Вячеслав Ипатов – Топоры гномов V. Ключ к победе (страница 18)

Возможную прибыль оценил и сам Хедрик, без особых сожалений согласившись отменить штурм города. Звонкое золото, полученное бескровно, викинги любили не меньше, нежели военные трофеи. Притом, их доход оказался куда выше, нежели планировался по результатам несостоявшегося сражения. Все участники сделки оказались в выигрыше, и стоило лишь сожалеть о том, что подобные удачные разрешения конфликтов происходят крайне редко.

— Итак, наше соглашение в силе? — прервал я затянувшееся молчание.

— Разумеется. Вы доказали право вступить в клан «Тантал», соответствующее согласие получено от всех членов нашего союза. Дело осталось за малым — завершить сделку.

— В таком случае я предлагаю не откладывать это дело. Не знаю, как у вас, а у меня более чем достаточно дел дома, а потому совершенно нет желания тратить время в праздности.

— Хорошо, — ответил Кередвин, тяжело поднявшись из удобного кресла.

Вместе мы вошли в соседнюю комнату, где находилось Сердце замка, исполненное в виде точной копии города с синим кристаллом в центре. Камень чуть сиял, благодаря свету из узких, но многочисленных окон. Само помещение наполнял свежий воздух, стены его завешивали легкие светлые ткани, создавая впечатление воздушности и умиротворения. У Чингиза явно имелся премиальный аккаунт, позволивший облагородить собственное окружение.

Я первым подошел к Сердцу замка и положил руку на кристалл. Затем выбрал среди предложенных альтернатив возможность передачи города другому лорду. Следом пришел черед Кередвина, возложившего уже свою руку и тем зафиксировавшего право собственности. Таким образом, эльф получил в свое распоряжение три деревни, ряд шахт и сам Перонзан с полутора тысячами жителей. Хороший куш, хотя и не доставшийся Кередвину даром. Войска эльфа также участвовали в противостоянии с «Арканом», выступив против соседа Чингиза. Замок Перонзан и территории к северу от реки Стиле были долей Кередвина в этой войне.

— Вступительный взнос получен, — с легкой усмешкой произнес эльф. — А потому я приветствую вас, Далин, в рядах славного клана «Тантал».

С этими словами мне пришло сообщение Системы, свидетельствовавшее о приглашении в клан на равноправных условиях. Быстро пробежав глазами права и обязанности члена союза и не заметив среди них подозрительных, я дал свое согласие, тем сделав крайне важный выбор, пусть и суливший смутные перспективы.

— Теперь, когда с самой сложной частью наших переговоров завершено, не отпраздновать ли нам это событие? — спросил Кередвин.

— Бочки с вином перешли к вам, так что если угостите…

— Непременно! Вступление нового члена в наши малочисленные, но сплоченные ряды — вовсе не рядовое событие. Заодно вы сможете задать любые интересующие вас вопросы. Такие ведь имеются, верно? Полагаю, мы можем поговорить в более многочисленном и приятном обществе. Что скажете?

— Я согласен.

Праздничный обед, а по времени застолье можно было назвать именно так, устроили в зале донжона, расположенном на втором этаже. Сам Кередвин прибыл в Перонзан в составе малого отряда, пожертвовав представительностью ради скорости. Так что пришел лишь в сопровождении одной эльфийки. Если мне не изменяет память, той же, что и на приеме в Меране. С моей же стороны был весь офицерский состав и Кацуми. Всего восемь разумных, в самый раз для размера стола в «малом зале».

Угощением нам оказалась довольно богатая снедь. Множество графинов с винами, мясо разных сортов, жареная рыба, гарнир… И всего указанного было много. Я заранее отдал приказ о подготовке к празднику, предполагая, чем закончатся переговоры.

— Что ж, выпьем за прочные узы! — провозгласил Кередвин.

Восемь кубком поднялись в воздух, а затем разом оказались испиты. Я сделал глоток из своей чаши, с удовольствием отметив богатую палитру вина. Не могу назвать себя знатоком и ценителем, однако данный напиток был достаточно высокого качества, чтобы это являлось очевидным даже мне. Вряд ли его произвели в этих землях, скорее купцы доставили по торговому тракту или реке. А значит, подобное вино могло вновь оказаться на моем столе. Разумеется, лишь когда закончится война и купцы обратят внимание на предметы роскоши, взамен оружию и пище.

Опустив кубок, я положил на тарелку к Кацуми кусок жареной рыбы, себе взяв свинины с чем-то, подозрительно напоминавшем гречку. С удовольствием распробовал сочного мяса, чувствуя, как наполняется приятной тяжестью желудок. Следующие минуты прошли в чинной трапезе. Когда же голод оказался частично утолен, на смену ему пришла жажда информации.

