Вова Бо – Сожги Еще Что-Нибудь (страница 32)

Через мгновение облако дыма уплотнилось, приняв форму извивающейся змеи. А затем она выстрелила в небо, чтобы мгновенно слиться с пеленой облаков.

Кровавые фантомы также скрылись внизу, поэтому нам оставалось лишь ждать результатов. Если я ошибся и стая не такая уж и большая, то придётся смещаться к основной охотничьей тропе. А там вряд ли кто-то захочет вылезать из уютных норок. Впрочем, я довольно долго жил рядом с одной такой саламандрой, так что у меня в кармане есть пара фокусов, чтобы выманить зверюгу. Правда, ей такое не понравится.

Пока мы ждали разведку, я решил осмотреться вокруг. Безжизненная серая пустошь цветом сливается с натянутыми небесами, словно у художника одновременно закончились и краски, и вдохновение.

Чуть дальше виднелись горы, иногда мелькали странные сухие деревья, а в остальном — ничем не примечательное открытое пространство.

Так, стоп. Деревья.

Я присмотрелся внимательней, грудь начала ныть в том месте, где когда-то была пробита. А на лицо сама по себе налезла улыбка.

— Седрик. Вы тут всё равно пока баклуши бьёте, а я пока пойду поговорю вон с тем кустом. Он мне должен.

— Ничего мы не бьём. Асмонд, ты опять что-то разбил?

Я уже не вслушивался и шёл вперёд. Сразу три дерева внезапно ожили, а в центре их сплетений раскрылись глаза. Тут же все три покатились в мою сторону, перебирая заострёнными многосуставчатыми лапами.

— Реванш, сучки, — усмехнулся я.

В первого влетела алая молния. Древоглаза протащило по земле метров двадцать, впрочем, он быстро очухался.

Второй с прыжка попытался пригвоздить меня к земле сразу тремя кольями, но промахнулся буквально на расстояние одного шажка, который я сделал. Пинок прямо в глаз — и визжащая тварь катится по земле.

Третий действовал осторожней, держал дистанцию, нанося выпад за выпадом. Он принялся кататься вокруг меня, атакуя разными конечностями с разных углов. Оценив скорость врага и сравнив с собственной реакцией, сделал закономерные выводы.

Я решил последовать примеру наставника и просто убрал руки в карманы. Как раз подскочили ещё два древоглаза, так что теперь я оказался окружён. Как там говорила Сильда? Закрепить навыки на практике? Думаю, минут двадцать у меня есть на закрепление. А потом уже достану тесак.

Глава 16

Исследователя кусок

— Ты можешь так двигаться? — спросил Седрик.

— Я этих троих за пару секунд размотал бы, — ответил Рарни.

— Это понятно. А двигаться ты так можешь?

Мастер боя недовольно посмотрел на новичка несколько секунд, после чего лишь фыркнул и отвернулся.

— Выпендрёжник. Простой выскочка, как и все спириты.

— Не похоже, будто бы он красуется. Присмотрись внимательно. Он методично уклоняется от выпадов всё более короткими движениями. Вначале он делал отшаг, теперь просто доворачивает корпус. Мне кажется, он проверяет сам себя. А ты так и не ответил на вопрос.

— Нет, не могу. Но это не значит, что я ему проиграю.

— Да что ты заладил-то, — вздохнул Седрик. — Тебе ничего не кажется странным?

— Кроме того, что парень любит играть со слабаками?

— Да, кроме этого. Тебе не кажется, что этот неотёсанный и явно слабый спирит двигается один в один как господин Людвиг?

— Ну и? Он же его ученик.

— Ученик, а не копия.

— Копия бракованная.

— Молодость, — вздохнул Седрик. — Всё бы вам чужие достижения принижать, лишь бы не признавать чужих успехов. Лучше избавься от этой дурной привычки и приучайся смотреть на перспективу. Через год этот спирит нас обоих за пояс заткнёт. Эй, Рейн, заканчивай там.

Я прекрасно понимал, что древоглазы являются самыми слабыми хищниками на втором слое. Принцип тот же, что и везде: сильный монстр не прячется, а эти глаза на ходулях обладали завидными способностями к маскировке, вплоть до полного сокрытия эйба.

Но в первую встречу один такой меня чуть на тот свет не отправил. С тех пор много воды утекло. Были тренировки с Вжухом, тренировки с Людвигом, много боёв в ямах, я практически взял вторую ступень.

Только по эйбу я стал вдвое сильнее, а по навыкам вырос ещё больше.

Для первой проверки решил, что всё довольно неплохо. Как будто бы можно будет аккуратно заходить на второй слой глубины, если действовать с предельной осторожностью.

