Вольфганг Хольбайн – Подземный мир (страница 42)

Мысли Михаэля текли в том же направление, но он быстро понял, что они бесплодны. Может быть, Анзон и обманул их, а может, и сказал правду в расчёте на то, что они ему не поверят и поступят иначе.

Поскольку другого способа узнать правду не было, они не сговариваясь, пошли к левым воротам. Подойдя ближе, Михаэль увидел, что они невероятно древние. Он даже усомнился, железные ли они. Они были чёрные, но такой глубокой черноты, какой он ещё никогда не видел. Как будто она впитывала вещество света, словно сухая губка влагу. Он неуверенно коснулся створки рукой, и, к его удивлению, от этого прикосновения она двинулась, хотя весила тонны. Он просто физически чувствовал, что она несказанно древняя, древнее здешнего города, и его зданий. И он вдруг понял, что эти ворота были здесь задолго до появления в Подземье людей.

Почти бессознательно рука его потянулась к рукояти меча.

За воротами простирался зал, размеры которого трудно было оценить. Он был не очень высок, но обширен и подчинялся какой-то нечеловеческой геометрии. Все линии и углы, казалось, были чуть-чуть по ту сторону возможного, все формы были в какой-то мере неправильными, но невозможно было сказать, в чем именно. Различной толщины и формы колонны подпирали низкий потолок, а в стенах виднелись ниши в человеческий рост; одни из них пустовали, в других стояли каменные глыбы, а в третьих Михаэль видел уже хорошо знакомые фигуры чертей во всевозможных позах, будто закаменевшие в движении.

Вольф, нервничая, указал на следующую дверь на другой стороне зала, единственный выход из этого мрачного помещения. Рука Вольфа тоже лежала на рукояти меча. Лицо его было бледно, а глаза потемнели от страха.

Их шаги отдавались в зале множественным эхом, но в то же время казалось, что в отражённом звуке чего-то недостаёт, и скоро Михаэль понял, в чем дело. Они углублялись в мир, где привычные измерения отсутствовали.

За дверью оказался туннель трехметровой ширины и такой же высоты, через несколько шагов он раздвоился: туннель сворачивал налево, где вскоре исчезал за поворотом, а направо простирался ещё один пустой зал. Михаэль хотел туда свернуть, но тут услышал пронзительный крик, донёсшийся из туннеля, и остановился как вкопанный.

Крик повторился, и, хотя он не стал громче, Михаэль отчётливо понял, что это крик живого существа в смертельной опасности.

Не раздумывая больше ни секунды, он ринулся на выручку. Вольф кричал ему вдогонку: «Стой!» - но он бежал не останавливаясь. Крик повторился ещё раз, превратился в тоненькое жалобное повизгивание, и Михаэль побежал ещё быстрое,, пока не остановился в удивлении и ужасе сразу за поворотом туннеля.

Этот туннель тоже вёл в громадный зал, но отнюдь не пустой. Между полом, потолком и несколькими могучими опорами была натянута колоссальная паутина, поблёскивающая серебром. Она начиналась в двух шагах от входа. Не остановись Михаэль так резко, он бы запутался в этой паутине - равно как и существо, чей крик он услышал.

То бы|; блуждающий огонёк. Крошечное создание застряло в нитях и билось, запутываясь ещё безнадёжнее.

- На помощь! - кричал блуждающий огонёк тоненьким голосом - Скорее! Пока она не пришла!

Михаэль понятия не имел, кто такая она, но и не горел желанием выяснять это. Он инстинктивно протянул руку к блуждающему огоньку, но в последний момент отдёрнул пальцы. Что-то подсказало ему, что к сети нельзя прикасаться. Нити хоть и были толщиной со спицу, но если подумать, какие клейкие и прочные нити у обычной паутины, то уж эта должна быть прочнее проволочного каната.

Блуждающий огонёк продолжал поскуливать, но движения его уже ослабели. Михаэль не отважился прикоснуться к паутине, но и не мог бросить на произвол судьбы это беспомощное существо. Краем глаза он заметил какое-то движение. Что-то громадное, тёмное скользило откуда-то сверху, беззвучно и очень быстро. Михаэль отпрянул, выдернул меч из ножен и рубанул им со всего размаха.

Нити полопались со звуком струн, один из концов задел щёку Михаэля. Его словно огнём обожгло. Но Михаэль опять замахнулся и сделал очередную брешь в паутине. Движущаяся тень приближалась ещё быстрее, и теперь Михаэлю почудилось разъярённое шипение.

Подоспевший Вольф за его спиной вскрикнул, увидев, в какой опасности находится Михаэль.

Третьего удара Михаэлю хватило, чтобы освободить блуждающего огонька. Тот выпал из сети на пол и тут же подскочил. Хотя его крылья были помяты и надорваны, он взмыл в воздух, пролетел перед носом Михаэля и повернул обратно. Тело его разгорелось внутренним огнём, и не успел Михаэль ничего понять, как блуждающий огонёк надул щеки - и выпустил навстречу подбегающему чудищу струю огня.

Так Михаэль и не узнал, что же то было. Чудища скрылось в облаке огня, а потом рухнуло на пол, догорая, и жар от него исходил такой, что Михаэль отпрянул, закрыв лицо руками.

