Владислав Грачев – Тоцука: Маска двойной судьбы (страница 1)
Владислав Грачев
Тоцука: Маска двойной судьбы
Неудачник с тайной
Шум таверны "Пьяный гоблин" оглушал. Где-то звенели кубки, кто-то орал похабную песню, а в углу уже завязывалась драка – обычный вечер в гильдии авантюриров.
Рэн Мидзуки сидел за крайним столом, сгорбившись над кружкой теплого эля. Его заношенный коричневый плащ, дешевые очки с трещиной на левой линзе и вечно виноватая ухмылка делали его идеальной мишенью для насмешек.
"Эй, Великий Рэн!" – громовой голос капитана "Черных Клыков" Гарта разнесся по залу. – "Опять в одиночестве? Или может, наконец собрался в подземелье? Хотя с твоим-то рангом…"
Гильдейская нашивка на рукаве Рэна скромно указывала на E-ранг – позорную отметину для взрослого мужчины.
"Я… я как раз собирался…" – начал было Рэн, но его перебил хохот.
"Да ладно тебе, крыса! Лучше сбегай за пивом, пока настоящие мужики обсуждают поход!" – Гарт шлепнул его по спине так, что Рэн едва не грохнулся лицом в стол.
Когда гонец ворвался в таверну с криком "Демон в порту!", Рэн первым рванул к выходу – точнее, сделал вид, что споткнулся, и пока все бросились к оружию, юркнул в боковую дверь.
Темный переулок пах рыбой и помоями. Рэн остановился, резко выпрямился, и с его лица исчезло все – и глупая ухмылка, и страх, и неуверенность. Он снял очки, сунул их в карман, провел рукой по лицу.
"Опять приходится работать", – его голос звучал совсем иначе – низко, холодно, без тени прежнего заикания.
Плащ упал в лужу. Под ним оказалась черная кожанная броня, а на поясе – длинный меч в потертых ножнах.
Порт горел. Трехметровый демон с кожей цвета запекшейся крови крушил причалы, а горстка авантюристов безуспешно осыпала его стрелами.
"Где Кайто?!" – кричал кто-то в толпе.
Он появился с крыши ближайшего склада – черная молния, рассекающая дымное небо. Удар – и голова демона покатилась по камням.
Но тело не упало. Из шеи полезли черные щупальца, формируя новую голову.
"Надо было проверить тип регенерации", – пробормотал Кайто, отскакивая. Его рука легла на рукоять меча.
Тоцука вышла из ножен с тихим звоном, похожим на стон. Лезвие покрывал причудливый кровавый узор, будто жилы на больном сердце.
"Десять процентов. Не больше".
Меч жадно впился в плоть демона. На секунду все замерло – потом чудовище взвыло, его тело начало схлопываться, втягиваться в клинок, как вода в воронку.
Через три секунды от демона не осталось и следа.
"Кайто Химедзи! Это был он!" – кричали на улицах.
А в том же переулке у склада неуклюжий паренек в очках подбирал с земли грязный плащ. Он тщательно отряхнул его, поправил треснувшую линзу, и снова стал Рэном – сгорбленным, неуверенным, жалким.
"Ну что, крысенок, где пропадал?" – Гарт перегородил ему дорогу обратно в таверну.
"Я… я спрятался в бочке…" – Рэн сделал голос тонким и дрожащим.
"Ха! Ну хоть не под юбкой у бабенки!" – громовой хохот капитана "Черных Клыков" сотряс воздух. – "Ладно, собирайся завтра на рассвете. Нам нужен носильщик".
Рэн закивал, изображая благодарность. Его пальцы под плащом сжали рукоять меча, который никто не должен был видеть.
Той ночью, стоя на крыше самого высокого здания в городе, он достал Тоцуку.
"Сколько еще будешь прятаться?" – шептал клинок, и его голос звучал прямо в голове. – "Мы могли бы править этим городом. Империей. Миром…"
Лезвие блестело в лунном свете, и на секунду Рэну – нет, Кайто – показалось, что он видит в отражении не свое лицо, а кого-то другого.
"Не сегодня", – ответил он и вложил меч в ножны.
Где-то внизу, в "Пьяном гоблине", "Черные Клыки" праздновали будущий поход. Они не знали, что завтра возьмут в свою команду не жалкого носильщика, а того, кто однажды уже стер с лица земли целое королевство.
