Вячеслав Ипатов – Кому в морду? (страница 37)

Без разговоров мы с Грегором запрыгнули в колесницу и тут же устремились прочь. За спиной всё ещё оставался целым один малый дирижабль, однако разбираться с ним уже не было времени. Уже ни на что не было времени.

«Всем! Всем! Отступаем!» — рявкнул по ментальной связи.

Гарпии и без того выходили из боя. Теперь к ним присоединились сирены и пегасы. Те, что ещё были целы. Правда оставшиеся враги совсем не хотели их отпускать. Три сильно израненных, но до предела злых виверны кинулись в погоню. Однако же к их несчастью мы с Рокотом решили чуточку задержаться.

Первая виверна нас заметила слишком поздно, получив в упор огненный заряд. Атака Рокота после такого стала сравни милосердию. Вторая нас уже ждала, однако оказалась в крайне невыгодной ситуации. Рокот был куда более манёвренным, быстрым. А Грегор — чудовищно сильным магом. Так что единственное, что ей осталось — позвать на помощь. Оставшаяся виверна вынуждена была бросить погоню, сосредоточившись на нас, что, собственно и требовалось. И может быть мы бы сейчас закрутили новую кровавую карусель, срубив ещё пару птеродактилей, благо те сильно ослабли. Однако мои надежды оказались прерваны голосом Грегора:

— У меня осталось мало маны! — предупредил инквизитор.

Это мгновенно изменило расклад. Отдав мысленный приказ, я заставил Рокота уклониться от новой схватки и направил его вслед за отступавшими товарищами. И тут же прочувствовав нелёгкую долю бегущего. Ящеры на спинах наших преследователей не упустили возможности послать пару гостинцев нам вслед. Несколько градин пришлись точно в мою спину, благо, серьёзных ран не причинив.

— Глотни, — сказал я, протянув Грегору зелье восстановления маны, от которого инквизитор не стал отказываться. Я же раскрыл карту.

На ней был виден весь расклад сил. То, как мы постепенно нагоняли своих товарищей, и то, как уже нас всех настигали валькирии. Преимущество последних в скорости было не так уж и велико, но оно имелось и постепенно проявлялось. Вот только могли ли валькирии позволить себе продолжать погоню? Как стало ясно через несколько мгновений — нет. Хотя причина, по которой они отказались от преследования и была неприятна. Всё дело в способности этих созданий к воскрешению. Подобно архангелам, они могли возродить существо, если после смерти того проходило не более пяти минут. И, разумеется, валькирии воспользовались этой возможностью, направившись к упавшим вивернам. Уже вскоре они смогли вернуть в стан живых троих, вместе с их наездниками, существенно нивелировав потери ящеров. После чего продолжили преследование, правда без особого успеха. Мы смогли набрать достаточную фору. Таким образом и завершилось это столкновение.

Какой можно было подвести итог? Не самый приятный. Меня почти обыграли. Если бы расчёты противника были более точны, виверны ударили бы в самый неподходящий момент, нанеся потери уже первым ходом, ещё и с риском увязнуть до подхода валькирий. Но даже при нынешнем раскладе победой недавний бой назвать было нельзя. Да, мы уничтожили два дирижабля, пару виверн и их наездников, но заплатили семью гарпиями, двумя сиренами и одним эльфийским магом на пегасе. Можно заявить, что размен произошёл скорее в нашу пользу, однако и так присутствовавшая слабость в воздухе теперь ещё больше усугубилась. Новую такую вылазку я позволить себе не мог, при всей авантюрности натуры. Если неприятель вздумает атаковать, действовать придётся от обороны, надеясь, что тот оставшийся дирижабль был единственным.

Впрочем, ситуация была не столь плоха, как можно было подумать исходя из этих фактов. Да, мы стали уязвимей. Однако времени, чтобы воспользоваться этим обстоятельством у врага оставалось не так уж и много. Покуда шло это противостояние, наш флот не стоял на месте, а продвигался к цели, постепенно приближаясь к замку викингов. До него оставалось всего пара часов хода. И это было тем временем, что неприятель всё ещё имел в запасе.

Захочет ли он этим воспользоваться? Теперь я был более чем уверен, что да. Враг уже продемонстрировал способность удивлять, использовать наши слабости. Сможет ли он ударить по нам вновь? А вот это вскоре предстояло узнать. Причём то самое «вскоре» произошло даже раньше желаемого.

До нужной бухты оставался ещё, примерно, час пути, когда воздушные силы противника показались вновь. У побережья появились шесть валькирий, пять виверн с наездниками и… три дирижабля. Я даже на мгновение подумал, что неприятель как-то научился воскрешать механизмы, но нет. Это были другие суда. А вернее сказать, из трёх я мог наблюдать два новых. Не то чтобы это могло служить утешением. Ведь теперь эти силы выступили нам навстречу, намереваясь уничтожить мои корабли до того, как те достигнут замка викингов. Что же, если они думали, что нам нечем было огрызнуться, то серьёзно заблуждались.

