Владимир Ящерицын – Схватка Четырех Клинков (страница 44)
- Его больше нет, а вся его армия перешла в наследство к новым господам. Они идут сюда.
- Твою мать! - выругался мужчина, прикрыв рот ладонью.
- Вот что мы сделаем...
*****
В кабинете короля собрались все самые доверенные лица короля Грега.
Маршал королевства Де Трит сидел в кресле и задумчиво тер указательным пальцем правой руки тонкий изогнутый шрам на левой щеке. В связи с начавшимися холодами он носил поверх своего доспеха очень дорогой меховый плащ.
Ректор Академии, одетый в свой золотой плащ Архимагистра, сидел на корточках перед камином и время от времени шевелил в нем угли странной палочкой, будто сделанной из стекла.
Риенна стояла рядом со своей матерью Этруллин возле узкого окна и тихо переговаривалась с ней. Обе одели шикарные приталенные платья с минимумом драгоценностей.
Капитан Сенсон стоял глубоко в тени колонны и с невероятной жадностью и вожделением во взгляде смотрел на спину принцессы. Время от времени его взгляд скользил ниже и соскакивал на ее мать или на других присутствующих, но возвращался обратно, временами поднимаясь до самой шеи своего объекта страсти. В руках он держал серебряный бокал с вином, из которого ни разу не отпил.
Сам король сидел за столом в кресле и мрачно смотрел на детализированную карту всех королевств. На ней было множество кривых светящихся голубым светом надписей, явно сделанных от руки.
Он произнес:
- Клайву поступила информация от светлых и он послал для ее проверки разведку из своих гвардейцев в Белое Королевство. Информация полностью подтвердилась. Из донесений разведчиков, мертвецы собираются в огромную армию. По приблизительным подсчетам там уже только скелетов больше миллиона. Плюс ко всему была замечена высшая нежить... В частности - Мертвые Драконы.
В кабинете короля воцарилась тишина. Все даже замерли.
А потом Риенна и ректор спросили одновременно:
- И много?
- Что ни будь слышно про Ашетлича?
Грег посмотрел сначала на дочь, а потом на Краа и ответил:
- Про него ничего не слышно. Есть подозрение, что он был сражен. Разведчики не смогли близко подойти до Хетс, но город явно очень сильно разрушен. Насчет Мертвых Драконов: разведчики видели две пары, но их вполне может быть и больше десятка.
Маршал повернулся и спросил:
- Неизвестно, куда они собираются?
- Разведчики говорят, что скелеты идут настоящими реками со всех концов страны в вот эту точку. - король указал пальцем на ничем не примечательную местность, изображенную на детализированной карте.
Де Трит поднялся и, подойдя ближе, стал скользить по ней взглядом:
- Гм. Долина Падших, Пик Безумия... Какого черта? Здесь горы с трех сторон. И населения там нет вообще. Пустынная территория.
Архимагистр, все это время шевеливший угли своей палочкой, вздохнул и прикрыл глаза:
- Вы смотрите совсем не туда. Вы не видите общей картины. Это все - Горы Воя. С одной стороны этих гор Белое Корлевство, а с другой - мы.
- Но там только по прямой лететь пол дня! А переход через горные кряжи вниз-вверх может растянуться на недели!
Аршем Краа расслабленно произнес:
- Вы все забыли, что мертвецы не знают усталости. Им не нужны припасы... Хотя, я, конечно, согласен, что переход через Горы Воя - это чересчур даже для них. Если бы армия состояла лишь из высшей нежити, то этой проблемы бы не было. Но обычные мертвецы и скелеты могут физически не выдержать тягот этого перехода. Однако... - ректор медленно раскрыл глаза и посмотрел на карту снова. Все выжидающе молчали, напряжено ожидая продолжения и тот наконец-то продолжил: - ...мы состоим фактически в состоянии войны с Союзом. И одними из наших потенциальных врагов являются гномы.
Грег повернулся к камину и подошел к горящему в нем огню:
- Думаешь, они проведут эту армию через свои тоннели? - он повернулся к Архимагистру и тот молча медленно кивнул в ответ на вопрос. Король выругался. - С той стороны практически нет войск. Городской стражи слишком мало, чтобы даже оказать сопротивление не то, что как-то задержать эту армию...
Де Трит мрачно добавил:
- Со стороны Гор Воя нет крепостей. Лишь родовой замок герцога Лифра и то - он тыльной стороной примыкает к скалам. Но он значительно в стороне. Боюсь, враг не будет ее штурмовать, а ринется напрямую сюда. Кто бы не придумал все это - он не только крайне силен, но и очень умен.
Аршем Краа тихо прошептал, но его шепот слышали все присутствующие:
- Темные видят в каждой тени Хеатросса. Я тоже начинаю...
Он замолчал.
*****
Календарные осень и весна в году Хереша были очень короткими.
