Владимир Воронов – Техника победителей (страница 17)

6

Business is war.

Встречный бой между двумя вольными отрядами был в самом разгаре. Звено тяжелых мехов, при поддержке двух батарей самоходных орудий на колесном и гусеничном шасси соответственно, атаковало врага. Четверка мехов последнего отступала, не желая принимать схватку, грозящую им полным истреблением.

— Остановите, — приказал мой собеседник специалисту, регулировавшему режим работы голопроектора. — Патриарх Мак Сим, что вы скажете о происходящем?

— Сказать можно много. — Ненавижу вопросы «обо всем и ни о чем», но свой гонорар в качестве консультанта надо отрабатывать. — Основная проблема — это тактика ведения боя. Во-первых, у «синих» никуда не годное командование. Вместо того чтобы выманить противника на равнину, где «синие» имели бы преимущество над «красными», благодаря превосходству в артиллерии, они отдали приказ об атаке противника непосредственно в момент обнаружения, когда вражеская разведка только-только перевалила через гребень холма. Вдобавок артиллерия неправильно заняла позиции и была вынуждена начать движение, чтобы авангард «красных» оказался в зоне ее видимости. И напоследок: вместо того чтобы вести огонь с места, заняв позиции, орудия «синих», находясь в движении, стреляют куда-то в сторону противника. Непонятно зачем сокращая дистанцию.

— То есть, по вашему мнению, артиллерия должна была открыть огонь с места?

— По моему мнению, эти самоделки должны были стоять в засаде и хранить молчание! Три тяжелых меха легко обратят в бегство четыре средние машины. А при некоторой подготовленности пилотов или паре-тройке удачных попаданий — обездвижат или тяжело повредят как минимум одну из них. При этом противник вынужден будет ускорить продвижение, чтобы помочь своему авангарду. И вот когда основные силы выйдут на склон холма примерно настолько, — я провел линию на трехмерном макете местности, — артиллеристы должны будут открыть огонь. Для чего им следовало перед боем занять позиции вот здесь. Или здесь. А при появлении главных сил «красных» мехи «синих» должны немедленно отойти вот сюда, чтобы очистить директрису стрельбы для тяжелой артиллерии. Прикрывая орудия от обхода противником с флангов, а также его фронтальной атаки.

— Вы считаете, что данное сражение уже проиграно?

— Да. Сейчас техника «синих» поднимется на вершину, отрываясь от сил поддержки. После чего, спустившись с нее, попадет в окружение «красных». Где и будет уничтожена. Установленная на гражданские транспортные средства артиллерия «синих» не сможет подняться на склон: для нее он слишком крут. Вдобавок примерно половина «эрзацев» выйдет из строя во время движения по сильно пересеченной местности из-за механических поломок. Оставшиеся будут атакованы мехами «красных» на дистанции ближнего боя, где сражение превратится в индивидуальные схватки. В которых все решает не мощность снаряда, но частота поражения цели главным калибром и грамотность проведения маневра уклонения от ответного огня противника…

Вчерашний праздничный вечер, посвященный подтверждению факта невиновности моей личности по обвинениям, предъявленным мне подлым лжецом и негодяем, обманным путем втершимся в доверие Его Величеству, шел по намеченному плану. Я, как, впрочем, и подобает герою-победителю, вместе с женой стоял в парадном мундире на вершине лестницы. Принимая поздравления по случаю победы от гостей и обмениваясь с ними вежливыми, ничего не значащими фразами. Большинство из прибывших составляли инструкторы учебного центра и мои коллеги-наемники. Но были и «настоящие» аристократы. Образца Королевства Свободных Звезд.

Разыскиваемые за самые разнообразные преступления за его пределами, все они имели громкие, но совершенное неизвестные никому, кроме них самих, титулы. А большая их часть — в придачу колоссальное количество спеси, размеры которой были сравнимы только с их же нищетой. Так что мне доставляло необыкновенное удовольствие смотреть, как лица их спутниц, глядящих на изумрудное колье на шее Эльзы, приобретают точно такой же сочный, насыщенный, ослепительно-зеленый цвет от наплыва чувств. Главное место среди которых занимала зависть.

Личность с профессионально-неприметным лицом, в скромном, но отлично пошитом костюме из дорогой материи, появилась в самом конце официальной части, когда я уже собирался уходить в банкетный зал. Приветствие личности также было неоригинальным.

— Добрый вечер, Патриарх Мак Сим! Примите мои поздравления!

— Здравствуйте, — я замялся, не зная, как обращаться к собеседнику. Но тот уверенно перехватил инициативу в разговоре.

