Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 670)
— А если воспользоваться семейными, так сказать, связями?
Улыбка угасла.
— К сожалению, я с сестрой не в ладах.
— Это единственная причина?
— Увы, нет. Слушай, дорогой, зачем вообще нужен такой двигатель, с которым можно победить на гонках?
— Чтобы победить, полагаю.
— Ты смешной. Ну, конечно, победить! Но в чем главная цель этот победы?
Гэри сделал большой глоток, обаятельно улыбнулся и пожал плечами. Триша продолжила:
— Гонки — это демонстрация нашего изобретения, но само по себе оно нам не особо нужно. Его надо продать.
— И это прекрасный способ помириться с сестрой?
— А вот теперь — умный. Да, мы сможем запросить очень большие деньги. Очень-очень большие! И USC безропотно заплатит. Потому что иначе мы пойдем к Уэйн-Юанти. Эмили получит повышение за добычу ключевой технологии, ибо: «USC — это двигатели, двигатели — это USC», — Триша смахнула челку со лба, — и помириться я тоже хочу.
— Хм… получается, ты не можешь прийти к Эмили, чтобы собственноручно и даром вручить ей чертежи.
— Получается. Будешь еще отвара?
***
За пределами 12 дока кипучая жизнедеятельность прекращалась. Было раннее утро, на палубах станции можно было встретить разве что дроидов обслуживания. Купер размышлял. Не стыковалось все, что касалось техно-кристалла.
Айя Реджина говорит, что в ранце Шен Юна уже что-то было, еще до того, как они отправились на вечеринку. Но на фабрике ранец был пустой, а техно-кристалл находился в гнезде репликатора, как ему и полагалось… Но при этом на нем — минимум 4, а, может, даже и 5 отпечатков ладони Шен Юна. И все — от левой руки!
Поднявшись на пятую палубу, Купер бесцельно бродил по кольцевой биосфере. Тут ему повстречались пара людей: офицер СБ и рабочий какой-то фабрики.
Как можно оставлять отпечатки левой рукой? Если ты правша, то, инстинктивно, будешь все делать правой рукой. Например… например, что? Открывать дверь. Открывать окно в профиле. Открывать… ранец! А левой положишь в него что-то или достанешь. Открывать шторку гнезда репликатора.
Купер резко остановился. Посмотрел направо: там были створки лифта, ведущего в сектор фабрики «Мо-Джо».
Получается, Шен Юн принес техно-кристалл с собой и вернул его на место. Или это был другой техно-кристалл? Память (и поисковая программа в профиле) услужливо отыскала заявление Цао-Цао о краже. В филиале Уэйн-Юанти был похищен техно-кристалл. Значит, парень стащил его у своих и унес туда. Зачем?
Но этот вопрос сейчас не главный. Получается, тот, первый кристалл до сих пор там, на седьмой палубе. Купер решительно повернулся и пошел к лифту.
***
На седьмой палубе был традиционный полумрак. Контроль искина над работой лифта был прекращен, поэтому сфера отключилась стразу, как началось движение вверх.
Выйдя на центральную улицу, Гэри сориентировался по памяти и двинулся по коридору в сторону фабрики. Через пару минут неспешного шага был достигнут перекресток. Именно тут патруль СБ засек стон слева и движение впереди. Детектив же отправился направо, он хотел найти помещение вечеринки. Сделать это оказалось легко: на дверь прилепили полицейский маяк, который отправлял всем в зоне видимости предупреждение в профиль. Следующим экспериментом стала прогулка до фабрики «Мо-Джо», которая заняла менее 4-х минут. Итого, Шен Юн попал сюда максимум минут через 5 после расставания с девушкой. Далее, подобным образом, было измерено время пути от фабрики до места смерти инженера. Тоже около 4 минут неторопливым шагом. Но вышел тот за 15 минут до своей смерти. Получается, он 10 минут ждал… кого?
Подсобку блокировать не стали, просто вынесли тело и смыли кровь. Гэри вошел внутрь, тут был даже не полумрак, а вовсе сумрак. Только благодаря модифицированным глазам Купер продолжал видеть силуэты ящиков. Итак, Джозеф Киллуотер пришел сюда, кого-то ждал 10 минут, судя по всему, встретился именно с тем, кого ждал, и тот его неожиданно убил. И что потом? Кристалл не покидал седьмой палубы. Точнее, покидал только тот, что сейчас в каюте у Триши. Значит, тут кристалла не было, и убийца отправился искать на фабрику. Но там на момент убийства уже должен быть Шен Юн. Или парень и есть убийца? Они сговорились поменяться кристаллами, парень пришел сюда, но у инженера кристалла не было, и тот его убил, а затем отправился на фабрику, чтобы забрать кристалл из репликатора.
Но на фабрике, со всей очевидностью, кристалла уже не было, значит, Киллуотер все-таки его забрал. Тогда, где же он?
