Вова Бо – Возвращай Долги (страница 15)

Ближе к вечеру пришлось остановить платформу, потому что впереди появились первые признаки приближающегося города. И почему я не удивлен, что этими признаками оказались черные облака дыма и гари?

Что ж, зато стало понятно, что уголь они ни в какую Альфу не везут, а сжигают прямо тут. Причем в промышленных объемах.

Мы развернули направление движения платформы, забили печь и сбросили тормоз. Пусть катится обратно на всех парах — дольше будут искать. Сами пошли пешком. С моей ногой это было настоящим испытанием на прочность. Даже на универсальном обезболе Четвергин, двигаться было трудно и приходилось делать частые остановки, чтобы сменить повязки.

К наступлению темноты мы уже ушли с путей и углубились в пустоши. Нашли небольшую пещеру, так что даже смогли разжечь огонь.

Наутро продолжили путь. Город был виден вдалеке и напоминал ощетинившегося трубами ежа. Коптило знатно, черные облака расползались во все стороны, накрывая город и окрестности целиком. Даже на большом расстоянии чувствовался неприятный запах гари и копоти, от которого постоянно саднило в горле и хотелось плеваться. Что творилось в самом городе, я даже не берусь представить.

Похоже, Бета-Три был полностью промышленным и жил за счет производства того самого металла, который шел на продажу в Омегу.

Для наблюдения мы выбрали довольно удобную возвышенность, изрытую туннелями с множеством входов. Честно говоря, соваться в них не хотелось, больно уж они напоминали мне гнездо червей в глиняном карьере.

Но для червей почва слишком твердая и сухая, а иных следов местных обитателей я не видел. В итоге все же добрались и осторожно все обследовали. Если кто-то здесь и жил, то очень давно, так что место оказалось относительно безопасным.

Да и вообще я не заметил никакой живности вокруг. Как будто бы зверье само разбежалось. Что ж, я их понимаю: никто не захочет жить рядом с этим чадящим копотью и сажей творением. Никто, кроме людей. Что зверю смерть от удушья, то человеку «зато свое и без ипотеки».

Укрытие мы нашли очень вовремя. Следующие три дня область накрыло проливным дождем. Хоть не таким кислотным, как в глубине, зато вода имела темный оттенок и скрипела на зубах так, что ее можно было жевать.

Запасы провизии таяли на глазах, а подвижек как не было, так и нет. Спасало только то, что Айна среди абсолютно одинакового с моей точки зрения мха находила тот, который можно отваривать и пить, а еще тот, из которого можно сделать заживляющую мазь. Чем она и занималась. Отвар был горьким и мерзким на вкус, но Четверг убедил меня в том, что он полезен, судя по показателям. Теперь хочется врубить режим администратора и убедиться, что ИИ сказал правду, а не решил поржать надо мной. Но боюсь, правду я могу и не вынести.

За все время наблюдения я только один раз видел, как из города выехала платформа в сторону шахт, после чего вернулись две платформы. И все.

Из города вело еще несколько рельсовых путей, но все они вели в том же направлении, что и тот, по которому приехали мы.

— Странное место, — произнес я. — Примерно понимаю, почему лорд Айзек ему благоволит.

— Почему?

— Потому что они занимаются тем, чем никто заниматься не стал бы. Такое промышленное производство. Сомневаюсь, что здесь хоть кого-нибудь беспокоят вопросы экологии и фильтрации выбросов. Руководство, скорей всего, спириты, а вот простым людям тяжело.

— Наверно. Скорей всего первый сектор что-то имеет с этого.

— И не надо самим пачкать руки. А что местные покупают в Омеге?

— Не знаю. Точно не цветы и не семена. Оружие, скорей всего. А может, вообще ничего не покупают.

— Как так? Зачем им тогда деньги?

— Какие деньги? Торговля идет либо прямым бартером, либо эйбом. Может, они меняют металл на очищенный эйб и так качают своих спиритов. Колодцев-то нет.

— Оу, об этом я как-то не подумал.

— Не переживай, — раздался насмешливый голос в голове. — Это не ты тупой, это у них все очень сложно устроено.

На четвертый день мы наконец дождались. Из города выехала большая колонна грузовиков в сопровождении нескольких джипов. Если предположить, что стороны света относительно солнца тут такие же, то отправились они на север.

За эти дни я вполне восстановился. Без помощи Четверга плечо еще ныло, а нога отзывалась болью на каждый шаг. Но если блокировать болевые рецепторы, то двигаться без посторонней помощи я вполне способен.

Главное, что пуля из бедра наконец-то вышла и все раны начали зарастать. Драться не стоит, иначе снова откроются. Да и вообще лучше не совершать никаких резких движений и дать организму еще недельку отдыха.

Путь до Альфы-Три занял как раз неделю, так что я получил именно то, чего хотел. Правда, мы начали голодать, устали, вымотались и не чувствовали ног, но это уже нюансы. На все воля форсайта, ага.