Глава 22

Преграды на пути к грабежу

В ожидании неприятеля, построение нашего флота оказалось изменено. Были сделаны две вещи. Во-первых, суда оказались рассредоточены, но так, чтобы не оказаться изолированными друг от друга. Во-вторых, к каждому кораблю был прикомандирован кракен, к каракке Кирель целых два.

Юниты, не способные вести дальний бой, были загнаны в трюм. На палубе остались только гребцы, маги и… орудийные команды. И да, такие у нас тоже оказались. Здесь следовало поблагодарить Кирель, которая озаботилась этим вопросом в отличии от меня. Её мастера изготовили несколько орудий, и надо отдельно отметить, что сделали это с эльфийским качеством, пусть и за немалые деньги. И сейчас они оказались более чем кстати. Несли ключевое значение для будущей битвы. Так что каракка Кирель была поставлена в центр и чуть выдвинута вперёд. Если посмотреть на расположение кораблей с высоты, то оно напоминало ромб, в котором судно эльфийки представало тупым углом.

В свою очередь противник не стал как-то хитрить, а выдвинулся построением, которое можно было бы назвать толпой. Существа летели хаотично и только в движении дирижаблей чувствовался порядок и цель. Три судна явно нацелились на три корабля.

Моя флотилия до времени шла прежним курсом в сторону замка викингов. Однако, как только неприятель приблизился, сменила направление, выдвинувшись навстречу. Время стычки стало неумолимо приближаться. Пятьсот метров, четыреста, триста… Ничто ни в моих действиях, ни в поведении противника не изменялось. Двести метров… Именно на этой дистанции заговорили аркбаллисты Кирель, ударив в тот дирижабль, что выбрал целью её корабль. Из двух выпущенных снарядов только один попал в цель и остановить неприятеля не смог. Но эльфийка на этом не успокоилась. В дирижабли принялись бить маги, пусть из-за большой высоты они и не могли продемонстрировать всю свою эффективность. И это сказывалось. Неприятель продолжал двигаться вперёд, стремительно преодолевая разделявшее нас расстояние. И в конце концов бомболюки дирижаблей дрогнули, готовые выпустить вниз снаряды.

«Сейчас!» — отдал приказ я.

В тот же миг маги ударили всем чем только могли, целя в открывшуюся уязвимость. Заклинания обрушились на обшивку дирижаблей, а несколько угодили точно в полость, шумно взорвавшись в глубине.

«А изнутри вы не такие стойкие, да?» — злорадно подумал я.

Одним из самых невезучих дирижаблей оказался тот, что решил атаковать каракку эльфийки. Он стал разваливаться прямо в небе, а вскоре рухнул в море. Не избежали повреждений и остальные. Вот только успешные удары не отменили одного — большинство бомб успели полететь вниз.

Целый сонм снарядов устремился на корабли и даже вовремя отданный приказ прибавить ход не смог увести их из зоны поражения. Казалось ещё несколько мгновений, и прекрасные суда станут грудой щепок… Однако именно в этот момент оказался задействован план обороны. Двигавшиеся рядом кракены вскинули щупальца, нависли над кораблями точно заботливые родители, желавшие защитить своих чад. А через мгновение приняли на себя главный удар.

Прозвучало множество взрывов, кровь, щепы, желчь брызнули в стороны. Система отозвалась цепочкой сообщений. И на этом всё не закончилось. Потому что неприятели выбрали именно этот миг, чтобы броситься в атаку. Валькирии и виверны устремились в пике, желая добить израненную команду. Только вот зря они решились на это.

Не успели ещё звуки взрывов затихнуть, как послышался топот. И на палубу выскочили бойцы. Свежие, не затронутые взрывами, жаждущие драки. И первыми себя проявили эйнхерии. Выхватив метательные топорики, они тут же кинули те в неосмотрительно приблизившихся врагов. Зазвучали хлопки тетивы, напев жрецов.

Огромная волна внезапно словно бы обрела жизнь, взметнувшись ввысь прямо на виверну. Та было бросилась в сторону, но слишком поздно. Поток воды врезался в птеродактиля, бросив его точно в море, прямо в объятья израненного и оттого ещё более злого кракена.

Увы, всю это красоту я мог наблюдать лишь краем глаза, потому что в этот самый момент вынужден был спасать собственную шкуру. Меня, самого милого и доброго на свете минотавра, почему-то избрала свой целью валькирия. И так-то девушка явно была неплоха, красовалась роскошной белой косой, крутыми бёдрами, яркими голубыми глазами, да вот только интерес её к моей персоне был вовсе не тот, что был бы желателен. Она явно решила меня убить.