Всеволод Бобров – Констебль. Том IV (страница 17)

Были там не только пещеры и коридоры. Встречались остатки от старых небольших поселений, лагерей, мастерских и еще Грань знает чего. Но то в одной пещере, то в другой мы натыкались на разные обломки и руины. От них уже мало чего осталось, но тем не менее понять, что там что-то когда-то находилось, еще можно было.

Сколько-то дней потратив на одиннадцатый уровень, мы были вынуждены спуститься на двенадцатый. И в этот раз не потому, что мы так захотели. После увиденного желания спускаться еще ниже не было вообще. Но выход из подземелья мы так и не нашли. А вот новые проблемы очень даже нашли.

Мы совершенно случайно нарвались на стаю очень опасных существ, и справиться с ними у нас не вышло, пришлось бежать. Крупные, размером со среднюю собаку, да и внешне чем-то похожие на них — короткая темная шерсть, мощные тела, состоящие, казалось, полностью из мышц, челюсти, способные раздробить камень, случайно угодивший им в пасть. И в придачу к этому они еще отлично бегали и по стенам.

Шустрые, сильные, действующие в стае и обладающие неплохим интеллектом. А еще у них оказалась отменная регенерация, и это явно магическая мутация, слишком уж она мощная и способна отрастить потерянную конечность чуть ли не за минуты, сам лично видел такое.

Если и получалось кого-то из них сильно ранить, то это совсем ненадолго выводило их из строя. Наверняка же убить… это внезапно оказалось очень непростой задачей, ведь эти существа всячески мешали нам сделать это, прикрывая друг друга и порой буквально утаскивая раненых сородичей из-под атаки.

Сбежав, мы попытались затеряться на просторах уровня, но враги упорно продолжали нас преследовать. А даже если мы от них и отрывались, то ненадолго и вскоре они нас снова находили. И загнали они нас на двенадцатый уровень подземелья. Дальше же преследовать почему-то не стали. Почему? Ответ на этот вопрос у нас нашелся лишь один — тут обитает что-то еще опаснее их, и они его боятся.

Разумеется, мы попытались немного выждать и вернуться обратно. Но не тут-то было, у выхода на одиннадцатый уровень нас терпеливо поджидали и стоило нам только показаться там, как сразу же напали. Пришлось отступить. Попробовали еще несколько раз, но все было по-прежнему. И нам ничего не осталось, кроме как начать исследовать двенадцатый уровень подземелья.

К нашему удивлению, тут было гораздо спокойнее по сравнению с предыдущим уровнем. Да и сам уровень был больше облагорожен и похож на подземелье, а не просто сеть пещер. И по своим размерам, если верить карте, он должен быть не таким уж большим, раз в пять меньше предыдущего. Немного передохнув в тишине и спокойствии, мы отправились изучать его.

Несмотря на удивительное спокойствие, царящее здесь, — нам не попадалось ни крыс, ни еще какой-то живности, — расслабляться мы не спешили. Хотя и очень хотелось просто сесть куда-нибудь и спокойно отдышаться, не дергаясь на каждый донесшийся звук.

Предыдущие уровни были тем еще испытанием, и сказать, что мы устали, — это ничего не сказать. Не раз были ранены, причем не только комендант, но и остальные. Некоторые враги отменно находили малейшие уязвимые места и били туда. А уж насколько сильно исхудал наш запас боевых амулетов, даже думать не хочется. Из Фаргена я уехал очень даже неплохо снаряженный, а сейчас… эх.

Но расслабляться ни в коем случае нельзя. Во-первых, где-то тут должно быть то, что напугало тех, кто за нами гнался. А они не выглядели как те, кто боится всего подряд, и, значит, тут что-то по-настоящему опасное. А во-вторых, на карте, по которой мы ориентируемся, тут куча самых разных отметок, разобраться в которых у нас так и не получилось, и даже есть надпись на староимперском. И если я правильно его помню, там написано что-то вроде: «Не лезь, убьет». Странно, но… я так смог перевести. Других же знатоков этого языка среди нас не нашлось.

Была и третья причина для настороженности, о которой я никому не рассказывал. Во время всех недолгих периодов сна в последние дни… недели ко мне приходила Азура. Ничего принципиально нового она мне сообщить не смогла. Просто разговаривали. Ну и она говорила, что мы все ближе и ближе к прорыву Грани, который она чувствует. Но он по-прежнему какой-то странный для нее. И раз мы до сих пор его не нашли, очевидно, что он где-то на двенадцатом уровне. Как раз там, куда мы сейчас забрели.

Но первый час, второй… все было удивительно спокойно, словно мы шли по одному из верхних уровней, а не по самому последнему. И кстати, этот уровень как раз очень сильно напоминает их. Как по своей удивительной сохранности, так и в целом по структуре: какие-то помещения, коридоры, залы, пещер или туннелей вообще нет. И после двух предыдущих уровней удивительно видеть что-то такое так глубоко. От самого последнего уровня ожидали совсем другого.

