Вова Бо – Возвращай Долги (страница 18)

Глава 10

ИИ-компаньонов изобрели чтобы смотреть мемы с котиками сразу в нейроформате

Пришли за нами через два часа после рассвета. Мы как раз заканчивали завтракать, когда в помещение вошел тощий и бледный человек. По фигуре я мог бы легко спутать его с местными рабами, но мины не было.

И похоже, это что-то вроде местной кастовой особенности: рабы наверху сплошь перемазаны сажей, а представители города бледные, как мел. Так как мы скорее походили на первых, отношение к нам было соответствующе-наплевательским.

Впрочем, мне на этот город плевать еще больше, пусть роются в своей земле, словно глиняные черви. У меня свои задачи.

Провожатый нетерпеливо дождался, пока мы доедим, потому что реалии этого мира таковы, что если есть жратва, ее лучше сожрать, ведь неизвестно, когда появится следующая.

Трактирщик расщедрился и наполнил наши бутылки водой про запас, но на этом все. Уж не знаю, что он там вчера вечером себе напридумывал, но был явно рад, когда мы сваливали.

Так мы добрались до центральной площади, которая по сути была огромной железной крышкой с люком в центре. Мы встали на него, после чего проводник разразился матами куда-то в сторону.

Проследив за направлением, заметил небольшое строение, скорее навес. Под ним сразу пять рабов начали крутить мельничный механизм, и люк под нами с жалобным скрипом принялся опускаться. Технолоджа.

Спускались довольно долго и глубоко. Сначала лифт, звеня цепями и болтаясь, опускался по искусственно вырытому туннелю, затем мы попали в довольно большую пещеру, сплошь застроенную домами. Тут помимо привычного железа хватало как домов из камня, так и вырытых в стенах углублений.

Судя по суетящимся под нами людям, жили здесь не самые богатые представители горожан. С минами в затылках была примерно половина, но даже они выглядели куда опрятней работников сверху.

Отсюда спустились еще ниже по каменным тропкам и дальше вышли даже не в пещеру, а в огромную полость. Над головами бирюзовым светились бесконечные наросты сталактитов, внизу под ногами желтыми пятнами огня рассыпался город. Первое, что бросалось в глаза, — это сотни установленных жаровен, напоминающих своими ровными рядами уличное освещение.

Дома, камень и металл. Сотни домов с высоты напоминали гудящий муравейник. Но еще больше строений облепили стены огромной полости. Целые ряды улиц уходили вверх, соединенные восходящей спиралью дороги, выщербленной прямо в камне.

Мы оказались на одном из верхних уровней, и проводник вел нас по этому широкому уступу, так что город всегда был по правую руку. По левую же расположились десятки открытых строений, так что я мог видеть пышущие жаром многочисленные кузницы и цеха, чередующиеся с уходящими в глубину туннелями.

Город звенел. Грохот ударов металла о металл доносился со всех сторон, перемежаясь и сталкиваясь, этот звон превращался в одну бесконечную какофонию.

Света от сталактитов и жаровен было достаточно, чтобы видеть все вокруг. Воздух был горячим, но дышалось на удивление свободно. Видимо, проблем с вентиляцией тут не было.

Хоть городок и вызывал стойкие ассоциации с каким-то гномьим поселением из фэнтези-книжек, пусть обнищавшим и деградировавшим, сами жители напоминали скорее эльфов-дегенератов. Все тощие, при этом сутулые, двигаются странно, будто бы у всех сильное головокружение и их постоянно болтает.

— Возможно, это из-за акустики, — пояснил Четверг. — Камень и металл неплохо отражают звук, что вызывает сильную дезориентацию. Твой вестибулярный аппарат пока справляется с нагрузками, а они тут живут.

— Айну они должны с руками оторвать, получается. Сюда бы сотню спиритов-травников, чтобы все стены мхом поросли.

— Не факт, что он тут приживется.

— Придумают что-нибудь.

Вскоре мы свернули в один из боковых туннелей, который переходил сразу в большой подземный ангар. Это уже явно искусственное сооружение, а не просто укрепленная полость. Слишком геометрически правильное. Освещение было уже с помощью ламп, значит, в городе все же есть электричество и его источники.

Ангар оказался чем-то наподобие огромного склада, к которому были подведены несколько десятков туннелей. Проводник довел нас до небольшого помещения в дальнем углу и покинул. Внутри сидела большая группа людей, одетых в похожие черные балахоны, под которыми мелькали кожаные доспехи с металлическими вставками. Хватало и оружия, в основном знакомого огнестрела.

Вперед вышел массивный мужчина с бородой до груди и шрамом через все лицо. Энергетическое зрение сразу показало, что передо мной спирит пятого ранга. То есть по эйбу мы были равны, а это значило, что если дойдет до драки, то меня изобьют в одни ворота.

