Владимир Журавлев – Игроки поневоле (страница 5)
Он поддернул штанины, брезгливо попробовал ногой воду и побрел в камыши. Бдыщ помялся, но все же решил спросить:
– А что, обязательно орать? Ну, когда не нравится? Мне много чего не нравится, но не ору, и не тянет…
– Обязательно. Системное требование. Я зомбак. Не менее десяти воплей в сутки.
Бдыщ сочувственно кивнул и глубоко задумался – а какие, интересно, у него системные требования?
Глава 3
Как они добирались до островка, можно было писать картину маслом, как говаривали монстры. Зомбак лежал на плотике, обхватив руками рюкзак с оружием, одеревеневший от страха. Бдыщ даже забеспокоился, не умер ли он там… ну или что с зомбаками случается, когда у них от страха сердце лопается? Так что он пару раз заплывал вперед и любовался белыми от ужаса глазами друга. Белыми! Не карими, не привычно багровыми – белыми! Натуральный хамелеон! Только частичный! Индикатор уровня страха, во! Оказывается, в чем-то даже ничтожество Бдыщ превосходит других!
Бдыщ настолько развеселился, что даже озвучил свое предположение зомбаку. То, которое об индикаторе страха.
– Я не боюсь, – после долгого молчания ответил зомбак. – Не хочу умирать. Только начал жить. У зомбаков отрицательная плавучесть. У гоблинов положительная.
И Бдыщу стало мучительно стыдно. Действительно, легко быть смелым, когда невозможно утонуть! А для зомбака утонуть в болоте, наверно, вообще самая жуткая участь, он же не дышит. Засосет трясина, и стой в ледяной мгле, пока не кончится некротическая энергия. А она долго не кончается, когда не двигаешься…
Кое-как они все же доплыли. Зомбак осторожно перебрался с плотика на остров, и тот ощутимо просел и качнулся.
– Это что?!
– Мой остров, – неловко пояснил Бдыщ. – Он не совсем настоящий, не как Большой. Он плавучий. Но зато на него невозможно добраться монстрам, а на Большой есть тропа по мелководью, и иногда они делают карательные экспедиции. Ну, монстры так это называют.
Зомбак осторожно пощупал вокруг себя, погладил жесткую траву и разом успокоился.
– Плотик выдержал, остров выдержит. Монстры не опасны – хорошо. Место Сохранения.
Зомбак улегся на спину, положил под голову рюкзак монстра и уставился пустым взглядом в небо. Но не заснул, не впал в оцепенение, как свойственно зомбакам. Видимо, какие-то качества монстра, поглощенные им… ну или свойства ботинка монстра, неважно – не очень правильно усвоились, булькали внутри и не позволяли расслабиться.
– Тебе было плохо на Большом, – тихо прохрипел зомбак. – Мне было плохо в Больших Буреломах. Наш Архилич… мерзкий эгоист, тиран, самодур и садист. Ваш Верховный наверняка тоже. Ты сбежал, нашел себе остров, построил шалаш. Что-то делал. Я – нет. Ты умный, а я… ничтожество.
– Вовсе нет! – горячо запротестовал Бдыщ. – Ну что такое шалаш? Просто куча камыша! Его построить легко! А где ты в Пограничном лесу найдешь выворотень? Их там нет. А самому делать – это какую силу надо иметь, чтоб вырвать с корнями дерево?!
– Я даже не пробовал, – возразил зомбак, вдруг повернул голову и уставился на гоблина.
– Ты чего? – испугался Бдыщ.
– Это ты чего? Чего ерзаешь?
– Я… – жутко смутился Бдыщ, – у меня никогда не было друга… а сейчас есть. Это так странно, непривычно… и меня тянет и тянет поближе, а почему, не знаю! А поближе нельзя, остров тонкий, может наклониться, и промокнем! Вот и ерзаю, ни туда и ни сюда! Странное чувство эта дружба, очень странное!
– Ты точно не девочка? – с подозрением спросил зомбак.
– Я Бдыщ, – с неожиданно прорвавшейся горечью ответил Бдыщ. – Был бы девочкой, было б намного проще…
И отвернулся, не желая больше разговаривать.
И тут на краю болота, далеко, но ясно и пронзительно закричала какая-то девочка:
– Помогите! Ну помогите хоть кто-нибудь!
Зомбак вскочил и напряженно прислушался. Остров угрожающе прогнулся, но он этого даже не заметил.
– Девочка. Зовет на помощь. Надо спасти! – прохрипел зомбак.
– Кого – ее спасти? – удивился Бдыщ. – Зачем?!
– Долг шляхтича! – непреклонно заявил зомбак и шагнул к краю острова.
Перед их глазами вспыхнула табличка: «Предложен подвиг „Спасение девочки“. Подписываетесь? Отклоняете?»
– Стой! – всполошился Бдыщ. – Стой, как тебя… Кнур, стой! Какой ты шляхтич? Вспомни, ты зомбак!
– Я вспомнил! – сказал зомбак с мертвенной улыбкой. – Я шляхтич! Благородная кровь!
– Да к Верховному гоблину твоего шляхтича! Может, ты и не он! А там – Пограничный ночной лес, и это точно он, лес! Там идет большая охота монстров на таких ничтожеств, как мы! Там смертельно опасно!
– Я не ничтожество!
– Да у тебя некротическая энергия кончается!
– Три деления еще, я посмотрел! – угрюмо возразил зомбак и развернулся к камышовому плотику.