И клинок в ножнах тихо смеялся.
Рассвет застал Рэна на окраине города, где "Чёрные Клыки" собирали снаряжение перед походом в Пещеры Плача. Он специально явился на десять минут раньше – настоящий Рэн никогда не опаздывал, боясь наказания.
"Ну что, книжный червь, готов тащить наше барахло?" – Гарт швырнул ему огромный рюкзак, набитый до отказа. Рэн нарочно пошатнулся под его тяжестью, хотя мог бы поднять это одной рукой.
Трое других членов команды – ловкая воровка Лира, угрюмый варвар Торг и молчаливый маг Виллен – уже проверяли оружие. Никто даже не взглянул в его сторону.
"Слушай сюда, крыса," – Гарт схватил Рэна за воротник. – "Ты идешь сзади. Ни слова без спроса. Найдешь что-то ценное – сразу мне. Понял?"
Рэн закивал так быстро, что очки съехали на кончик носа. "К-конечно, капитан! Я всего лишь п-посмотрю, как вы сражаетесь! В-вы ведь лучшие!"
Пещеры встретили их ледяным дыханием. Каменные своды, покрытые синеватым мхом, уходили в темноту. Рэн шел последним, специально спотыкаясь о каждый камень. Его пальцы, однако, неосознанно выстукивали ритм на рукояти скрытого кинжала – старый прием, чтобы держать разум чистым.
Первая же ловушка сработала через полчаса. Лира не заметила почти невидимую нить – и каменная плита с грохотом рухнула, едва не раздавив Торга.
"Чертова паучиха!" – взревел варвар, выхватывая топор.
Из тьмы выползли они – гигантские пещерные пауки, каждое размером с лошадь. Шесть штук. Для команды B-ранга – серьезный вызов.
Рэн притворно вскрикнул и прижался к стене, делая вид, что дрожит. Его глаза, однако, холодно оценивали ситуацию:
Лира – два коротких меча, яд на лезвиях
Торг – двуручный топор, слабое место – левое плечо (старая травма)
Виллен – огненные заклинания, но медленная перезарядка
Гарт -…
Мысли прервал крик. Один из пауков прорвался и вонзил клыки в ногу Виллена. Маг рухнул, лицо исказилось от боли.
"Помогите! Яд! Анти…" – его голос перешел в хрип.
Рэн знал, что у него есть ровно три варианта:
Продолжать притворяться – и позволить магу умереть
Незаметно помочь – бросить камень, отвлечь паука
Вмешаться по-настоящему
Он выбрал четвертый.
"К-капитан! Я побегу за помощью!" – завизжал он и бросился назад по туннелю, пока все были заняты боем.
За поворотом он остановился, прислушался. Шум битвы, проклятия Гарта, шипение пауков. Никто не преследовал.
Рэн снял очки, сунул их в карман. Его руки развязали пояс, и плащ упал на каменный пол. Под ним оказался набор маленьких стальных шариков – его любимое оружие, когда нужно сохранить инкогнито.
Один шарик полетел в темноту. Точный удар в паутину над сражающимися. Громадный кокон рухнул прямо на пауков, склеивая их на несколько драгоценных секунд.
Второй шарик – удар по факелу в руке Гарта. Вспышка ослепительного света. Пауки зашипели, ослепленные.
Этого хватило. "Чёрные Клыки" справились с остальным. Когда Рэн вернулся (снова надев маску труса), они даже не заметили его отсутствия. Виллен лежал бледный, но живой – Гарт успел влить ему антидот.
"Ты… ты сбежал, крыса?" – капитан схватил Рэна за горло.
"Я… я думал привести подкрепление!" – лгал тот, искусно изображая панику.
Гарт швырнул его на землю. "Ты будешь тащить Виллена. И если он умрет – следующей будешь ты."
Рэн кивнул, делая испуганное лицо. Но когда он наклонился, чтобы поднять мага, его губы на миг сложились в тонкую улыбку.
Ледяной ветер пробирался сквозь щели в скалах, когда Рэн осторожно разворачивал грязные бинты на руке Виллена. Маг бредил уже третью ночь – яд пещерных пауков был сильнее, чем предполагали "Чёрные Клыки".