Власта Бер – Невеста под конвоем (страница 36)

— Древнее и очень магическое существо в южных городах… - протянул Айзен, - Это, по меньшей мере, будет любопытно.

Глава 55. Мне нужна твоя одежда… и шляпа

Я тоже, если честно, опасалась, что мы будем привлекать лишнее внимание, если за нами по пятам будет ходить единорог. Как минимум потому, что южане тут ко всем магическим существам без исключения относились с нескрываемым пренебрежением. Ми-ки, когда мы проезжали какой-то городок, прятался в сумке и только на безлюдных дорогах оттуда вылезал.

Единорога в сумку не спрячешь.

Но этот вопрос решился сам собой. Вернее, король его сам и решил. Мотнул головой, взмахнув своим рогом, и внезапно обратился в человека.

Без всякого озера.

Я чуть воздухом не поперхнулась, уставившись на внезапно возникший перед моим носом голый зад короля.

— Ого-го! - тоже то ли от неожиданности, то ли от открывшегося вида - но спереди - заржала Грелкина.

— Ага, - невозмутимо ответил бывший единорог и обернулся к Хиллу, который быстро шагнул вперед, закрывая мне весь обзор. Ну прямо, как Люда с дриадами, честное слово! - Мне нужна твоя одежда.

Раздеваться ради терминатора, то есть единорога-перевертыша, Айзен не стал, а выделил свою сменную одежду и камзол, которые нашлись в дорожной сумке. Там даже обнаружилась фуражка, отлично скрывшая выдающийся рог короля. Ну мало ли, что там выпирало немного…

В одежде и шляпе, и с собранными в хвост на затылке светло-голубыми волосами, король смотрелся весьма симпатично. Я Люське подмигнула, мол, смотри какой красавчик, но Грелкина лишь демонстративно фыркнула. Может и впрямь подруга так в дока влюбилась, что больше никого не замечала?

Зато Хилл мои подмигивания заметил, и, видимо, растолковал по-своему, потому что посмурнел.

Он вообще после испытания с дриадами стал молчалив и хмур - и раньше то не отличался болтливостью и приветливостью, но что-то прям изменилось.

Может, его мои слова о том, что меня в этом мире ничего не держит задели? Хотя вряд ли… Ему-то что?

Скорее всего, я себе это напридумывала. А нужно думать не об этом, а о том, как подруге вернуть ее тело.

— Слушай, Люд, надо было у королевы расспросить поподробнее, что с твоим телом могло произойти, - сказала я подруге. Ехала на ней верхом я, так как она наотрез отказалась везти на себе короля единорогов, чем очень его обидела. Виду он не подал, но мне все равно так показалось. Так что пришлось уступить ему своего коня, а самой сесть на Люду. - Может вернемся и все же с королевой дриад договоримся?

— Пф, - недовольно фыркнула Грелкина, - что-то эта голая баба не особо к диалогу была расположена. К тому же, а вдруг вместе с телом мне еще и характер их скверный достанется?

— Ой, лучше не надо! - ужаснулась я. - Теперь, когда веточка у нас, было бы неплохо встретится с опекуном. Может он разузнал, как вернуть тебе человеческий вид.

— Ага. И не мешало бы проверить не причастен ли он ко всем этим происшествиям с пыльцой. Кстати, а вы что с Сухариком опять погрызлись?

— С чего ты взяла? - прищурилась я. Неужели, перемены в его поведении заметила не только я?

— Нет? Значит показалось.

Но проницательной Грелкиной не показалось. Как и мне.

Во время небольшой остановки на обед, я подошла к Айзену уточнить какую-то мелочь с самой милой улыбкой, а получила безэмоциональный ответ и равнодушный взгляд, словно я и впрямь его чем-то обидела. Хотела спросить, в чем дело, но не стала… Зачем выяснять отношения, когда и отношений никаких нет?

К вечеру мы добрались до небольшого постоялого двора, где и смогли разместиться. Постояльцев было мало. Вернее их не было совсем, и хозяин с радостью нас встретил.

— О! Маршал Хилл! Какая честь! Ну надо же! Такие гости! - на Юге мало кто узнавал лорда в лицо и тем более никто еще не показывал такой радости. - А вы должно быть та самая прекрасная леди Сторм? В жизни вы еще прелестнее!

— Благодарю, - промямлила, косясь на Айзена, который с подозрением всматривался в лицо хозяина.

— Мне кажется, я где-то видел вас раньше, - сказал лорд, прищурившись. Он его тоже знает? Откуда?

Глава 56. Старый знакомый

Я даже не успела продумать какие-либо варианты, как мужчина вдруг расплылся в счастливейшей улыбке.

— О Боги Севера! Я даже и надеяться не мог, что вы меня узнаете. Мы служили вместе, - ответил мужчина дрогнувшим от волнения голосом, и ткнул себя рукой в грудь, - Лейтенант Кливальт. Битва у Южных равнин? Помните?

— Эрик? Я думал, ты погиб! - Айзен вдруг шагнул вперед и крепко обнял хозяина, а тот поджал губы, словно силясь не расплакаться. - Как тебе удалось выжить?