Всего один семинедельный месяц, за который листва быстро желтела и опадала. Это не шло в никакое сравнение с тремя месяцами лета и еще тремя зимы.
Весь этот месяц вся наша ловчая кагала охотилась (или делала вид что охотилась) за моим отцом в Академии. Иситес развлекалась во всю, пытаясь спровоцировать хоть кого-то на покушение: постоянно бывала на разных приемах и появлялась на всех мало-мальски значимых общегородских мероприятиях. Вот только было явное затишье, которое нервировало всех.
Акешь оказалась в общении мягкой и даже податливой. При этом было не вполне понятно - это ее 'маска', которая слетит, когда она получит нужное, или я ей действительно пришелся по душе.
Первая ночевка в ее номере случилась довольно внезапно: признаюсь честно, когда меня поманила красивейшая женщина всего народа темных эльдар, устоять было невозможно. Временами я даже ловил себя на мысли, что мне нравится не только то, что она вытворяла в постели, но ее общество. Даже жаль, что наш союз не сможет просуществовать долго. Так или иначе...
Ее дочь, Хаирме, в эти ночи отправлялась на ночевки к своим гвардейцам или даже к моим храмовникам, затаскивая их за ночь до состояния не стояния.
В целом и мы и Акешь во всю демонстрировали согласие и примирение. Хотя, если так подумать, то Кхитан и Шестой Храм (за правление Акристы) и до этого жили душа в душу. Если кто и воевал в Акешь, то это я и Эйрин.
Ну, а Княгиня смешно дулась на меня. В ее понимании, я был ее личным леденцом, который сейчас облизывала другая. Приходилось уделять внимание и ей, чтоб ее собственнические инстинкты вампира не брали верх над разумом...
Последний день осени. Деревья уже лишились листвы. С низких туч падали легкие хлопья первого снега.
Благодаря такой погоде мы шли без масок на лице.
Сегодня последний день последнего итогового кластера в этом месяце. После него будут короткие недельные каникулы. Учеба начнется со второй недели и продолжится до третьей недели второго месяца зимы, потом наступает две недели Зимних Игр. После них будет еще праздничная неделя и уже потом снова начнется полная учеба.
Зимние Игры - это очень и очень древняя традиция, пришедшая еще с Изначальными Магами. Они будут проходить в два этапа: Битва Магов и Турнир Големов.
Каждый из этих этапов тоже делился на два.
Битва Магов - индивидуальное противостояние и командный бой.
Турнир Големов делился на Соревнование Призывателей и Сражение Создателей.
Здесь нужно заметить, что смертность участников на Зимних Играх была очень высока и раньше даже предусматривалась правилами: фактически - это были масштабные военные учения с реальными магическими ударами, реальными ранеными, и реальными погибшими. Дело было в том, что Изначальные Маги практически не имели в своем магическом даре маны Жизни, поэтому первая помощь у них была поставлена из рук вон плохо. Да, Изначальные широко использовали разные лечебные эликсиры и артефакты, но - они мало эффективны при тяжелых ранениях. Однако, после состоявшегося контакта с эльдарами, стали рождаться дети с неплохой ориентацией своего дара в Силу Жизни. Вместе с тем не только это снизило количество погибших на Играх: дело было в появлении изгнанников светлых эльдар, которые стали устраиваться в Академии сначала на работу штатных целителей, а потом даже начали преподавать. Дошло до того, что поставить деканом факультета Жизни (в простонародье называемом 'Целительским') кого-то не являющегося светляком стало казаться несусветной глупостью уже как больше пять тысяч лет.
Результат этого всего был таков: раньше на каждых Зимних Играх гибло до пятидесяти аколитов, а сейчас - меньше десяти.
Однако, не только влияние светлых эльдар снижало смертность.
Общество Изначальных Магов было довольно статичным и крайне жестоким.
В одном из немногих правил Зимних Игр был прописан исход схватки магов. Это была либо безоговорочная победа, подразумевавшая гибель противника в Битве Магов, либо - сдача, признание поражения. Последний момент у Изначальных был хоть и простым, но очень спорным: нужно было крикнуть 'Сдаюсь!'. Спорность его заключалась в том, что многие из заклинаний обладали не только огромной инерцией, но и широким списком вторичных поражающих эффектов. Поэтому магу, признавшему свое поражение, приходилось еще некоторое время бороться за свою жизнь, что иногда было непосильной ношей для истощенного или раненого.
А ведь это в лучшем случае: ведь его противник мог и не услышать слова о сдаче...
Изначальные особо не заморачивались этим вопросом: их интересовал конечный продукт Зимних Игр - маг, сумевший победить всех своих противников. Обычно, победители Зимних Игр были очень сильными и умными индивидуумами. Они с удовольствием брались в ученики кем-то из Архимагистров.