— Итак, мы расправились с «Арканом». Теперь вы можете четко ответить, зачем нам требовалось устранять соседей и почему мы сделали это именно сейчас? — спросил я Кередвина.

— Я ведь говорил, что они имели связи с демонами.

— Безусловно имели, Чингиз сам это подтвердил, однако я сомневаюсь, что уничтожение союзника демонов являлось единственной целью этой войны.

— Захват земель как цель вы не рассматривается? — со спокойной улыбкой и глубоким вниманием в глазах, спросил Кередвин.

— Милорд, — вступила в беседу Кацуми, — вы производите впечатление лидера, думающего о чем-то большем, нежели сиюминутная выгода. Ставящего перед собой и остальными масштабные цели. Безусловно, вы желали прирасти территорией, а также избавиться от давних врагов, продавшихся демонам. Однако вами двигали и иные цели. Более… амбициозные.

На последних словах Кацуми лукаво улыбнулась.

Кередвин никак не изменился в лице. Видно выражение доброго участия было натренировано у него до абсолютного совершенства, зато его спутница-эльфийка отреагировала соответствующе ожиданию. Чуть улыбнувшись и посмотрев на своего лорда с гордостью.

— Что ж, вы правы, была и еще одна причина. Намного более важная. Однако, чтобы ее понять, придется начать издалека.

— Полагаю, время у нас есть? — спросил я, обведя взглядом присутствующих. Те согласно закивали, пристально всмотревшись в Кередвина.

— Итак, прежде чем начать, мне нужно знать, какой информацией обладаете вы? Что вам известно о происходящем в Сероводье в последние десять дней?

— Немногое. Демоны понесли огромные потери во время штурма Мерана и этим воспользовались местные фракции. Форпост темпларов оказался осажден, дроу, степняки, орки и прочие перешли в наступление на позиции Инферно. Что сейчас происходит в занятых демонами землями, мы не представляем.

— В море затишье, — дополнил ярл. — Будто-бы все передохли.

— Мои купцы также никакой информацией не располагают. Так что мы слепы и глухи, если конечно вы нас не просветите.

— Не сомневайтесь, я расскажу вам обо всем, что знаю сам, — ответил Кередвин. — Хотя, увы, и мои источники отнюдь не всеведущи. Пусть их и достаточно, чтобы сложить внятную картину.

Немного помолчав, видимо выстраивая дальнейшую речь, игрок продолжил:

— Начало нового этапа конфликта вы изложили верно, однако не назвали несколько важных фактов. Первое — вступившие в войну фракции заключили между собой пакт о ненападении и более того, разграничили территории, по которым они планировали наступление. Второе — первым их шагом стал удар по порталу, связавшему Сероводье с Инферно. Таким образом, оставшиеся в живых демоны оказались отрезаны от подкреплений. По сути, обречены… Вернее, так могло оказаться в идеальном мире. А «Лендлорды» крайне далеки от идеала…

— Вы ведь понимаете, какой фактор является ключевым в нынешнем раскладе сил? — спросил Кередвин.

— Время. Отродья Инферно нуждаются во времени для того, чтобы построить новый портал. А значит, победа зависит от того, как быстро будет развиваться наступление.

— Вы правы, генерал Тельдрен, — сухо усмехнувшись, ответил игрок. — Победа зависела от скорости наступления. И вот вам факт. Прошло уже десять дней, а армии наших «союзников», так и не добрались до центральной группировки демонов, расположившейся близ Мерана. Причин этому множество. Первое — состав армий. Каждая фракция направила малый ударный отряд из центрального города и превосходящие его силы лордов. Это позволило им выставить силы более чем в десять тысяч солдат от каждого из участников, но одновременно сделало армии местом вольницы с минимальной способностью к дисциплине. В связи с чем фракции наступают широкой волной из множества отдельных армий, постоянно отвлекающихся на то, чтобы разграбить встречные поселения.

Свои слова Кередвин иллюстрировал с помощью артефакта, проецировавшего на стену карту Сероводья. На ней к точке с подписью «Меран» подкрадывались несколько толстых линий-армий фракций.

— Местоположение наших «союзников» показано приблизительно. Очень сложно отследить эти своры хищников, — пояснил Кередвин. — Однако вы можете видеть, что даже сейчас они еще далеки от конечной цели. Лишь степные ханы вырвались вперед. Что делают в настоящий момент демоны — неизвестно. Информаторов в их среде у меня нет. Могу лишь сказать, что они концентрировали свои силы близ Мерана. И именно там намереваются строить портал. Однако, какова численность их войска, как много уцелело сильных демонов и когда им удастся настроить проход в Инферно — неизвестно.

— Проклятые твари могут ютиться у себя в углу и дрожать от страха, а могут уже переть из того дерьма, что у них за место родного мира? — спросил Хедрик.