— Это долгая история. Я и сам думал, что уже попал на небеса, и увидел небесную дриаду. А оказалось, что меня нашла Мелани. Прелестная девушка с Юга. Она спасла мне жизнь.

— Не преувеличивай! - послышался смех за спиной мужчины. К нам навстречу вышла загорелая красавица с косами. - Хватит мучать гостей своими рассказами. Лучше пригласи за стол и налей холодного пива.

Присесть и поесть с дороги хотелось очень, поэтому мы все с радостью разместились за большим столом. Айзен же галантно отодвинул для меня стул. Чего это он, вдруг?

Хозяин подал нам самые вкусные блюда, а Мелани принесла пиво и вино. И тут лорд начал за мной всячески ухаживать - то вино подольет, то мясо нарежет. И до меня дошло, к чему такие резкие перемены - это, скорее всего, театр для хозяина постоялого двора и его супруги. Чтобы показать, какая между нами любовь. Ну а что? Вполне логично. Гости здесь какие-никакие бывают, и если Эрик всем будет рассказывать, что его посетили по уши влюбленные лорд Хилл и леди Сторм, то слух об этом должен быстро разлететься.

Тем временем Мелани пошла наверх подготовить для нас комнаты.

Как выяснилось из разговора с бывшим лейтенантом, который по просьбе Айзена присел к нам за стол, они с Мелани поженились еще в прошлом году. После битвы, в которой Эрику чудом повезло уцелеть, он пришел в себя в каком-то овраге. Взрывом его отбросило от территории основных сражений, поэтому его не нашли ни свои, ни враги. Зато нашла Мелани, которая после гибели родителей на войне занималась мародерством, чтобы прокормить себя и маленькую сестричку.

Эрик в жизни никогда бы не подумал, что южанка проявит к нему такое милосердие и не оставит гнить. Она долго ухаживала за ним, делилась своей едой. И чувства возникли как-то сами собой. Хотя, по мне, это и не было удивительно.

Эрик не вернулся назад на фронт, он остался помогать Мелани и ее сестричке, скрывая свое северное происхождение. Отремонтировал постоялый двор родителей, своими руками залатал дыры в крыше и стенах от ядер. А когда война официально закончилась, решил связаться с родными.

Если честно, все эти рассказы о войне всегда вызывали у меня ужас. Было жалко и южан и северян, и погибших солдат и их выживших жен и детей. И то, что происходило дальше, тоже не радовало.

Кто-то узнал, что муж Мелани с Севера - весть об этом быстро разлетелся по городку.

— Поэтому, как видите, посетители нас не особо жалуют, - вздохнул Эрик. - Если и дальше дело не пойдет, может мы на Север переберемся. Откроем там таверну. Жалко, конечно, все это оставлять…

— Уверена, все наладится, - подбодрила я хозяина.

— Хотелось бы! Лишь бы война снова не началась…

— Почему ты заговорил об этом? - насторожился Хилл.

— Ну тут люди не верят, что несколько договорных браков смогут скрепить соглашения. К тому же, из четверых пар только две обвенчались.

— Две? Разве свадьба лорда Раптона и леди Вулис тоже не состоялась? - удивился Хилл, а Эрик покачал головой.

— А вы не слышали? Такой скандал разразился! Леди Вулис, когда прибыла на Юг в резиденцию лорда Раптона, узнала о его многочисленных любовницах, - я искоса посмотрела на Хилла, который поджал губы. «Многочисленные любовницы» - как же мне это знакомо. - А потом она еще и каким-то образом обнаружила его тайную комнату пыток над магическими существами, - тут уже король единорогов, который все это время молчал, чтобы не привлекать внимание, сжал вилку так, что та согнулась вдвое. - В общем, она добилась того, чтобы аннулировать помолвку и вернулась на Север. Это разозлило южан - причем не на лорда своего они злились, мол, он мужчина и ему позволено всякое. А на невесту, вроде как северяне никогда своего слова не держат. Еще и эта история с нападением на город Тоувер… не понятно, кто за этим стоял, но все на южан повесили - конечно они и этим недовольны. В общем, куда ни ткни - все и во всем виноваты. Знаете, я и сам раньше думал, что южане дикие и злые, но после встречи с Мелани осознал, что не важно, откуда человек, важно какой он внутри. А внутри мы все одинаковые. Есть и плохие, есть и хорошие - как на Севере так и на Юге.

— Согласен, - кивнул док, отпивая пиво из бокала.

— Ситуация сейчас накалена до предела, - снова вздохнул Эрик, - Еще и очередной глупый слух о том, что вы, лорд Хилл, без вести пропали. Мол, леди Ниннель заманила вас в Южные горы и со скалы скинула.

Я, не удержавшись, хмыкнула, а Айзен нахмурил брови.

— Хорошо, что это не так, - хозяин поднялся, чтобы подать еще пива доку, а мне подлить вина. - Вы, наверное, в столицу путь держите? На Королевский Бал?

Глава 57. Одна на двоих

Айзен либо знал про бал, либо виду не подал, что про него и не слышал.