Владимир Журавлев – Дорога на яйлу (страница 26)
– А вы кто?
Старший вдруг затруднился с ответом на такой простой вопрос.
– Да вроде как пленные у Ворты были! – наконец признался он. – Но это поначалу. Потом так скорее друзья. А сейчас и… не понять кто. Считай добровольцами в твой экипаж, лады? А если кто звякнет, что мы разведчики из Первой приморской – двинь тому в харю, чтоб не издевался!
– Морской экипаж – в конницу Туолам?
– Идиотская диспозиция! – согласился старший. – А всё не так позорно, как разведчиками!
– А вы в курсе, что эльфов бить идем? – полюбопытствовала Асиа.
– Теперь в курсе, – пробормотал боец и побледнел.
Асиа полюбовалась сочетанием синюшно-бледного с ядовито-оранжевым, поручила Санниэре разобраться с прибывшими и потихоньку уехала в стойбище – сменить одежду, войско поторопить, Ит-Тыркам врезать, чтоб ракчу не сосали.
– Переодеться не пробовали? – буркнул Санниэре.
– Пробовали! – вздохнул боец. – А толку? Так что решили: если мы морская пехота, так и будем ей! У нас своя гордость!
– Заметно же?
– А то! – кивнул боец. – Мы морские! Если волной смоет, чтоб видно было в воде, чтоб товарищи достать успели. Морская пехота друг за дружку стеной!
– Эльфы метко стреляют, – напомнил Санниэре.
– Ну и… шли б они крабам на клешню! Морская пехота стрелам не кланяется!
– Понятно, своя гордость. Как звать тебя, пехота?
– Кормчак, – усмехнулся боец. – Я, робя, морской из потомственных!
– Останься в живых, Кормчак, – пробормотал он и отвернулся.
Всё же Асиа прислушалась к разумному совету – то ли встреча с эльфами повлияла, то ли о мужчинах на мгновение перестала думать… так что степное войско двигалось в нужном направлении, рассыпавшись до горизонта. И не так уж трудно оказалось вычислить это направление. Просто проводишь кратчайшую прямую от столицы империи до яйлы. Ну не станут же Бессмертные рыть тоннель для перевозки продуктов зигзагами? Точка выхода оказалась недалеко от древнего города ахархо. Именно там, где, по слухам, обитали гномы. Если учесть, что эльфы и гномы изначально были единой расой, в смысле, с единой системой жизнеобеспечения, Флоренсо следовало искать неподалеку от тоннеля, максимум за соседней горкой. Такая горка имелась, и долина при ней перспективная. Все же удобная штука это Место Силы, хоть карту развернуть, хоть мать кланов вылечить… мда.
В результате Санниэре ехал практически в одиночестве. Асиа еле передвигалась где-то позади со своими телохранителями из Туолам, войско двигалось врассыпную, Ясная Луна после короткой ссоры с мордастым легиньхом, очевидно первым парнем на деревне, в смысле, в степи, ускакала командовать летучим отрядом гонцов.
Практически в одиночестве – это значило, что за спиной маячили только легиньхи, недовольные выбором Ясной Луны. Чего маячили, непонятно. Лала степей отныне жена Аркану по закону, и никакие угрозы поломать чужаку спину закона не изменят, разве нет? Так что он скоро перестал обращать на легиньхов внимание. И потому сильно удивился, когда на него обрушился удар дубины… а легиньх, надо полагать, удивился не менее. Потому что быстро выяснились два обстоятельства. Первое – спину подростку он не сломал. Потому что тот куда-то с коня исчез. И второе. В живот легиньху попал стальной дротик. И ушел туда по самое оперение. Идиот выронил дубину и тихо завыл. Санниэре вернулся в седло и хмуро уставился на группу поддержки. Шрам на животе, вообще-то побледневший и убавивший в размерах, от внезапной вольтижировки разнылся, и потому взгляд вышел на удивление убедительным. Молодняк удалился мгновенно. Зато объявилась Асиа с телохранителями – что значило отличную службу гонцов.
– Вот же маленькая дрянь! – поморщилась она при виде свеженького трупа. – И в замужестве от Луны неприятности! Что б еще с ней сделать? Хоть бы забеременела быстрее…
Потом воительница обратила недовольный взгляд на подростка.
– Всё же Аркан! – неохотно признала она. – Помнится, ты и раньше к соратникам относился строже, чем к врагу. А подумал ли своей детской башкой, что убил сына очень влиятельного джаабека?
– Подумал, – пожал плечами Санниэре. – Закон – один. Для сыновей джаабеков отдельного нет. И не будет, обещаю.
– Вот уведет его отец половину войска, с кем эльфов бить будем?
– Что эльфы?! – мгновенно обозлившись, прошипел он. – Думаешь, эльфы и есть наши враги? Они тоже – дети мои! Эта война – вовсе не то, чем кажется тебе! Подумаешь, ерунда какая – твое мифическое средство перемещения между мирами! Законы мироздания вновь поставлены под сомнение – вот где опасность! Мало я тебя гонял когда-то, с яйлы в степь и обратно… так и не уяснила главного! Зачем нам воины, если ничто святое не наделит их великой силой? Нет принципов, нет идеалов – тогда это просто войско бандитов, с пиками против технологического послезавтра!