Эйб, это здорово и круто, я уже неоднократно успел оценить преимущества моего нового тела. Только вот мой пятый ранг раздут исключительно за счет бесконтрольного поглощения эйба из всего, до чего мог дотянуться.

Местные же спириты в основном получали его за счет погружения в глубину. Пятый ранг означал, что мужчина был опытным боевым спиритом, а значит, на голову превосходил меня.

— Госпожа, — обратился он к Айне. — Я Уорден Гранит из рода Каменных Клыков. Глава охраны дальних маршрутов.

— Очень приятно, господин Гранит. Айна Римус из Омеги.

— Мне приказано доставить вас домой. Выдвигаемся через час. Топливо в дефиците, так что на комфортное авто не рассчитывайте, но завтра будете ужинать уже в Омеге. Что касается тебя, — Уорден оценивающе глянул на меня с высоты своего роста, — дармоедов не катаем, так что если хочешь в Омегу, пойдешь в охрану груза.

— Охранникам обычно платят.

— А еще их нанимают на работу, проверяют, тренируют и только потом решают, допускать ли до службы, — он скрестил на груди волосатые ручищи. — Что-то не нравится, могу подсказать направление, куда идти.

— Что от меня требуется? — решил не спорить.

— Что умеешь?

— Крестиком вышивать, стихи неплохо пишу, умею трехзначные числа в уме складывать.

— Звучит отлично. Пойдешь тогда дерьмо за Я́гами убирать, заодно повеселишь их своими шутками, а то их поносит от грусти. Лопату выдам. Или может, у тебя и полезные таланты имеются, странник пятого ранга? Какая специализация?

— Ближний бой, наблюдение.

— Вот с этого и надо было начинать. Поедешь на головном Яге вместе с Зазнобой, это вон тот паренек, — он ткнул пальцем в дальний угол, где на скамье сидело несколько человек. — Получишь место в транспорте, жратву и проезд. Но если случится какая заварушка, а ты ссыканешь, дальше пойдешь пешком. Направление укажу.

— Что и от кого надо защищать?

— Что — не твое дело. От кого… Странник, тут не глубина, но в пустошах тоже дерьма хватает. Как выедем и до самой Омеги, друзей у нас не будет, так что убивай все, что шевелится.

На этом инструктаж был окончен. Что ж, значит, в городе подлянок ждать не стоит. Я помнил слова трактирщика и ожидал, что обидчивый администратор может что-то такое устроить сегодня. Но похоже, для начала нас выведут из города.

— Вопрос в другом, — произнес Четверг. — Чего от них стоит ждать. Убивать тебя смысла нет. Думаешь, будут и дальше пытаться вербовать?

— Хотят проверить меня в деле? Потому и отправили в охрану. Нет, не думаю, — мысленно комментировал я свои размышления. — Я дал слишком однозначный ответ. Но и с тобой соглашусь, убивать меня смысла никакого.

— Наши миры слишком похожи. Человеческие желания базируются на трех китах: власть, секс и нажива. Первые два отметаем. Вопрос в том, как они могут тебя использовать, чтобы обогатиться.

— Пока никаких идей.

Вскоре все отправились в дальнюю часть ангара, где был подготовлен транспорт. Транспортом тут называли массивные телеги из толстых слоев железа. От привычных моему пониманию телег их отличал разве что размер. Стоя возле колеса, я понимал, что оно выше меня. На помост же вообще приходилось забираться по лестнице.

В телеги были впряжены такие же монструозные по размеру ящеры. Жирные, массивные, толстошкурые, с шестью лапами, расположенными по бокам от самой туши, как у крокодилов. Ящеры, разумеется, были эйб-созданиями, но, несмотря на размеры, имели всего второй ранг.

Всего три крытых телеги и по одному ящеру на каждую. Туши плотно обмотаны широкими ремнями, от которых к повозкам тянутся тяжелые цепи.

— Странник, — раздался шепот за спиной. — Нам туда.

Я обернулся и увидел худощавого паренька, скорей всего моего ровесника. Бледная кожа выдавала в нем местного, в отличие, например, от Гранита. Но при этом у того же Гранита я замечал особенность местной шатающейся походки: он раскачивался даже стоя на месте. Что, кстати, немного раздражало.

Паренек же не просто стоял ровно, но при этом постоянно смотрел куда-то в сторону, а не вперед, даже когда прошел мимо меня. А еще он постоянно морщился, будто бы у него камешек в ботинке.

— Зазноба? — уточнил я.

— Тише будь, — прошептал он. — Пожалуйста.

Да я вроде и так… Странный паренек какой-то.

Я последовал за Зазнобой, и мы взобрались на одну из телег. Тут была скамья и высокий борт, на который можно было опереться, так что ехать будем хотя бы сидя.

Повозка была закрытой, в центре платформа с установленной баллистой, сваренной грубо, но надежно. За ней дремал еще один боец, единственный из нашей четверки он не был спиритом. Последний же ехал прямо верхом на ящере в специальном седле, закрепленном ближе к голове рептилии.