Услышал голос дворецкого. Пора заканчивать тесты. Правда, из моего положения нормально атаковать вообще не получалось. Три древоглаза требовали предельной концентрации. Я даже рад, что Седрик окликнул, потому что держать такой темп становилось всё труднее и труднее, а показывать, что я уже на пределе, не хотелось

Для начала надо сократить численность противников, чтобы появилось окно возможности. Четверг уже неплохо рассчитал их тактику, а может, я сам понимал последовательность и направление атак. Поэтому выбрал ту цель, которая готовилась нанести удар.

Алая молния сорвалась с пальцев, унося противника вдаль. У меня появилось примерно полсекунды для атаки. Кинжал полетел в дальнего врага, сам я сместился к оставшемуся и нанёс косой удар. Тесак буквально располовинил тварь.

Тут же с интересом решил попробовать новый фокус. Активировал зелёную молнию и наблюдал, как разряд скачет по тонкой цепи прямо в глаз монстра, в котором застрял кинжал. Через мгновение чудище уже корчилось в конвульсиях на земле.

— По ощущениям, атака получилась слабее, — признал я.

— Зато у металла действительно хорошая энергопроводимость, — возразил Четверг.

— Это ты как понял?

— Атака в принципе получилась. Значит, хорошая.

— Логично.

Накапливаю энергию. А если красной вдарить так же через цепь?

Через мгновение цепь дернуло так, что она вылетела из руки, а предплечье обожгло болью от натянувшихся ремней.

— Идиот, — констатировал Четверг.

— Не идиот, а исследователь. Просто эксперимент неудачный.

Подошёл к корчащемуся противнику, попутно обрезав пару конечностей. Скорость скоростью, но рисковать на пустом месте как-то не хотелось. Страдания второго древоглаза оборвал одним точным ударом. Третий при виде этой картины кубарем покатился куда подальше.

То есть инстинкты у них есть и какое-никакое понимание ситуации тоже. На втором слое твари по-прежнему напоминают обычных живых существ, просто очень странных.

Вернулся к отряду. Иезекиль с Асмондом нашли две подходящих пещеры. Как я и предполагал, довольно высоко, ближе всего к кромке, чтобы монстры первыми могли почуять добычу.

На приманку ушло немного времени. Взял куски древоглаза и остудил их как мог. Термальные способности — не мой конёк, но даже они усилились под действием кровавых рубинов. Так что вскоре на кинжале крутился промороженный до хрустящей корочки огромный глаз.

Главное, что в нём всё ещё был эйб.

— Точно сработает? — с сомнением произнёс Асмонд.

— Саламандры при использовании способностей самонагреваются. Потом ищут прохладные места и впадают в спячку, чтобы остыть. Чем холоднее саламандра, тем больше у неё запас сил. С ледяными слизнями это работало на ура. С этим… Ну, тоже должно. Вы что, не изучали добычу, на которую охотитесь?

— Мы их убиваем, а не препарируем, — бросил Рарни. — И вполне успешно.

— Супер, рад за вас, — не стал я спорить.

Цепь с наживкой я одним махом закинул по широкой дуге прямо в пещеру. Подождал пару минут и принялся тянуть. Ничего. Второй заброс — ничего. Асмонд отслеживал через теневого хомяка и сообщал о передвижениях саламандры. Вроде как та приблизилась к выходу, но покидать убежище не рисковала.

На третий раз я подождал дольше, а когда начал тянуть, услышал недовольный рёв. Через минуту на поверхности показался сначала кусок льда, а следом и сама саламандра. Эта была моложе и меньше Франциски, которая жила под башней. Но всё равно внушительный монстр.

Однако стоило ей выбраться на поверхность, как она угодила в теневую ловушку. Тени буквально выстрелили вверх и оплели монстра, не давая тому пошевелиться. Саламандра взревела и открыла пасть, готовясь выпустить струю жидкого пламени. Почему-то в меня, хотя ловушку ставил Асмонд.

Рарни не подкачал. Одним махом закинул ей в глотку камень, который тут же взорвался, облепив пасть чем-то вязким, похожим на тесто или клей. Видно было, что тактика давно отработана, а движения у парня отточены до мелочей.

Пламени так и не было. Через несколько секунд Рарни одним точным движением вонзил клинок в шею монстра и отскочил. Из раны полилась магма. Все разошлись в стороны, дожидаясь, когда тварь истечёт кровью.

Потребовалась буквально пара минут, после чего всё было кончено.

— Да, так намного проще, — кивнул Седрик.

Я же подошёл ближе и оценил итог. Рарни ударил в стык двух каменных наростов. Судя по всему, там была важная вена или ещё что. В итоге один точный укол — и дело сделано.

— Отличный удар, — признал я.

— Эм… Спасибо, — буркнул боец.