Владислав Андреевич Бобков – Неистовый маг 1 (страница 33)

С окончанием эпохи расширения легионы стали выполнять роль этаких сторожевых псов, охранявших границу Империи. Ну или в критических случаях их отправляли на подавление бунтов черни или слишком много возомнивших о себе аристократов.

Верность легионов принадлежала Императору, и это лучшим образом укрепляло его власть над своевольной аристократией. Каждый из них отлично понимал, что если будешь слишком наглеть, то у тебя перед домом внезапно может остановиться один из полностью готовых к бою легионов.

А это, на минутку, минимум две тысячи человек одних лишь тяжелобронированных и хорошо вооруженных пеших, тысяча легких стрелков плюс полтысячи конников, сотня магов и сотня паладинов. Конечно, в легионы шли далеко не самые сильные маги, но, тем не менее, они могли вполне успешно убивать обычных людей десятками.

Аристократы, видя, что служба в легионе не приносит ничего, кроме траты времени, тихой сапой наловчились отправлять туда, в лучшем случае, третьих, а то вообще и пятых сыновей. В основном, на окраины если отправлялись, то представители самой бедной прослойки аристократов.

Это привело к тому, что на высокие посты в структуре легиона стали попадать и люди из низов.

И здесь стоит остановиться на том, что жизнь обычного человека в Империи была тяжелой, мрачной и безнадежной. Бедность, отсутствие лекарств, антисанитария, нападения различных тварей и, сверху всего этого, постоянные терки аристократов между собой. При этом высшее сословие не забывало драть со своих крестьян и горожан по три шкуры, дабы должным образом блистать на политической арене.

Ну и закончить можно тем, что Имперское казначейство уже даже не скрывалось, распиливая провиант и бюджеты, которые должны были пойти служащим на границе солдатам.

Южные же соседи выдвинули вполне целостную политическую программу, где расписали, как они собираются это исправить, предоставив легионам вполне себе нормальные условия.

Несколько легионов польстились обещаниями, перебив верных Императору командиров и встав на сторону мятежников.

Война шла целый год с переменным успехом. Горели города, вырезались деревни, фуража не всегда хватало и его нужно было где-то брать. Это породило массу беженцев, которые заполонили остальные провинции. Усилилась криминогенная обстановка. Дезертиры, бегущие из армий, оседали на дорогах и начинали терроризировать торговые маршруты, нападая на караваны и путешественников.

Мятежникам серьезно помогала целая россыпь золотых рудников, расположенных на их территории. Именно этим золотом они массово скупали наемников.

И месяц назад войска, верные Императору окончательно были выбиты из юга, и теперь война велась уже в центральной Империи. Проще говоря, легионы Империи медленно, но отступали к столице. Процесс был долгим и, если ничего не изменится, занял бы много времени.

Тем не менее, у южан тоже все было не так гладко. Опьяненные уже почти трехлетней войной, ландскнехты нескольких компаний послали командование к черту и двинулись в западном и восточном направлении, грабя города и убивая всех, кто смел им противостоять.

Никто особо не мог сказать, что ими руководило. Возможно, обычная жадность, ведь провинции были богатыми, а защиты там было в разы меньше. А может, что-то еще. Ведь все прекрасно понимали, что кто бы ни вышел из противостояния победителем, следующим, кем он займётся, это возомнившими о себе невесть что ландскнехтами.

- Четыре круга ада! Слышали разговоры о том, что южане уже к следующему году смогут войти в столицу, – Минас покачал головой. – Уже сейчас по улицам города лучше ходить лишь целым десятком, что же произойдет через год? Эта паника совершенно выматывает.

- Минас, трусливая твоя душонка, хватит каждый раз повторять: «Что будет, что будет?!» Все нормально будет, слышишь. А паника скорее из-за таких, как ты, – новенький, пузатый здоровяк с большущими длинными усами, которые он чем-то явно умасливал, раздраженно повторил. – Все прямо сходят с ума от всего этого. Ну, придут Имперцы. Ну, вырежут Императора и всю его семью. Ну, а нам то что? Стража городу все равно нужна.

- Заткни свою пасть. Если мне нужно было услышать мнение наподобие твоего, я бы спросил свинью, болеющую поносом. – Выдавил Минас севшим от гнева голосом. Каким бы он не был трусом, но зло шутить над собой он позволял лишь друзьям. Но никак не новеньким.

- Гарс, ты все же не прав, – второй новичок, Куртс, худой мужчина с глазами немного навыкате, пояснил свое несогласие. – Как только южане подступят слишком близко к столице, Император от страха бросит на них все свои войска. Наши тысячи в том числе. Ведь что он за Император без столицы?