— Я представляю интересы… некоего консорциума по производству военной техники. Патриарх Мак Сим! Я уполномочен предложить вам продать тяжело поврежденный вами в бою мех типа «Колосс» за соответствующее вознаграждение…

— Я бы с удовольствием согласился на ваше предложение, вот только, к моему большому сожалению, вы не первый, кто изъявил сегодня желание приобрести мой трофей. — Это было откровенным враньем, но следовало проверить одну идею.

— Я понимаю, данный бой — новая страница в тактике боевых действий между мехами. — Личность улыбнулась. — Но мы готовы заплатить вдвое против любой суммы, которую вам предложили за него.

— Сомневаюсь. — Ну, держись, если я прав, ты у меня без штанов останешься! — Дело в том, что в обмен на трофейный мех мне предлагают совершенно новый шагающий боевой механизм. — На лице личности появилось что-то похожее на удивление. — Аналогичного типа. — Удивление начало перерастать в беспокойство. — С комплектом запасных частей и расходных материалов, — добил я собеседника.

На несколько секунд тот застыл с отсутствующим выражением лица, немного склонив голову набок. Словно к чему-то прислушиваясь. Похоже, передо мной находится просто голосовой ретранслятор, получающий новые инструкции от своего руководства. Так, сообщение принято и обработано. Сейчас начнется трансляция.

— Мы согласны выкупить ваш трофей на условиях, заявленных нашими конкурентами, — озвучила полученные инструкции личность. Похоже, второго «Колосса» у них просто нет. Либо будущих партнеров по сделке банально задушило зеленое земноводное. Однако, нарушив собственное слово, личности будет довольно затруднительно договариваться со мной… — Плюс, поскольку мы несколько опоздали с предложением, вам будет выплачена некоторая сумма, которая, как мы надеемся, склонит вас выбрать именно нас в качестве партнеров по сделке. И в дальнейшем работать именно с нами. Скажем, пятьсот тысяч кредитов? — Если я ничего не путаю, те, кто организовал этот «честный» поединок, решили получить обратно свою «творчески переделанную» боевую машину. Во избежание проблем, так сказать…

— Отто Карлович, — обратился я к дорогому родственнику, обладающему замечательной способностью оказываться в нужном месте в нужное время. — Тут конструкторское бюро предлагает обменять мой трофей на нового «Колосса». С набором комплектующих и расходников. Плюс энная сумма за гарантию эксклюзивности исследований. Если вас не затруднит, договоритесь о конкретных деталях. — Ну все, парень, теперь держись! Сейчас матерый профессионал по темным делишкам из тебя вытряхнет все, хоть сколько-нибудь ценное. Мой тесть никак не может прийти в себя после того, как он узнал стоимость этого вечера. Я уже опасался, что придется врача вызывать! А тут предоставляется такая возможность покрыть убытки…

Но едва отзвучала первая официальная Речь и гости начали расползаться по залу, освобождая место для танцев или разбиваясь в группы по интересам, как рядом со мной материализовалась все та же личность, которая небрежно предложила мне миллион кредитов за небольшую консультацию. Которая займет не более одного часа моего драгоценного времени. Никаких письменных отчетов или громоздких математических вычислений. Никаких обязательств. Даже не потребуется держать в секрете сам факт разговора или его тему. Просто мое личное мнение о записи, которая будет мне продемонстрирована. Первой моей мыслью было послать собеседника пешим маршрутом в эротический тур, но потом я решил, что положение обязывает. Поэтому образу наемника придется соответствовать.

Миллион наличными, обеспеченный золотом и редкоземельными металлами… Много это или мало? Для обывателя, носящего ошейник пораженного в правах экономически, либо пехотинца, роль которого в бою — банальное пушечное мясо, расходный материал, совершенно невообразимые деньги. Техническому персоналу, самый квалифицированный представитель которого имеет оклад не более двух тысяч, — столько не заработать за всю жизнь. Для начинающего воина-пилота меха, получающего в месяц… примерно пять тысяч плюс премиальные, — это сумма, зарабатываемая в течение одной кампании. После которой выпускник либо получит бронированную шагающую машину в собственность. Как законный трофей. Либо перейдет в разряд покойников.

А для пилота элитного уровня, вроде полковника Варго, которому и месячный оклад в сто пятьдесят тысяч далеко не предел, — один бой. В ходе которого он заработает на порядок больше, уничтожив целую роту вражеских мехов. И на законном основании заберет себе десятую долю добычи в качестве премиальных. А вот что такое миллион для преуспевающего командира вольного отряда? Способного нанимать на длительный срок таких полковников десятками…