Владимир Воронов – Техника победителей (страница 51)

— Понимаете, господин полковник… Дело в том, что руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что по вашему приказу незаконно удерживаются под стражей наши единоверцы. Пророк Зан допускает, что вам просто не сообщили об этом ваши подчиненные, которым вчера и так хватало проблем.

— Под единоверцами руководство Церкви имеет в виду пленных налетчиков?

— Нет-нет, господин полковник! Церковь Потомков Создателя всемерно осуждает насилие. Наша религия призывает со смирением принимать грубость и унижение со стороны еретиков. Ибо, подобно диким животным, не ведающим отличия между добром и злом, не понимают они, что творят. В то время как истинно верующий не должен опускаться до подобного!

— Тогда о ком идет речь?

— Господин полковник! Руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что на совершившем посадку челноке, кроме банды налетчиков, имелись также паломники, захваченные пиратами во время своего путешествия на Землю Обетованную. В данное время все они находятся под охраной ваших подчиненных. — Что за бред? На борту захваченного транспорта были одни лишь наемники. Или не только они?

— Сколько всего было паломников на борту? И каким образом они туда попали? — В принципе сказанное выглядело достаточно правдоподобно. Малая группа штатских могла быть просто не обнаружена в процессе зачистки корабля и брошена в камеру на общих основаниях. А за прошедшее время на допрос к подчиненным Олифера никто из этих лиц просто не успел попасть. Неприятная история, но, если обошлось без жертв, все произошедшее разрешится на счет «раз». Если есть покойники… опять-таки, все случившееся элементарным образом списывается на форс-мажорные обстоятельства. И пусть они попробуют это опровергнуть!

— В группе, возглавляемой братом Едигеем, на момент посадки челнока на Землю Обетованную было более четырех сотен паломников обоего пола, — ошарашил меня собеседник.

А вот здесь уже концы с концами не сходятся. Пять, десять изможденных постом и молитвами особей можно проглядеть в более чем тысячной толпе матерых головорезов пополам со вспомогательным персоналом. Хорошо, берем по максимуму — два десятка верящих в Создателя. Но каждый третий… Не верю!

— Брат Сесс, вы не ответили, как паломники оказались на борту корабля? — Не станут налетчики брать на борт десантного средства «балласт». За исключением случая, когда рабы уже просто не помещаются в остальные транспортные средства прыжкового корабля. Вот только самого факта бандитского нападения на планету не будет. Ведь в этом случае у охотников за живым товаром и так более чем достаточно добычи. — И второй вопрос: откуда окружение Пророка вообще узнало об их местонахождении?

— Одному из моих братьев по вере было видение. — Не понял: это я сошел с ума или окружающий меня мир рехнулся в одночасье? — Взволнованный задержкой группы паломников и Смиренного Слуги Едигея, он три дня и три ночи неустанно молился перед ликом Создателя. И этой ночью Отец Небесный ответил ему! Указав, где находятся наши братья по вере.

— Послушайте, вы это говорите серьезно?

— Полковник! То, что Церковь Потомков Создателя не имеет над вами и вашими подчиненными никакой власти, не дает вам права произносить кощунственные фразы. Не смейте глумиться над нашей верой!

Краем глаза заметив, как в помещение входят офицеры штаба, я указал дежурному на большой экран. Подчиненные должны иметь доступ ко всей информацию по этому вопросу.

— Я никого не желал оскорбить, брат Сесс, но согласитесь, утверждение, будто верующий в молитвенном экстазе узнал о том, что группа его единоверцев находится под арестом, не имеет никакой юридической силы! Как вы только что заметили, Пророк Зан является нашим нанимателем, но не сюзереном. В соответствии с заключенным договором, наши взаимоотношения опираются на правовые нормы Королевства Свободных Звезд. У вас есть реальные доказательства предъявленного обвинения?

Вот черт, а ведь мы сейчас находимся не на своей территории. И, при желании, сектанты вполне могут выдать что-то вроде: «Живете на нашей земле — извольте соблюдать наши законы!» Но Смиренный Слуга не стал форсировать события:

— Именно поэтому, полковник, я прошу вас решить данную проблему… так сказать, частным образом. Не привлекая к этому делу Гильдию или Его Величество. Господин полковник, я абсолютно уверен в том, что в данной ситуации речь идет не о злом умысле. Скорее всего, ваши подчиненные просто не информировали вас о случившемся. Передайте Смиренного Слугу Едигея и группу паломников мне. На ваш выбор: в ближайшем поселении или на территории космопорта, и инцидент будет считаться исчерпанным.

При этих словах Олифер встал со своего места и положил на стол передо мной список пленных налетчиков, разделенных на группы по категориям.