- Воевать против легионов - херовый расклад без вариантов. – Протянул Гарс, подергав себя за ус. – Капитан, а ты что скажешь?

Бывшие наемники в личном кругу упорно звали Цестуса капитаном, как бы выделяя их боевое прошлое. Алекс и ветераны же им в пику называли сотником. Цестус никак это не комментировал.

- Куртс прав. Война катится сюда. И нам придется выступить для защиты столицы. Поэтому тренируйте десятки еще лучше. Купите лучшее снаряжение, зачаруйте его у магов. А ты, Алекс, развивай свои навыки. Они нам могут очень сильно пригодиться.

Остальные серьезно взглянули на чернокнижника. На их тайный козырь, который, в случае крайней надобности, должен был вытащить их из полной жопы.

Александр кивнул. За этот год он еще немного продвинулся в магии, и теперь его, вероятно, можно было бы даже назвать слабым магом. Возможно, даже попробовать поступить в магическую школу. Для академии магический запас все еще был низок, не говоря уже об университетах.

Повисло долгое молчание.

- Капитан, и ничего нельзя сделать? – аккуратно спросил Минас. – Воевать против даже одного легиона это самоубийство. Их лишь по одной численности раза в два больше чем нас! А еще есть маги и паладины!

- Нет, - покачал головой Цестус. – Маги в большинстве своем отказались участвовать в мятеже. Но и нас они поддерживать тоже не будут. Паладины разошлись по монастырям и городам. Сейчас у магов своя головная боль. Число демонов в реальном мире растет, так же как и демонопоклонников. Ассоциация не справляется, а это заставляет Ордена Паладинов обращать внимание на самих магов.

В этом мире за мятежными магами охотилась не Церковь, которая по факту являлась обобщенным названием целой россыпи священнослужителей и боевых Орденов, молящихся разным богам, а сами маги. Ассоциация магов тесно сотрудничала с Имперским государственным аппаратом. Однако когда маги не справлялись со своей задачей, паладины начинали вмешиваться уже сами, что могло очень печально закончиться для всех.

- Поганые твари. – Процедил Куртс. – Мнят из себя не пойми что. Дескать, они выше нас, людей. А как только требуется их реальная помощь, обсираются и бегут стирать свои портки. Всех бы засунул головой в костер. – зло сказал он и тут же наткнулся на пристальный взгляд Алекса.

Глава 28

– К тебе это не относится, Вульфс. 

- Конечно, нет. Ведь как ты засунешь головой в костер того, кто может скормить твою душу и тело чудовищным тварям хаоса?

Двое новеньких напряглись.

- Эй, Вульфс. Не закипай, – тут же встрял Гарс за своего товарища. - Один маг убил его брата, когда мы уже почти захватили одно поместье. У него есть причина ненавидеть магов.

- А убил он его потому, что один ублюдок решил, что на этом его работа закончена, и не пошел с нами внутрь. – процедил Куртс, стараясь, правда, не смотреть в глаза землянину. Да и насчет скармливания своей души опять же промолчал.

- Это ваше дело, но при мне не оскорбляй всех магов скопом, ведь я тоже маг. – сказал Алекс тоном, подразумевающим, что инцидент исчерпан.

Хоть землянин специально и не искал проблем, но его характер никогда не позволял ему простить насмешку или наезд в его сторону. И если на Земле это приводило к разбитым лицам, дракам и бесчисленным конфликтам, то в этом мире становилось поводом для смертоубийства.

Вульфсу было плевать, шутка это или злая насмешка, в таких случаях он предпочитал сразу бить, дабы в следующий раз кто-то два раза подумал, прежде чем открыть в его сторону рот. Стоит ли говорить ему что-то, если ответ будет столь неожиданно резок?

С другой стороны, Александр не был идиотом. И не бросался на всех, как бешеный пес. Нет, он четко знал, когда стоит бить, а когда стоит затаиться, выжидая удобного момента, чтобы вернуть должок. 

Была ли подобная черта производной из его детства или взрослой жизни, он не думал.

Это не приводило к появлению новых друзей, да и старых можно было потерять, но Александр был таким, какой он есть. И менять себя уже не собирался.

Правда, со своими товарищами мужчина все же иногда старался сдерживаться, позволяя им в свою сторону делать спорные высказывания, а вот к бандитам или нищим уже никакой пощады не было.

За прошедший год Алекс выжал все соки из своих бойцов, тренируя их настолько сильно, насколько это было возможно. В тесных улочках города, если на тебя нападает толпа нищих, окончательно потерявших последние мозги от голода, единственное твое спасение - это крепкое бронированное плечо напарника.

Каким бы ты не был мастером, все равно велик риск получить в спину куском ржавой, запачканной в говне железякой, по недоразумению называющейся ножом.