Вячеслав Ипатов – Кому в морду? (страница 2)

В очередной раз раскрыв карту, отметил сократившееся расстояние — до противника оставалось чуть более километра.

— Ну что парни, не заржавели ещё? Готовы к настоящему бою? — крикнул во всю силу глотки.

Ответом был довольный рёв, слова одобрения. И даже эльфы выпрямились, стараясь держаться гордо, браво, не желая посрамить свои ряды.

— Вождь, разрешите мне сопровождать вас в бою! — громко, средь этих криков послышался мощный, рокочущий голос Грога.

Минотавр, спасённые из рабства тёмных эльфов, сильно переменился. Получив хорошую броню, оружие, он словно налился силой, мощью, уверенностью. Изукрашенная шрамами морда стала выглядеть ещё грозней. В глазах полыхало натуральное пламя.

— С чего мне отказываться от такого бойца? Двигай за мной. И уж поверь, там, где пойду я, хватит работы и для твоей секиры!

Эти слова явно понравились Грогу, оскалившемуся в щербатой усмешке. Я же решил вновь открыть карту, пользуясь, вероятно, последней возможностью спокойно оценить неприятеля. И хотя первоначально подобное желание было лишь перестраховкой,мимолётный взгляд на карту заставил насторожиться. А затем и приблизить одно из мест странного копошения противника. Что там было необычного? Да просто несколько воинов, вдруг стали возиться с чем-то массивным, накрытым тканью. Потянув за материю, они явили миру…

— Твою мать! — вырвалось из глотки, когда на изображении показался гранёный ствол пушки. Хуже того, рядом с орудием нашлось несколько коротышек, в которых безошибочно опознавались гремлины. Так вот каким был козырь Аламара, он же носивший кодовое название «большой писец». И ведь имелась у него не одна пушка, а целых четыре, сейчас направивших свои жерла в сторону моих кораблей.

— Мы меняем планы, — озвучил насторожившимся товарищам. — У нашего врага есть большие стволы. Так что перестреливаться с ними не вариант. Пойдём на сближение на полной скорости.

Произнёс это я с уверенностью и широкой улыбкой, чувствуя, как на место удивления, и чего греха таить, лёгкого испуга, приходит азарт. Ещё пару минут назад победа казалась простой и предопределённой. Но сейчас всё переменилось. Это был вызов, а вызовы я любил.

«Всем! По моей команде — полный ход! Выдайте максимум скорости!» — приказал, не отрывая взгляда от карты. Стараясь подметить детали. А они, надо сказать, были неприятными. Орудия мне удалось опознать как лучшие в своём сегменте. Безумно дорогие «игрушки», но в то же время и эффективные. Обладающие высокой точностью, сниженным шансом поломки (взрыва), неплохой скорострельностью. Цена всего этого богатства составляла порядка полусотни тысяч золотых, без учёта снарядов и пороха.И это только базовая стоимость, Аламар явно купил пушки за куда большие деньги. А ещё потратился на гремлинов-наёмников.

Насколько это было опасно? Всё зависело от опытности расчётов. Если Аламар сумел найти и нанять действительно высокоуровневых профессионалов, орудия в их руках могли серьёзно изменить расклад боя. Ведь я не мог ответить противнику той же монетой.

На моих кораблях орудий так и не было установлено. Что вызывало досаду на самого себя и собственную недальновидность, пусть и достаточно слабую. Максимум, что я мог приобрести и поставить на свои суда — стреломёты. А они вряд ли смогли бы как-то значительно изменить положение дел. Но всё равно мне следовало в будущем озаботиться нормальной артиллерией. Чтобы не попадать в подобные передряги. А ещё постараться насколько возможно быстро сократить дистанцию между собой и противником в этой битве.

Что же, по крайней мере у меня было средство, чтобы полностью лишить противника прыти. И раз уж тот показал зубы, стоило дать свой ответ.

«Гарпии, используйте зелья» — отдал приказ.

Девушки-птицы услышали меня. Шестеро из них устремились в пике, вынырнув, лишь чуть не добравшись до зоны, на которой их мог достать враг. Но вот выпущенные из когтей подарки устремились дальше, ударив в паруса. На ткань пролились капли огненной смеси, тут же занявшейся. Отдельные очаги пожара в самом скором времени разгорелись до огненного полотна. И поделать с этим противник ничего не смог. Возможно, у него просто не оказалось магов, способных подобное погасить. Как итог, огонь охватил паруса и такелаж, сбросил куски горящей ткани на палубу и полностью погасил скорость вражеских кораблей. Теперь они не могли ускользать от нас. Однако это не делало их беззащитными.

До неприятеля осталось каких-то восемьсот метров. А это означало, что мы входили в область досягаемости орудий противника. Причём оба вражеских корабля, с помощью вёсел, повернулись к нам бортами.

«Ускориться!» — отдал приказ, отмечая на карте суету около пушек. В голове блеснула одна мысль.– «Жрецы Ньорда, по моей команде, поднимите волны по курсу!»