– А если есть? – недоверчиво спросила Асиа.
– Тогда это несокрушимая сила! – убежденно сказал он.
– Ну, возле сосновых островов вас сокрушили…
Он саркастически усмехнулся, и женщине невольно пришло в голову, что про законы Аркана помнят, а вот про ахархо – уже нет.
– Видишь, скачут сюда? – все же сказала она. – Сейчас все войско соберется! А ты один. Спорим, растопчут, и не поможет твоя несокрушимая сила? Против толпы ни один полководец не устоит!
Что ж, такое очень даже могло произойти. Да и происходило не раз. Он озабоченно проверил свои новые способности – и выехал вперед. Значит, волевым усилием… перед лицом возник и затрепетал невидимый конус воздуха.
– Где родители нарушивших закон?! – прогремело над степью.
Блин, а не слишком ли мощно? Самого же чуть с седла не снесло! Он мысленно убавил громкости на четверть, даже не представляя, во что это оформится в исполнении системы. Запросто и язык могло обрезать на четверть! П-придурочные эльфы, даже подключить не могли…
Как ни странно, но родители нашлись. Да так много! Они что, этого придурка впятером зачинали? Хе! И они его решили перекричать? Ну-ну…
– Законы Аркана просты! – рявкнул он. – И наказание в них одно – смерть!
– За обычную драку из-за девойки…
– Обычная – это дубиной спину поломать? – угрюмо уточнил он.
Мордастый джаабек на мгновение смешался, но потом завелся снова. Упрям, буй-тур! Ну-ну…
– Что нам законы Аркана? – совсем разошелся джаабек. – Его и не было никогда! А наша молодежь всегда дралась за красивых девоек! И в природе так же – лучших самок забирает сильнейший! Чем наши легиньхи хуже быка?! Или даже жеребца?! Красивая девойка должна доставаться самому сильному!
– Самому наглому! – угрюмо добавил Санниэре.
Эхо его голоса прокатилось над толпой, и он сам поразился его мощи. Вроде убавил же громкости?
– Самому богатому! – продолжил он и положил руку на обойму с дротиками. – Самому мордастому… у кого дружков много… и получается от него звериное отродье! Точно как то, что валяется вон там в траве! Еще и естественным отбором оправдываете?! Да что бы вы понимали в генетике!
Джаабек-родитель невольно поднял руку и прикрыл горло. Толпа зашумела и подалась вперед. Асиа прикусила губу и неловко ухватилась за эфес сабли. Что он творит, этот придурок? Растопчут!..
А потом она поняла, что толпа не сама по себе качнулась. И тайком перевела дух. По толпе, словно не замечая ее, к Санниэре двигался клин облаченных в мягкую броню гномов. Любеевские тяжеловозы на степняков обращали внимания не больше, чем на траву под копытами. Бородатый Верблюд вовремя пришел на помощь к своему побратиму.
– Это все же ты, Черный Топор! – хмуро сказал Верблюд. – Вернулся, как и обещал. Курган из голов уже в наличии? Ну, значит, будет… а этот чего валяется?
– Нарушил, – кратко ответил Санниэре.
Старый побратим изучил подавшую назад толпу.
– А что родителей больше, чем детей?
– А я знаю? Столько вылезло.
– Бывает, – согласился гном и отвернулся.
Побратим был явно чем-то подавлен.
– А где твой сын? – усмехнулся Санниэре. – Опять с Эль оставил?
– Нет сына, – обронил Верблюд. – Он… заплатил за то, чтоб вот этот сброд прошел на яйлу. И теперь мне хочется кого-нибудь убить. Ты уж наводи здесь порядок побыстрее. Да пойдем. Не могу я…
И Верблюд отъехал в сторону.
Что ж, с такой поддержкой, как магия Верблюда, навести порядок можно было быстро! Джабеки возмущенных кланов понимали это не хуже прочих, так что среди них сразу нашелся один, способный выражать мысли хотя бы членораздельно. И – уважительно.
– Я – мастер-джаабек клана Кара-баш! – назвался дородный степняк. – Что я скажу, все поддержат!
Санниэре неприязненно изучил его. Мордастый. Тоже, небось, прикрывался естественным отбором в своих бесчинствах… Мастер-джаабек перехватил взгляд, прицельно брошенный на его горло, и еще убавил агрессивности, хотя казалось – дальше и некуда.
– Мы согласны, мастер Санниэре поступил по закону! – заговорил джабек, отводя глаза. – Но есть закон, и есть жизнь. Никто из нас не идеален. Никто не без греха, хе-хе… Легиньхи наши немного дурно хотели поступить – а кто из нас так не делал в юности? Молодежь всегда дерется за красивых девоек…
– Дубиной спины ломает? – недоуменно спросил Санниэре.
Степняк отвел глаза – но не замолчал, и даже не поправился. Уж очень джаабек был уверен во всеобщей поддержке.
– То есть я что хочу сказать? Наказывать надо, кто с этим спорит? Но разумно наказывать! Э, разве род людской исправить? Если за детские шалости убивать, так никого живого не останется! Меня все поддержат! Ну, пошалили наши дети, так плату возьми за вред, дротик в живот зачем? Вэй, а какой легиньх был! Сильный, смелый – настоящий воин, славный потомок Имангали!