— Брат Сесс, официально заявляю под запись, что вольный отряд под моим командованием не захватывал в плен на борту транспорта либо в любом ином месте ни единого разумного, исповедующего религию Церкви Потомков Создателя. Заявления руководства Церкви об этом не имеют под собой ни малейшего основания. В качестве подтверждения сказанного высылаю вам файл-отчет, содержащий информацию о количественном составе имеющихся в нашем распоряжении пленных. С разбивкой по категориям.

Мой собеседник укоризненно покачал головой.

— Очень жаль, полковник, что вы не пожелали принять в свое сердце веру в Создателя. Либо хотя бы уяснить разумом некоторые ее постулаты. В таком случае вы бы знали, что в ситуациях, когда с одной стороны — слово Истинно Верующего, а с другой — слово еретика или язычника, до тех пор, пока обвинитель лично не удостоверится в истинности ваших слов, он будет считать истиной слова своего единоверца. Ибо последний — не может лгать в Святом Храме. Тем более что в данном случае речь идет о моих братьях по вере. — Брат Сесс сделал паузу, давая всем слушателям возможность осознать изреченную им Великую Истину, и продолжил свою речь, рассматривая что-то за моей спиной, видимое лишь ему одному:

— Но Создатель, в неизмеримой милости своей, заповедовал давать оступившемуся еще один шанс исправить совершенное им зло. Спасая тем самым бессмертную душу грешника от вечных мук адовых. Поэтому, следуя заветам нашего Отца, я снова обращаюсь к тебе, полковник: освободи братьев моих из своих застенков, в коих претерпевают они муки мученические. И старшего над ними, Смиренного Слугу Едигея. Что же касается тебя, наемник, смири свою гордыню, раздай нажитое неправедным путем нищим, а унаследованное — пожертвуй Церкви! Оденься в рубище и посыпь главу свою пеплом. И в таком виде пади ниц перед Пророком, представ перед справедливым судом его. Ибо волею всемилостивого Создателя и выполняя заветы Его, дает он тебе еще один, последний шанс покаяться в своих грехах и спасти свою бессмертную душу! А на суде со смирением прими назначенное Пророком искупление! Ибо тело есть прах преходящий! Душа же — вечна… — Он еще что-то вещал, но я больше не обращал внимания на религиозный бред.

Итак, мы добрались до кульминации. Местная власть с чего-то решила, что сила — на ее стороне. И теперь предъявляет нам идиотские претензии, базирующиеся на необычайно зыбкой основе: слово чужака против слова своего. Причем слово, сказанное в наркотическом угаре. Однако дело уже рассмотрено окружением Пророка, и в результате мы объявлены виновными во всех грехах. С конфискацией имущества, разумеется. Как всегда в такой ситуации, наши попытки объяснить происходящее не интересуют никого, кроме нас самих. Уж больно жирный куш может отхватить верхушка секты в случае успеха.

Другое дело, что подобный разговор возможен только при условии, что они — заведомо сильнее нас. Что было неверно с того самого момента, как мы высадились на этой планете. А ведь с тех пор кое-что изменилось. Вчера вечером бригада стала еще сильнее после победоносного боя. Ни один из наших боевых механизмов не получил повреждений. Более того, из числа трофейных шагающих бронемашин девять исправны и полностью готовы к бою — только пилота в кабину посади. И собеседнику это известно. Дураков на такие должности не назначают, но он продолжает требовать черт знает чего. Совершенно не желая задуматься над аксиомой политики: баланс интересов проистекает из баланса сил. Но никак не наоборот!

А мы ведь тоже можем сыграть в эти игры! Для начала поднять роту тяжелых штурмовых машин по боевой тревоге. Которые намертво перекроют подходы к роскошному комплексу зданий, в котором расположена местная Власть. Затем предъявить Пророку и его окружению сколь угодно дурацкое обвинение. И, не желая слушать объяснений аборигенов, начать действовать. В зависимости от того, сколько времени будет в нашем распоряжении, есть два варианта. Либо бросить шагающих монстров при поддержке пехоты на штурм (в этом случае все закончится к концу дня), либо подготовить небольшой укрепрайон и установить там тяжелые орудия, чтобы расстрелять Совет Девяти. Как в тире. Во втором случае потребуется несколько суток. Зато бригада вообще не понесет потерь.

Независимо от выбранного варианта, результат получается один: от руководства сектантов остается мокрое место. А от роскошного мраморного дворца, где обитает Пророк Зан и его окружение, — живописные руины. Потому что в данное время в данном месте — мы сильнее всех! И собеседник не может этого не знать! И тем не менее с похвальной настойчивостью продолжает свою пафосную речь.