Долго ждать не пришлось. Уже спустя несколько секунд суета у вражеских орудий достигла кульминационного момента и тогда же я отдал приказ. Почти в один миг произошло два события. Четыре орудия выплюнули свои снаряды, и в то же время в море поднялись две гигантские волны. В которые и влетели пущенные противником ядра.

Разумеется, вода не смогла остановить снаряды. Однако замедлить и сбить траекторию полёта оказались способна. Так что все четыре ядра безвредно ушли в морскую пучину. В сознании промелькнуло чувство удовлетворения, но слишком радоваться я не спешил. Главным образом из-за того, что враг явно не оставил мой ход без внимания. Судя по поднявшейся суете, гремлины готовили что-то новое. Однако, каждая секунда промедления играла в нашу пользу. Мы подходили ближе.

«Приготовьтесь вызвать волну у Селестии и Лани!» — вновь обратился к жрецам, отметив последние этапы работы канониров и направление орудий. Несколько секунд промелькнули в одно мгновение, а затем прогремел выстрел. И вновь морская стихия встала на защиту. Ядро упало всего в паре метров от Селестии. Вот только имелась проблема. Ударила лишь одна пушка. А три остальных… Они выстрелили, стоило только волнам успокоиться.

Даже находясь на носовой надстройке, я почувствовал удар в корпус, треск и стон дерева. Враг совершенно точно попал в цель.

Немедленно навёл карту на внутренности судна, застав там безрадостную картину — в передней части корпуса, в районе ватерлинии, зияла большая брешь, в которую активно заливалась вода. Также присутствовали изломанные перегородки, ящики и трупы. Обстановка выходила… неуютная.

— Кирэль, нужен друид, заделать брешь в корпусе. Срочно! — крикнул я.

Эльфийка услышала и, судя по сосредоточенному лицу, немедленно отдала соответствующий приказ. Я же бросил взгляд на Селестию и с некоторым облегчением убедился, что она осталось целой. Гремлины промахнулись. Однако они явно готовились к новым попыткам, и с учётом более близкой дистанции обещали быть более точными. А вздымающаяся по курсу вода их уже вряд ли могла остановить.

«Жрецы Ньорда, ускорьте корабли!» — дал распоряжение, отмечая, что до противника осталось каких-то пятьсот метров. Не так и много, учитывая высокую скорость моих кораблей. Которая стала и того выше, когда волны, повинуясь воле жрецов, подхватили суда, направив их к цели. Увы, расчёты гремлинов продемонстрировали просто феноменальную скорость и вскоре орудия противника выплюнули новые снаряды. Не иначе как чудом, ядра и в этот раз разминулись с Селестией, но вот мимо флагмана враг уже не промахнулся, проделав ещё две дыры. Однако «Лань» это остановить не могло. Она двигалась дальше, почти не снижая в скорости.

Вражеские суда чуть сменили курс, пушки отвернулись от фусты, взяв своими целями остальные мои суда. Гремлины работали всё также слаженно, словно звенья одного механизма.

«Атакуйте днище корабля» –отдал приказ всё это время державшимся под водой нереидам. Который те немедленно ринулись выполнять. И хоть я не мог увидеть конкретный результат их действий, но вот суматоха, поднявшаяся на лидере вражеской флотилии, говорила сама за себя. Атака русалок им точно не понравилась.

Триста метров. Новые выстрелы. И на сей раз пушки оказались ещё точней. Я почувствовал сразу два удара по корпусу, вновь содрогнулась «Удача», совершенно не желавшая соответствовать своему названию. Однако друиды знали свою работу. Карта показывала, как лианы затягивали дыры в обшивке, устраняли течь. Это были временные заплатки, но их хватало, чтобы не уйти ко дну. На что бы не надеялся враг, но мы до него доберёмся.

Глава 2

На абордаж!

— Так, парни, теперь наша очередь настала! — радостно проорал я, отмечая, приблизившегося противника. До него оставалось порядка двухсот метров. Расстояние большое, но достаточное, чтобы уже мы могли удивить неприятеля.

«Маги, попутный ветер!» — отдал мысленный приказ всем нужным специалистам, а затем уже рявкнул вслух:

— Лучники, дайте наш ответ этим сволочам!

Мои слова заглушил новый треск дерева. Проклятые гремлины всё никак не унимались, продолжая бить по «Лани» и «Удаче», уродуя суда. Но не долго им было невозбранно действовать. Несколько мгновений и подхваченные ветрами стрелы поднялись в небо, чтобы обрушиться уже на палубы противника. А затем повторить это вновь и вновь.

Я с радостью отметил, как засуетились неприятели. Воины тёмного рыцаря вскинули щиты, колдуны и ведьмы постарались встать под их защиту. Но получилось это не у всех. Стрелы нашли цели, вонзившись в щели в доспехах, неприкрытых бронёй магов, а главное — проклятых карликов, наконец прервав их возню с пушками. Одного из гремлинов точно убило. Нескольких ранило. Впрочем, противник быстро исправил свою оплошность. К пушкарям подскочило несколько чародеев, сотворив заклинание. И отскочившие без всякого вреда стрелы подсказали, что от них оно защищало самым лучшим образом. Такие же чары вспыхнули и на других участках кораблей. Обстрел разом потерял в эффективности.