- Скорее прочь отсюда! - пропищал блуждающий огонёк - А то вдруг этих тварей тут несколько!

Он тут же перешёл от слов к делу и улетел в туннель, которым пришли сюда Вольф и Михаэль. Оба они поспешили за ним. И, только добравшись до основного туннеля, когда полыхающее зарево и смрад остались позади, они решились остановиться и оглянуться.

- Много у тебя ещё в запасе таких шуток? - неприязненно спросил Вольф. И, встретив недоумевающий взгляд. Михаэля, добавил ещё более злобно: - Когда в другой раз захочешь погеройствовать и спасти какое-нибудь насекомое, предупреди меня заранее, чтобы я мог вовремя скрыться.

- Насекомое?! - пискнул разгневанный голосок. - Ты, остолоп, это кто здесь насекомое? Блуждающий огонёк подлетел к Вольфу и упёр кулачки в бока. - Ты, дубина, этот малыш спас мне жизнь. И если ты ещё раз заговоришь с ним таким тоном, я тебя подпалю, понял?

Михаэль подавил улыбку, удивляясь красноречию блуждающего огонька.

- Значит, ты можешь говорить! - озадаченно сказал он.

- Ну и что? Что я, хуже тебя, что ли! ответил блуждающий огонёк, метнул в сторону Вольфа злобный взгляд и подлетел к Михаэлю. - Ну, я чуть не пропал. Сроду не думал, что мне придётся когда-нибудь говорить это кому-то из больших остолопов, но спасибо тебе! - Блуждающий огонёк, как колибри, завис в воздухе и сделал настоящий книксен, чем очень рассмешил Михаэля. После этого его личико величиной с ноготь большого пальца омрачилось. - Что тут такого смешного?

- Ничего-ничего, я так... - поспешил заверить Михаэль. - А что это была за тварь?

- Ты разве не знаешь? - Блуждающий огонёк даже растерялся. - Шляешься тут внизу и не знаешь? Кстати, что вы здесь вообще делаете? Большие сюда никогда не приходят.

- Это долгая история, - уклончиво ответил Михаэль. - Короче, мы здесь не по своей воле.

- Меня, кстати, Двицель зовут. А тебя?

- Михаэль.

- Дурацкое имя, - улыбнулся Двицель. Именем Вольфа он не поинтересовался.

- Если вы уже наигрались, то, может, пойдём дальше? - предложил Вольф.

Двицель скорчил ему рожу:

- Неплохая мысль, Длинный. Но разве ты знаешь, как отсюда выйти?

Вольф наградил его сердитым взглядом, и Михаэль поспешно ответил за него:

- Нет. А ты нам покажешь дорогу?

- Хм. - Двицель поколебался и с сожалением помотал головой: - Боюсь, что нет. То есть, конечно, я знаю выход, но вы не сможете им воспользоваться.

- Почему?

- А вы что, умеете летать? Или сможете пролезть вот в такую дырку? - Он расставил руки, отмеряя длину сантиметров в двадцать. - Нет, тоже не можете? Тогда единственная дорога для вас... Нет, её бы я вам не советовал.

- Ага, ясно: ты её не знаешь, - сказал Вольф.

- Да я знаю! Но вы там не пройдёте. А если бы я и знал путь, каким вы смогли бы выйти, я бы его вам не показал. По крайней мере, тебе.

Вольф было замахнулся на него, но тут же опустил руку и отругал сам себя:

- Ну хорош же я: пререкаться с каким-то светляком!

- Да уж хорош! - с издёвкой подтвердил Двицель.

- Он прав, надо уходить отсюда, - сказал Михаэль Вольфу и, кивнув в сторону другого ответвления, спросил у Двицеля: - Это единственный путь?

- Да, - ответил Двицель. - Но я, правда, не советовал бы вам туда идти.

- А другая пещера?

- Попробуйте. Там не так уж много этих тварей. Всего каких-нибудь полсотни. Вышли вперёд своего друга. Если он такой же храбрый, как крикливый, то справится играючи.

Михаэль с трудом подавил улыбку. Но как ни веселил его блуждающий огонёк, мысль о том, что нужно будет прорваться сквозь заслон из десятков гигантских пауков, не вызывала у него никакого энтузиазма.

- Что вы вообще здесь делаете? - повторил свой вопрос Двицель. - Я хочу сказать, в городе все знают, что из этого лабиринта выхода нет.

- Мы не из города, - ответил Михаэль,

- Тогда откуда же? Разве есть другие места, где живут люди? - Двицель вытаращил глаза.

- И очень много.

- Хватит болтать! - сердито бросил Вольф и зашагал прочь.

Михаэль последовал за ним, сознавая его правоту. Двицель покачал головой, глядя им вслед, вспорхнул и, рассылая искры, скрылся в сумерках.

Следующий зал ничем не отличался от двух предыдущих: колонны, ниши и те же статуи, но, к облегчению Михаэля, без паутины и пауков. Правда, чувство, что они здесь не одни, только усилилось.

Вольф вынул меч из ножен. Это оружие в его неумелых руках придало ему ещё более беспомощный вид.

- Что-то здесь не то, - сказал он неуверенным голосом. - Я это чувствую.