Владимир Журавлев – Дорога на яйлу (страница 35)
Маленький полицейский помялся, но все же продолжил:
– Столкновение с гномами – словно перекресток. До него шли вместе – но отсюда мы можем пойти разными путями. А не хотелось бы!
Пограничник невольно кивнул. Ему тоже не хотелось бы! Гномьи легионы – это сила! Встретишься – и кто-то пойдет на встречу с Творцом. Тот, кто убежать не успеет. А те, кто убегут, точно пойдут разными путями! Поползут даже! По кустам, по оврагам, чтоб не заметили!
– Я отвечаю за всех, кто поддержал меня в смуте! – вздохнул Хист. – За всех, для кого я – император! Значит, нужна тронная речь. Чтоб объединить, чтоб указать ясную цель. И я даже готовлю ее все последнее время! Но плохо получается!
– Проще надо, – осторожно подсказал Джайгет. – Ближе к народу. Тогда поймут, поддержат…
– Да куда проще?! – взорвался Хист. – У меня же после двух фраз третьей идет: «Курган из голов сложу!» И всё! Дальше мысль останавливается!
– И что? – невинно заметил Джайгет. – Неплохо! Кратко, ясно, в твоем стиле!
Хист обиделся и отвернулся.
– Говори не думая, император! – серьезно посоветовал пограничник. – Правду говори! Ну что поделать, раз уж ты у нас такой странный, что ничего, кроме правды, говорить не умеешь?
Хист упрямо выпятил челюсть, кивнул, и конники сорвались с холма.
Император окинул испытующим взором ряды – войско внимало. Хист глубоко вдохнул…
– Вы знаете все – нас сюда привело пророчество! – загремел над степью его усиленный невидимым рупором голос. – Великое древнее пророчество эльфов! Вот о нем я и буду говорить!
Это пророчество – вовсе не то, чем представляется абсолютному большинству людей! Не предсказание, не манифест неизбежности рока – и даже не детальное руководство к действию, как полагают сами эльфы!
Это смелая, бескомпромиссно честная, даже сейчас во многом неожиданная научная теория!
Не буду излагать ее структуры – хотя это безумно интересно и для нас жизненно необходимо! Скажу только то, что требуется здесь, сейчас – чтобы принять единственно верное решение!
Первое! Природа власти – единолична! Без исключений! Пророчество называет это – королева мира! Вы говорите – император! Вы доверились мне, и правильно сделали! Только я и смог завести вас туда, где мы сейчас находимся!
По рядам прокатился рокот, как показалось Хисту – восторженного одобрения.
– Второе! – воодушевленно продолжил он. – Пророчество говорит – бессмертных нет! Вы говорите – убьем всех! Правильно говорите! Основа власти – в силе! Кто силен – тот власть! Нет эльфов и гномов! Есть Сила! Мы покусились на основы империи! А те, кто поджидает нас за вон той грядой…
Рокот поддержки усилился. Хисту даже показалось, что у воинов яростно засверкали глаза.
– …Их много, но они никто! – завопил он в неистовом порыве. – И – третье!..
Кто-то настойчиво толкнул Хиста в спину. Он нетерпеливо обернулся и уткнулся взглядом в Джайгета.
– Император! – встревоженно сказал пограничник. – Я в восторге от твоей речи! Но – только я! Никто ж не понимает! Я тебя умоляю – будь проще! Нас же разорвут сейчас! Гномы за холмами – а ты еще страстей добавляешь, как специально!
– Думаешь? – растерянно моргнул сказал Хист. – Ну… ладно.
Степной жеребец бешено крутнулся под маленьким полицейским.
– Братья мои! – крикнул Хист. – Вы родились и выросли в трущобах, как и я! Сынки богатеев в армии не бывают! И мы знаем, что такое уличные банды – мы все в них состояли. Потому что в одиночку на улице не выжить. И вы знаете закон: большая банда – большие запросы! Ну а сейчас мы собрались в очень большую банду! Нам подавай много! Но мир уже поделен, вот какая невезуха! Так что придется бить всех: гномов, эльфов, главного визиря… а что делать? У войска запросы поменьше никак не могут быть! Наша цель – побить всех от одного побережья до другого! Побить ближних! И дальних тоже – иначе они приблизятся и побьют нас! Побить всех – чтоб нас бить было некому!
Мы, конечно, можем разбежаться. Прямо начиная с этого момента. Ну, вы знаете, что бывает с маленькими бандами. Они прислуживают сильным! Хотите прислуживать? Я так нет…
– Еще проще! – зашипел за спиной Джайгет.