Можно было бы добраться быстрее, но мы держались подальше от проложенных маршрутов и несколько раз приходилось укрываться, когда натыкались на местных хищников.

Столица дистрикта оказалась не такой вонючей, как предыдущий город. Но труб и дыма все равно хватало. А еще ни у одного, ни у другого города не было стен, как в Дельта-Четыре. Имелся только забор с колючей проволокой. И это в дистрикте, который плавит металл.

Похоже, у них тут действительно все слишком спокойно.

Единственное, что меня напрягало, это мой собственный браслет и мина в затылке. Сильно сомневаюсь, что города имеют связь друг с другом, а уж тем более разные дистрикты. Но вдруг местная сеть каким-то образом сможет выяснить, кто я и откуда?

Риск имелся, но и выбора не было. Ни еды, ни воды не осталось, транспорта нет, вариантов не много.

На подходе к городу заметил, что ворота не просто открыты, а их вообще нет. Ни ворот, ни стражи, ни дозорных вышек, вообще ничего. Только несколько безголовых тел лежало на выходе. Причем, судя по состоянию, лежали довольно давно.

Так что нас встретила лишь стая вездесущих ворон, разлетевшихся в разные стороны. При этом они постоянно кружились над головами, недовольно каркая из-за того, что мы отвлекли их от пиршества.

— Очень интересное место, — прокомментировал я увиденное.

Тут же навстречу нам вышел худощавый человек, с ног до головы перепачканный в саже. Он даже не шел, а ковылял. Крайнее истощение, но при этом он как-то блаженно улыбался.

— Эм… Привет? — махнул я рукой.

Человек никак не реагировал. Прошел мимо забора, остановился, постоял так с довольным лицом, потом его голова взорвалась и на землю упало еще одно тело. Вороны над головой начали каркать еще сильнее, поторапливая нас.

— Нет, такого приветствия даже я не ожидал, — спокойно произнес я.

— Флайва милосердная, дай мне сил пройти этот путь, — прошептала Айна. — Рейн, что тут происходит?

Четверг тут же вывел перед глазами архивную запись, как у одного из рабов сработала затылочная мина и его голова разлетелась кровавой взвесью. Сопоставив это с тем, что я увидел только что, стало понятно, что мы стоим среди бывших рабов Альфа-Три.

— Понятия не имею, но мне уже самому интересно. Пошли, выясним.

Глава 9

Требования простые: ванна для собаки и собака

Город показался странным с первого же взгляда. И дело даже не в безголовых ребятах, что чилили на входе. Хотя кого я обманываю, в них тоже.

Если бы меня попросили описать Альфу-Три одним словом, то это было бы «грязь». Но одного слова тут явно недостаточно, потому что даже грязь тут была грязной.

Стены покрыты толстым слоем сажи, все в копоти, воздух тяжелый от угольной пыли. Айна снова надела респираторную маску, я оторвал кусок плаща и намотал на лицо, потому что даже с моим рангом дышать было трудно.

В остальном же привычные дома, больше напоминающие лачуги из тонкой жести, соединенной проволокой. Будто бы это все строил пятилетний ребенок. Все какое-то хлипкое, приземистое, стоит враскоряку и кажется, что вот-вот рухнет.

Еще из особенностей отмечу, что тут не было решеток над головой. То есть никаких хищных птиц не водится.

Другой особенностью оказались люди. Стоило нам лишь немного углубиться в жилые кварталы, как мы уже увидели десятки людей. А особенность у них одна… Мины в затылке. У всех.

Город мяса. При этом мяса странного, куда-то спешащего, бегающего, суетящегося. Кто-то носил свертки с чем-то тяжелым, кто-то таскал тележки, другие просто носились, как угорелые. Я как будто в Москву вернулся. Даже антураж плюс-минус.

— Если не видно разницы, зачем куда-то бежать? — спросил Четверг.

— Точно. Ну, оставайся тут, если хочешь.

На нас никто не обращал никакого внимания, всем было плевать на двух явных чужаков. А вид кипучей деятельности вызывал у меня стойкий диссонанс. Что-то не припомню, чтобы в Дельта-Четыре мясо работало с таким энтузиазмом.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы отыскать подходящую кандидатуру для допроса. В отличие от остальных рабов, этот никуда не несся, а просто спал, привалившись спиной к стенке.

Подошел ближе и пнул носком сапога по ноге. Ноль реакции. Пришлось повторить еще пару раз.

— Эй, подъем.

— А? Че? А? — худощавый мужичок затрясся и начал оглядываться. — Чего, кому?

— Почему не работаешь?

— Так я это… С ночной смены, — он прищурился, разглядывая нас. — А вы, стало быть, не из начальства. Добро пожаловать в славную третью столицу. Чем помочь, гости дорогие?