, выглядывавшие из-под воды, встали надежной стражей земной тверди. Почти наверняка где-то там имелись проходы к побережью. Но где? Никакой опыт бы не помог капитану в том, чтобы безопасно причалить к берегу, не зная местных вод.

Кажется, поняли это и на преследуемом судне. По крайней мере корабль вновь сменил курс, двинувшись параллельно берегу. Расстояние до него сократилось до пятисот метров.

— Сушите весла! — отдал приказ ярл, и, обратившись ко мне, пояснил. — Теперь эти ублюдки никуда от нас не денутся. А нам не мешает перевести дух перед боем.

— Командуйте Хедрик, я полностью полагаюсь на ваш опыт, — спокойно ответил я, разминая плечи.

Теперь, когда драккар двигался лишь силой ветра и морским течением, его скорость заметно упала. Однако даже оставшейся хватало, чтобы постепенно нагонять бриг. Наши товарищи на трех других кораблях держались вровень, готовые нанести общий удар по противнику. По приказу Хедрика, флот выстроил формацию в виде полумесяца или же широких тисков, готовых сжать и раздавить врага.

Солнце постепенно начало клониться к закату, окрашивая мир в багровые тона. Ветер переменился, задув сильнее, яростней, толкая суда точно в сторону берега. Шедший впереди бриг заметно потерял скорость, не способный поймать ветер прямыми парусами. Зато драккары такой беды не знали. Короткий приказ ярла, несколько минут усилий команды и белое полотно растянулось в косой парус, уверенно поймавший ветер. Чтобы быстро настичь беглецов уже не требовались усилия гребцов. Несколько минут и оставшиеся три сотни метров окажутся пройдены.

Решив так, Хедрик отдал новый приказ и в воздух поднялись восемь валькирий. Сильные и в то же время грациозные воительницы могли в мгновение ока преодолеть дистанцию до врага. Однако кто бы что не думал о викингах, те вовсе не намеревались недооценивать врагов. Они не боялись смерти, но вовсе не стремились ее приблизить. А потому вместо стремительного натиска девы битв неторопливо подлетели к вражескому судну, а затем закружили в быстром хороводе, четко выдерживая дистанцию в сотню метров.

— Обожаю этот танец, — с усмешкой заметил ярл, неотрывно взиравший на неприятелей.

Между тем валькирии стали одна за другой подлетать ближе, испытывая терпение врагов. Вот в сторону одной из небесных воительниц ударило несколько стрел, от которых та со звонким смехом уклонилась. Затем пришел черед магии, чуть обжегшей другую деву. Зато в тот же миг твердая рука еще одной воительницы метнула копье. И вот как раз оно уже не испытало промаха, ударив точно в центр груди колдуна.

Новый хоровод смерти, новые прощупывания обороны темных и яростный обмен ударами. На сей раз в бой вступил одержимый, тяжело ранив одну из валькирий. Дева битвы оказалась сбита и едва не захлебнулась в морской пучине, но оказалась спасена своими сестрами. Этот успех стоил служителям Древних новой пролитой крови.

Затем последовала короткая передышка, за время которой девы битв исцелили собственные раны. После чего хоровод смерти повторился. Поневоле складывалось впечатление, что валькириям требуется дать лишь время, и они управятся сами. Однако ярл не желал лишать своих воинов сражения. Да и корабли, пользуясь преимуществом косых парусов, все ближе подбирались к беглецу. И в конце концов достигли дистанции в сотню метров.

— Первые номера, изготовиться к бою! — зычно проорал Хедрик. — Вторые номера — на весла.

Маги, лучники и самые сильные воины поднялись со скамей. На нос вышли жрецы викингов, готовые показать, чего стоят чародеи морского народа в своей родной стихии. Надо сказать, долго ждать применения своим силам им не пришлось.

Разочарованные слишком юркими целями, маги древних ударили сразу, как только драккары вошли в зону поражения. В нас полетел огонь и сгустки хаоса, однако на пути заклятий тут же взметнулись волны, поглотившие враждебную магию без остатка. Новая атака врага, теперь уже на другой корабль, также не принесла результата. Зато валькирии сполна воспользовались отвлечением темпларов, совершив новый налет на врага.

Шум волн, удары весел о воду, стали нарастать, перемежаться шипением пара. Звонкие голоса, раскатистый хохот зазвучал со всех сторон. Я крепче сжал рукоять нового молота, поймал взгляд Кацуми, на лице которой красовалась хищная улыбка, бывшая точным отражением моей. Сердце забилось чаще, предвкушая азарт сражения.

Воздух пронзили стрелы врага, тут же засевшие в мореном дереве, крепко сбитых щитах, живой плоти. Эльфы и гномы дали ответный залп и сделали это куда эффективней, собрав богатую жатву. Вражеский корабль быстро приближался, обещая скорый абордаж.

