Вячеслав Ипатов – Топоры гномов IV. Пылающий север (страница 51)

Рывок! Наши массы тел были несопоставимы, но тварь все равно пошатнулась, отпрянула назад. Бок пронзила острая боль, почти сразу сменившаяся ноющей, а я смог выдохнуть, радуясь небольшой передышке. Впрочем, та оказалась не долгой. Сколопендра, где-то обломавшая одну клешню, на миг задумалась, а затем бросилась вперед и в сторону, мимо меня. Очевидно, решив оставить слишком крепкого противника ради возможности добраться до лучников и магов.

Если бы сколопендра смогла преодолеть те десятки метров, что отделяли ее от отряда, это стало бы катастрофой. По счастью, ей подобное не удалось. Стоило твари продвинуться всего на пару метров в сторону солдат, как перед ее мордой выросла высокая каменная преграда. А к тому моменту, как сколопендра смогла разбить стену, я вновь оказался на ее пути, мелкий, раздражающий, словно заноза в заднице. Прерванное, наше противостояние вновь набрало силу.

Не знаю, сколько длилась эта схватка, но по моим ощущениям, она тянулась целую вечность. Гигантская тварь раз за разом наскакивала на меня. Волны кислоты сменялись наваливавшейся сверху массой, по телу била острая, словно боевой серп клешня. Тварь неистовствовала, яростно желая моей смерти, я же отвечал лишь уколами. Болезненными, но никак не смертельными. Всей совокупной силы отряда, сотни проверенных солдат не хватало на то, чтобы прикончить эту дрянь, она же готова была растоптать нас при малейшей ошибке,

Еще дважды сколопендра пыталась прорваться к отряду, и дважды рунные маги успевали поставить перед ней преграду. Нам невероятно везло в том, что тварь не предпринимала такие попытки слишком часто и чародеи гномов успевали вычерчивать необходимые руны. Я держался. Накопленная сила, помощь аколитов, упрямство, все это не позволяло умереть. Хотя, чем дальше, тем сложнее оказывалось драться. И дело было даже не в ранах. Их успешно излечивали целители. Проблема состояла в моральной усталости. В постоянно сменяющейся боли и неге, многотонным прессом обрушившихся на тело. Я уже с трудом стоял на ногах. Ни о каком уклонении, хитрых атаках не шло и речи. Я просто держал удары и бил в ответ, видя противника в багровом мареве. Впрочем, сколопендра даже в таком состоянии одолеть меня не могла. Наверное, потому, что и ее битва всерьез потрепала.

В какой-то момент тварь решила сменить тактику. Вновь вознеся голову, она неожиданно двинула туловище вперед и вбок, параллельно тому, как стояла армия. Мерзкое тело со множеством лапок надвинулось и боднула меня на каменную насыпь. И прежде чем я успел восстановить равновесие, сверху обрушилась пасть твари.

Наше противостояние с самого начала не являлось равным. Одной единственной ошибки было достаточно для поражения. И я допустил ее, слишком поздно среагировав на угрозу. Вначале не успев увернуться от удара туловищем. Затем, слишком медленно начав поднимать щит, оказавшийся зажатым телом твари. Расплатой стали челюсти сколопендры, сжавшие верхнюю часть моего тела. Голова, рука, так и не выпустившая молот, плечи, все оказалось в пасти твари, со всей отмеренной ей силой, сдавившей зубы. Острая боль вонзилась в мозг, я почувствовал, как треснули кости и смялся метал доспеха. В легкие проник удушливый смрад. Целый сонм поганых ощущений ударил по сознанию и лишь на каких-то инстинктах, желании прекратить муку, я активировал взрывные руны.

Грохот вышел оглушающим, как и последовавший за ним рев. Сколопендра выплюнула меня, а затем уставилась с животной, всепоглощающей ненавистью. В ответ я вяло поднял щит, но так и не встал на ноги. Сил совершенно не осталось. На смену ярости боя пришло лишь тупое равнодушие. С абсолютным безразличием, я отметил, как сколопендра выгнула тело, готовясь к новому удару. Как о ее шкуру, причинив лишь малый ущерб, ударило несколько заклинаний. Тварь совершенно не обратила внимания на эти атаки и всей массой рванулась на меня.

А в следующий миг ей на встречу выдвинулись каменные пики, каждая, несколько метров длинной, на которые сколопендра сама себя и нанизала. Несколько секунд чудище еще дергалось, но затем затихло уже навсегда. Тихий звон Системы буднично сообщил о смерти врага.

Несколько секунд я тупо смотрел на мертвую сколопендру, затем медленно оглянулся по сторонам. Вокруг возвышались груды щебня, щедро заляпанные слизью и кровью, в том числе моей. Ни отряда, ни всей остальной армии видно не было — весь обзор закрывали камни. Это сразу внушило тревогу. За Кацуми, за свой отряд и исход битвы. Неизвестность пугает, и страх смог прорваться даже через усталость, заставил подняться на ноги. К счастью, одна из тревог почти сразу исчезла, когда я увидел забравшуюся на каменную насыпь кицунэ.