– Короче! – рявкнул Хист. – Раз уж мы собрались такой толпой – идите за мной до конца, и вам чего-то будет!
– Слава императору! – прогремело восторженно над рядами. – Слава!
– А не то сложу курган из ваших голов! – не удержался и добавил сокровенное Хист.
Здравицы сотрясли всю окрестную степь.
– Ведь можешь, когда захочешь! – одобрил пограничник. – Ну, на гномов?
– На гномов! – согласился император. – А куда деваться? Так что… рысью, походно-боевым ордером, тетивы напряжены… арш!
И первым направил скакуна к дальней гряде холмов.
Все же ему повезло с полководцем. Пока скакали, Джайгет произвел необходимые перестроения, и через холмы перевалил уже настороженный, готовый ко всему боевой кулак конницы.
Перевалил – и замер. Император вскинул предупреждающе руку. Перед ними раскинулся в долине мирный город, с широкими улицами и площадями, весь в садах. И совсем недалеко от застывшего войска измазанные в глине каменщики сооружали ажурную невысокую ограду, отделяющую город от степи.
– Фролинг, – задумчиво пробормотал пограничник. – До последнего не верил, что увижу собственными глазами… Атакуем?
– С ума сошел? – буркнул Хист. – Гражданские – вне войны!
– Так гномы же?
– Но – гражданские?
– Эй вы, там! – невежливо рявкнули от ограды. – Когда наругаетесь между собой, не забудьте поздороваться! Хозяева дома перед вами!
– И с чего я считал, что дурдом – это у эльфов? – вопросил в пространство Хист. – Ну… Аспан и Йерь, длиннобородые! Добра и здоровья вашему дому. А мы вас бить приехали!
– За что? – моргнул старшина каменщиков.
– А чтоб не распоряжались у нас! – откровенно сказал Хист.
– Вот и правильно! – с чего-то обрадовался гном. – Верно, ребятки?
– Давно пора! – согласно загомонили подмастерья.
– А пойду-ка и я с вами! – внезапно решился мастер. – Коня одолжите?
– Куда пойдешь? – тихо изумился Хист, теряя ощущение реальности. – Себя бить?!
– Дурак, да? – обиделся гном. – Ты решил, вот эта деревня – Фролинг? Это же наши трущобы! А Старшинский Совет в столице живет! Это дальше! Да я провожу!
– А неплохо вы тут, в трущобах! – с завистью сказал Джайгет.
– Дык работаем не покладая рук!
Очутившись в седле, гном моментально сделался серьезным, и следа дурашливости не осталось.
– Ребятки тоже со мной! – тихо предупредил он. – Они из «Тигров Южного ущелья»! Мы вас тут вторые сутки поджидаем! Медленно скачете! И как бы не опоздали!
– Бородатый Верблюд? – начиная понимать, спросил Хист.
– Наш вождь! – кивнул гном. – Единственный разумный в Старшинском Совете. И… и что, это всё ваше войско?!
– Остальные с эльфами разбираются, – неловко пояснил Хист. – У них тоже своя война, и кое-кому надо помочь.
– Тогда точно ходу, ребятки! – решил гном. – И вызову-ка я всех наших! Рановато… но что теперь, не бросать же вас, ущербных, в беде!
– За что помощь окажете? – полюбопытствовал Хист. – За долю в добыче – или идейные?
– Ближе к идейным! Жуть как подраться любим!
В грохоте копыт войско неслось к Фролингу.
– У Старшинского Совета бойцов мало! – проорал гном. – Вся молодежь против них! Сломите с ходу – ваша победа! Не сломите – можете сами на погребальный костер прыгать! Старшины думают имперские войска через тоннели пропустить! Так что ходу, ребятки, вы и так подзадержались! Да поминайте Дайнэра, сына вождя нашего, который жизнью своей отключил тяжелые вооружения! А не то б вас размазали по степи! О, а вот и стража…
Джайгет дико ощерился и вырвался вперед, увидев ненавистный строй гномьего легиона. У пограничника были свои счеты с давними врагами!
Самозваный император вгляделся, со страхом ожидая увидеть строй неуязвимых бойцов в трехслойной гномьей броне, с зеркальными сферами вместо голов. Но нет! Против них стояли воины в парадных вороненых кольчугах! Вот дураки-то…
– Дайнэр! – радостно крикнул Хист.
– …Э-эр! – страшно прокатилось над конной лавой.