Вдруг на соседнем драккаре вспыхнуло жадное пламя, прозвучали крики, звон стали… В мельтешении фигур показалась чья-то быстрая тень. Однако длилась стычка не долго. Десяток секунд и за борт рухнуло тело одержимого, быстро отправившегося на дно. Увы, падший успел натворить дел. Команда атакованного драккара бросила весла, направив все силы на тушение пожара и лечение раненых. В бой теперь могли вступить лишь три судна. Более чем достаточное число.

— Эй на веслах, вы что заснули? Хотите оставить славу и золото валькириям? А ну поднажали, а не то останетесь без добычи! — рявкнул ярл.

Угроза подействовала. Драккар ощутимо прибавил ход, пожирая оставшиеся метры, справа, будто соревнуясь, показался его собрат, чуть вырываясь вперед. Воины вцепились в поручни, ожидая удар.

— Убрать весла! — отдал приказ Хедрик.

Эта команда оказалась исполнена с отрадной поспешностью. Никому не хотелось оказаться размазанным из-за столкновения с вражеским судном. Двадцать метров, пятнадцать… В голове мелькнула шальная мысль.

— Кацуми, держись за пояс!

Кицунэ все поняла мгновенно, а потому спустя миг мы исчезли с палубы драккара, влетев прямо на корму вражеского судна. Меня и Кацуми тут определенно не ждали. Группа стоявших здесь колдунов ошарашено воззрилась на нас. Кто-то подался назад, кто-то вскинул руки, готовясь использовать заклинание. Однако нашему тандему не привыкать резать магов, а потому мы успели атаковать первыми. Шаг, удар и ближайший культист отправился за борт, фонтанируя кровью. Из-за спины выстрелила тень, и еще одному чародею вскрыли брюхо.

Враги пришли в себя спустя несколько секунд, попытались использовать чары, но на короткой дистанции, да в толпе, заклинания оказались совершенно бесполезны. Секунда и на палубу упали еще два агонизирующих тела, а на очереди оказались следующие жертвы.

Разумеется, устроенную нами резню попытались остановить. На помощь чародеям поднялись воины, да только вдвоем мы сражались не долго. Спустя минуту судно темпларов сотрясли два тяжелых удара, а затем на абордаж хлынули викинги, гномы и эльфы. С неба же упали валькирии, довершая полный разгром врага. Сопротивление оказалось задавлено быстро и беспощадно.

— Ну вот что ж ты за гном, а, Далин? Как ты мог себе стольких врагов забрать?! — с притворным возмущением воскликнул Хакдун. — Мне, ярлу, достался всего один. И того пришлось живым брать!

С этим словами, викинг пнул в живот скрючившегося человека. Живого, о чем последнему еще предстояло пожалеть.

— Твои воины уже проникли в трюм, ярл, — ехидно заметила Кацуми. — И, судя по их довольным крикам, нашли там немало ценного. Думаю, это сможет утешить твое израненное сердце.

— Ха! Где бы мне найти такую женщину, как ты Далин? Кто рвется в бой и обладает столь острым язычком?

— Такой как она больше нет, но ты можешь присмотреться к своим валькириям, — ответил я, а затем уже серьезно продолжил. — Каковы наши потери и сколько удалось взять пленных?

Хедрик мгновенно стал серьезен и, бросив короткий взгляд по сторонам, ответил:

— Пало пятеро. Семерых удалось захватить для допроса. Большинство — простые матросы, но есть и ценные кадры, вроде этого, — еще один удар по скрючившемуся человеку. — Это ничтожество являлось капитаном корабля, так что должен знать многое.

— Отдадим его в руки Тельдрена. У моего генерала есть нужный опыт. Остальных шестерых разделим поровну и допросим отдельно, а затем сравним результаты. Нам требуется знать обстановку в крае и местных землях. А также то, насколько местные воды могут оказаться опасны. И думаю не стоит говорить, что времени на допрос мало. А потому действуй жестко. Мы должны получить ответы как можно скорее.

— Тельдрен? — ярл подарил пленному очень многообещающую улыбку. — Да уж, наш эльф сумеет разговорить любого.

Полчаса спустя все возможные сведенья от пленных оказались получены и надо сказать, они рассказали много интересного. Начать следовало с того, что пиррова победа демонов при Меране сподвигла жителей Сероводья к действиям. В бой выступили все сколь-нибудь серьезные игроки. Каких успехов они добились, пленные не знали, да и не могли знать — с момента битвы за Меран прошло лишь три дня. Зато он сообщил о том, что хранителям Древних теперь вовсе не до помощи своим инфернальным союзникам. По всему Сероводью в эти самые часы жгли замки темпларов, а объединенное войско орков, гоблинов и инсектов в настоящий момент осадило Драмонор, форт служителей Древних в нашем крае. Падение твердыне пока не грозило, однако ее будущее оставалось туманным — ибо ни демоны, ни иные возможные союзники на помощь ей идти не спешили.