— Неужели у меня гости? — внезапно раздался мужской голос, когда мы зашли в какой-то большой зал, ища место, где можно устроить привал. Хотелось поскорее отправиться к ближайшему выходу отсюда, но слишком устали, решили, что передохнем и потом продолжим поиски.

Замерев, мы сразу же укутались магическими щитами и ощетинились оружием и готовыми отправиться в полет заклинаниями.

— Оу, какие опасные, — произнес все тот же голос, доносящийся непонятно откуда. Кажется, что он идет отовсюду. — Я вам не враг, успокойтесь. Да и глупо мне будет убивать первых за несколько столетий живых людей, зашедших в гости.

— За несколько столетий? — переспрашиваю, осматриваясь по сторонам и ища говорящего.

— Да. Я тут уже давно. И, честно говоря, успел порядком заскучать, — ответил он, но увидеть его у меня так и не получилось. Зал пуст, кроме нас, никого здесь нет. Но тогда откуда доносится голос? Магия? Похоже на то.

— Покажись. А то неудобно говорить, не видя собеседника.

— И то верно. Эк я оплошал, совсем отвык от людей.

Как только неизвестный закончил говорить, в зале вспыхнули магические светильники, освещая его. Мгновением позже перед нами появилась светящаяся фигура. Первая мысль была, что она, как те стражи, телепортируется сюда. Но нет, ошибся, фигура обрела плотность и стала более реальной, но все еще продолжила слегка светиться, и при большом желании можно было посмотреть сквозь нее.

Это мужчина, лет сорока, короткие волосы, щетина, усталый взгляд, одет в простую одежду, ничего примечательного.

— Вот он я, — произнес он. — Приветствую вас в моей обители. Я Маргус, странник, исследователь, искатель знаний и маг. А вы?

— Констебль Кас, — представляюсь в ответ, пока не понимая, чего ожидать от собеседника. Какой-то угрозы от него не заметно, но он странный. Ведет себя как обычный человек, но… сомневаюсь я что-то, что он обычный живой человек. Его оговорки, то, как появился. Нет, если он тут в самом деле несколько столетий, то живым он точно не может уже быть. Человеком? Возможно.

— Паладин Ронэ, — представилась следом за мной девушка.

— Рэсса, — последним был комендант.

— Приятно с вами познакомиться. Пригласил бы вас к столу, но, боюсь, ничего съедобного уже нет. Так что все, что могу, — это предложить расположиться здесь, передохнуть. Судя по вашему виду, вам пришлось непросто.

— Не подскажете, как нам отсюда выбраться на поверхность? — спрашиваю у него, пока остальные из моего отряда заняты оглядыванием по сторонам и не спешат задавать какие-либо вопросы Маргусу.

— Хороший вопрос, — ответил он, задумчиво почесав голову. — А вы уже хотите уйти? Может, хотя бы немного задержитесь, пообщаемся? Вы бы знали, как я соскучился по простому разговору.

— Можно и задержаться, но только немного, — соглашаюсь с ним. Отказать не решаюсь. Просьба безобидная, но вот тот, от кого она исходит, все еще непонятен, как и его возможности. Лучше его не злить пока. Да и нам не будет лишним передохнуть.

— Конечно. Уйдете, когда захотите, — произнес Маргус.

— О чем вы хотите поговорить? — спрашиваю у него, в очередной раз пытаясь прощупать округу поисковым заклинанием. И ничего, оно вообще не работает здесь.

— Давайте вопрос за вопрос. Вижу, что у вас они тоже есть.

— Хорошо. Давайте вы первый, как хозяин этого места.

— Кто такие паладины, я знаю. Но вот вы представились констеблем. Это кто такой?

А вот еще один факт в копилку странностей этого Маргуса. Но, несмотря на свое удивление, отвечаю ему, кто я такой и чем занимаюсь. Вкратце не получилось, моему собеседнику было все интересно, и он задавал уточняющие вопросы. И один вопрос вылился в целую череду вопросов.

— Как интересно, — произнес он, после того как я вроде бы наконец-то объяснил, кто же такой констебль и в чем заключается моя служба. — Неужели император допустил, чтобы все так далеко зашло?

— Император?

— Ну да, император Светлой империи, — ответил он, даже не задумавшись.

— Так нет больше Светлой империи, распалась она. Уже несколько столетий как.

— Как распалась? — удивленно спросил Маргус, недоверчиво смотря на меня.

— Вот так. Подробностей я не знаю. Сейчас тут находится Свободная Республика Аэртан.

— Расскажите мне все! Пожалуйста, — попросил он.

— А как же вопрос за вопрос?

— Я потом отвечу на ваши вопросы. Обещаю.

— Ладно… — говорю и начинаю рассказывать, что мне известно про распад империи и про нынешний Аэртан.