Купер обхватил голову руками и глубоко вздохнул. Пахло пылью, санитарными средствами и… свежим бризом. Движимый озарением, Гэри, сопя носом и скребя ботинками по пластику, вскарабкался на ящики и начал шарить наверху, под потолком. И через пару мгновений, рука нащупала тяжелый десятисантиметровый куб. Как и полагается техно-кристаллу, он был гладкий на ощупь, но местами шершавый, как будто чем-то заляпанный. Испытывая сильнейшее возбуждение, Купер аккуратно достал его и спрыгнул на пол.
В этот момент послышался шум открывающейся двери. Гэри резко обернулся и тут же был ослеплен сильной вспышкой света. А в следующую секунду сильный удар поверг детектива в нокдаун.
***
На руках была десятка бубей и семерка треф. Самая непонятная ситуация… взять еще карту? Или уже достаточно?
На против Купера сидел Цао-Цао, других посетителей в казино Флорида не наблюдалось. После обеда ситуация изменится, но сейчас их было двое, не считая крупье, разумеется.
Перед тем как отправиться в казино, репортер (желание называть себя детективом после случившегося уже не было) позавтракал. Там его нашла Айя Реджина с радостной новостью: Шен Юна выпустили из карцера примерно час назад.
«Как раз за 15 минут до того, как меня стукнули по голове», — мрачно подумал Купер.
— Почему отпустили?
— На брифинге сказали: недостаточно улик. Он остается свидетелем и с печатью запрета покидать станцию.
«Сейчас улик достаточно», — подумал Купер. Судя по часам в профиле, он был без сознания буквально 3 минуты, ровно столько потребовалось метаболическому импланту на введение разнообразных доз лекарств, чтобы привести в чувство непутевого человека. Этого же времени хватило злоумышленнику, чтобы скрыться. Скрыться вместе с техно-кристаллом.
Он не заметил, когда девушка ушла. Теперь все сходилось: злоумышленник сговорился получить техно-кристалл, но ценой был обмен на другой. Шен Юн пришел с ним в условное место, однако, вторая сторона оказалась без своего кристалла. Стороны не разобрались в происходящем, и слабый уроженец Марса получил удар по голове, от чего и скончался. Убийца отправляется на фабрику забрать искомое, но там его не было — инженер заранее спрятал кристалл в кладовке. Далее, слышатся голоса, это идет похотливая парочка с «Милости богини Кали», убийца мечется в панике, думая, куда бы спрятать кристалл, но не успевает. Бравый Вольный флот врывается для задержания похитителя, но в свою очередь, попадает под неожиданный обстрел третьей стороны — дроидов СБ.
Шен Юн арестован, но понимает, что против него серьезных улик нет, поэтому молчит. Полковник Зимин это тоже понимает, поэтому отпускает. И вот, убийца возвращается на место преступления и забирает кристалл, попутно стукнув по голове репортера, заигравшегося в детектива. Больно.
— Думаете, брать или не брать? — голос Цао-Цао был вкрадчив и вежлив.
— Играя с вами, господин директор, об этом надо думать обязательно.
— Какой восхитительный, во всех смыслах, ответ, мистер Купер. Если бы вы не были уроженцем Кандидата, я бы подумал, что вы окончили Кэцзюй[1].
Цао-Цао произнес то, что ему знать не полагалось, давая понять, что разговор будет не с репортером и не с детективом.
— Мне потребовались услуги независимого детектива.
— Полковник Зимин принял ваше заявление. А капитан заверил, что лично будет контролировать расследование что дает хорошие шансы, многоуважаемый Сяхоу Тэн, — Купер вернул пас, показав, что тоже в курсе некоторых тайн.
Цао-Цао невозмутимо и с виноватой улыбкой протянул крупье фишку крупного номинала. Тот все понял, и, поклонившись, оставил игроков наедине. Партия предстояла серьезная: в профиле появилась печать наивысшей приватности федерального уровня. Свет в казино едва заметно мигнул, искин принял распоряжение.
— Любая ставка требует оплаты. Я заплачу 20 тысяч кредитов за ваши услуги, авансом, прямо сейчас. Эти деньги останутся вашими, невзирая на результат. А за результат будет отдельная и весьма щедрая премия.
Базовое пособие в Столице составляло 2 кредита в день. Репортеры #StarVoice зарабатывали 500 в месяц, а с премиями за рекламу и эксклюзив заработок мог доходить до 1000 или чуть больше. В качестве оплаты Куперу предлагали годовой доход высококвалифицированного специалиста.
— Ваша ставка требует пойти ва-банк. Что вы хотите?
— Многоуважаемый господин наверняка имеет прозорливость предположить, что данные условия сделки являются красивым фасадом к нижайшей просьбе хранить молчание о недавно произошедших печальных событиях. Достало ли мне мудрости угадать ход ваших мыслей?
Купер молчал, но да, именно так он и думал. Не глядя, взял верхнюю карту из колоды, и перевернул ее. Король червей. После этого вскрыл две другие и сказал:
— У меня сильные карты, господин.