Бдыщ в определенной мере уже привычным приемом бросился ему в ноги и ухватил где-то пониже коленок. Зомбак дернулся, слабые лапки предательски заскользили по роскошным кожаным штанам, зомбак дернулся еще раз…
– Там каждую ночь орут, не обращай внимания! – завопил Бдыщ. – Это ведьма орет! И ее не надо спасать! Это она так…
– А табличка? – прохрипел зомбак. – Иду спасать!
– Обман эта табличка! – взвыл Бдыщ. – Подделка, ведьмы так умеют! Ну видно же, что подделка! «Подписываетесь» – а должно быть «принимаете»!
Плюх! Бдыщ с ужасом проследил, как грузная фигура зомбака падает в болото и пропадает в темной воде, метнулся туда-сюда в панике, безрезультатно вгляделся в ночную тьму…
«Включить опцию ночного зрения в долг?» – выскочило перед носом услужливое сообщение Системы.
– Да!
«Ночное зрение включено. Вы на трое суток потеряли возможность подключения новых качеств к своему профилю».
– Да и плевать! – огрызнулся Бдыщ, лихорадочно выглядывая непутевого друга. – Где я их возьму, новые качества, если я ничтожество?!
Ну и где этот упрямый зомбак?! Шляхтич, к монстрам бы их гонор… Бдыщ надеялся заметить хотя бы пузыри на месте утопления, хотя бы торчащую из топи руку, но… зомбак плыл! И как плыл! Бдыщ никогда ранее не видывал такой феерической картины! Сам-то он плавал, как лягушка: хорошо, экономно, практически бесконечно, но медленно. А зомбак пер к далекому берегу в пене и брызгах, неукротимо и яростно; неутомимо мелькали загребущие руки, сзади за бешено работающими ногами поднимались настоящие буруны… Это как же он испугался, что разом научился вот так плавать?!
Следующая мысль Бдыща была более разумной и отрезвляющей. Всем нутром прирожденного пловца гоблин почувствовал, что зомбаку не хватит сил, чтоб доплыть. Кончится некротическая энергия. Три деления из сотни, это, можно сказать, то же самое, что ничего! Ее в таком случае экономить надо, а он прет, как ужаленный в…
И Бдыщ лягушкой скакнул в воду, отстраненно продолжая соображать, а чувствует ли вообще зомбак, когда его жалят куда бы то ни было? Так-то он как бы мертвый…
Бдыщ догнал зомбака, и догнал легко. А что бы и не догнать, если зомбак бессильно висел на кочке, а кочки, как известно, никуда не торопятся. Бдыщ подхватил друга под руку, сдернул с кочки, даже сделал пару гребков – и с тоской понял, что до своего острова его не дотащит. Слишком тяжелый. Та самая отрицательная плавучесть. И ночное зрение, взятое в долг, потихоньку ресурсы из тела тянет. Вот до Пограничного леса гораздо ближе. Но там взывает о помощи клятая «девочка», чтоб ее монстры съели и не выплюнули…
Он все же решился и потащил зомбака к берегу, тем более что через пару метров нащупал ногами дно, и зомбак тяжело, но побрел сам напрямую через камыш.
– Тише! – зашипел Бдыщ. – Услышит!
– Кто? – прохрипел зомбак.
– Твоя «девочка»! – ядовито отозвался Бдыщ шепотом. – Ведьма там, я же предупреждал, а ты не слушал! Одни девочки в голове, ш-шляхтич недоделанный! Она ночью так дурачков-монстров завлекает, да еще благородных зомбаков вроде тебя! А потом молнией как даст! И пошла собирать ништяки. А ты – надо спасти, надо спасти! От нее самой спасаться надо… Она же воин третьего уровня!
Зомбак виновато поник в камышах.
– А-а-а… – прохрипел он.
– Только не орать! – перепугался Бдыщ.
– А-а… может, я и не шляхтич, – безжизненно прошептал зомбак. – Просто слово вспомнил, и показалось… на мгновение показалось… Каждый в душе мечтает быть шляхтичем, понимаешь?
Бдыщ не понимал, потому что не знал, кто такие шляхтичи, а поглядев на зомбака, и знать не хотел. И еще его страшно заинтересовало происходящее на берегу, со своим ночным зрением он прекрасно видел, что там творилось. А там ведьма медленно отступала от наседающих на нее монстров, и как-то это совсем не походило на боевую уловку опасной твари, а походило на то, что ведьма попалась. Не учла, что монстры не только по одному ходят. Особенно ночью. Особенно по Пограничному лесу. Совсем как недавно они с зомбаком не учли. И теперь пятилась к болоту, а болото ни одна ведьма на дух не переносит. У них же молнии, а там вода. Собственно, Бдыщ знал только одно существо, которое не воротит от зловонных топей – себя. Даже гоблины с Большого острова кляли болото на все лады, особенно под дурманихой, и все как один мечтали вернуться в леса, откуда их вытеснили когда-то кровожадные монстры.
Хрясь! Бдыщ с изумлением проследил, как мимо них пролетела ведьма, и пролетела, как говорится у монстров, вверх тормашками! Ну, то монстры, у них и тормашки какие-то есть, и аптечки, и еще много чего, а ведьма плюхнулась в жижу, немножко поискрила да и отправилась на дно, как и положено ведьмам в беспамятстве. А на берегу раздался восторженный вопль десятка великовозрастных балбесов-монстров.