— Далин! — коротко вскрикнула девушка.

Она подскочила ко мне, но не обняла. Кацуми остановились, боясь коснуться моего тела, в ее глазах застыл ужас. Да уж, думаю, выглядел я в тот момент кошмарно. Весь, с ног до головы облитый кровью и слизью, в измятых доспехах, с не успевшими зажить ранами. Да еще и левый глаз скрывала кровь. По крайней мере я надеялся, что это именно кровь, а не слепота. Взгляд кицунэ метался от одной раны к другой, пока наконец не остановился на точке в районе правого бока. Я посмотрел в ту же сторону и с легким удивлением обнаружил кусок клешни, торчавшей из тела. «Так вот она куда подевалась» — вяло удивилось сознание. Рука потянулась выдернуть «занозу», однако меня остановил голос Кацуми.

— Я сама, — твердо сказала девушка. Спорить с ней не было ни сил, ни желания.

Кицунэ обхватила руками клешню, а затем без предупреждения дернула. Тело пронзила резкая боль, сознание помутнело. Почти в беспамятстве, я почувствовал опору на плече, а затем неимоверным усилием воли заставил слабость отступить.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил я прижавшуюся к боку девушку.

Та погладила меня по щеке, не беспокоясь о грязи. Затем тихо проговорила:

— Далин, твой глаз…

Я осторожно коснулся кожи, стер кровь и с радостью уловил свет, проникший за преграду. Видно глаз все же остался цел, что вызвало во мне искреннее облегчение.

— Теперь понятно, как ты заслужил прозвище «Гром».

Эти слова произнес тан Кронир, стоявший от нас всего в нескольких шагах. Командующий опирался на витой железный посох и с интересом осматривал тело сколопендры. Обернувшись к нам, он продолжил свою речь:

— Ты отлично справился Далин.

— Но убили эту тварь, как понимаю, вы?

— Я, — признал Кронир. — Однако ты сдерживал эту мерзость семь минут. Да и измотал изрядно. Мне только и осталось, что нанести добивающий удар. Так что свой вклад не думай принижать. И я сам о нем забывать не стану.

— Слушаюсь, тан.

— Хорошо. А сейчас ответь на вопрос. Можешь ты еще двигаться, вести отряд? Или тебе требуется отдых?

Мне очень хотелось упасть и лежать часов двадцать, однако проявлять слабость перед начальством уж точно не стоило. А потому я выпрямился и четко ответил:

— У меня еще сохранились силы, генерал.

— Хорошо. Бери свой своих воинов и двигайся по следам, оставленным монстрами. Твоя цель — разведать обстановку на той стороне, откуда они пришли. Используй «чувство земли». При обнаружении живых существ немедленно докладывай мне и жди подкрепления. Все ясно?

— Так точно, тан!

Удовлетворенно кивнув, командующий развернулся и направился в сторону расположения основных сил армии. Я также задерживаться не стал, и, волевым усилием отодвинув усталость, принялся подниматься на одну из каменных насыпей. Ту, что отделяла меня от отряда и одновременно являлась неплохим местом для того, чтобы осмотреть поле недавнего боя.

С трудом вскарабкавшись на каменную кручу, я выпрямился и оценил открывшийся вид. Не потребовалось напрягать зрение, чтобы сразу ухватить самые интересные объекты — трупы шести сколопендр. Всех их убили, однако место расположения тел оказалось разным. Особо выделялся один монстр, который продвинулся заметно дальше остальных и, судя по всему, сумел достигнуть наших порядков. К каким это привело потерям, с моего места было не видно, однако вряд ли мы отделались малой кровью. По счастью остальных тварей убили на достаточной дистанции от колонны. Это внушало некоторый оптимизм.

На осмотр окрестностей я выделил себе лишь десяток секунд, после чего спустился с насыпи, заодно оказав помощь Кацуми. Не то чтобы ловкая девушка в этом нуждалась, однако такой жест ей был определенно приятен. В то же время к месту спуска подошла и моя сотня, которой был отдан приказ по ментальной связи.

— Потери?

— Потерь нет, тан, — откликнулась Элид, дриада, временно выполнявшая роль моего заместителя.

— Превосходно. Отец Антоний, благодарю вас и аколитов за лечение. Без вашей помощи я не прожил бы и минуты.

В ответ священник улыбнулся, но как-то тускло. Возможно сказывалась усталость, а может существовала и иная причина.

— Рунные маги, — меж тем продолжил я. — Вы проявили себя с лучшей стороны. Выстроенные вами стены даже тому монстру оказались не по зубам.

Гномы откликнулись на похвалу куда радостней. Двое, вроде бы солидных бородачей, вовсе стукнулись кулаками. Но это и к лучшему. Хорошо, когда у солдат высокий боевой дух. Требовалось также ответить и других… однако здесь я лишь ограничился похвалой за раны, нанесенные твари. После чего приступил к изложению приказа тана Кронира: