Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 544)
– За Арантию! За Ладем! За академию! – послышались десятки голосов.
Сто хорошо обученных магов против студентов. И другого выхода, кроме самих ворот и стен, которые можно проломить, из академии нет. Отсидеться? Если бы не Берт и Мари, Аль бы рискнул. Хотя нет, не рискнул бы. Астару нужна помощь больше, чем кому бы то ни было, и близкие должны быть с ним. Так что к бою!
Первые вспышки магии уже обрушились на купол, окружавший академию. Сначала никто не отражал атаки. Не время раскрывать карты.
Аланел подбежал к воротам, чтобы видеть противника. Здесь были все: и студенты, и педагоги. Гарден внушил с десятку солдат, что им лучше вернуться в Ладем и лечь спать. Рядом с ним крутилась Лиада в ожидании возможных раненых. Чуть поодаль – Найт, Теон и Шип, как всегда, вместе. Вообще на редкость дружная выдалась группа, с тех пор у Аля и не заладилось с тюремщиком, приглядывавшим за аномальными магами.
– Предупреждаю в последний раз! – крикнул Аланел гвардейцам. – Либо вы отступаете, и никто не пострадает, либо мы будем вынуждены атаковать вас.
Новые вспышки врезались в щит академии. Видимо, это надо было расценивать как отказ. Что ж, теперь только вперед! И гнать солдат до самого Ладема, а оставшиеся под защитой купола присмотрят за Даром и его семьей.
– Готовься! – Аланел махнул рукой, разворачиваясь к студентам. – Вперед!
– Всем остановиться, – раздался хриплый, совсем негромкий голос, но битва сразу замерла, будто кто-то наложил на академию заклинание тишины. Аль вздохнул и тихо выругался. Принесла же нелегкая! А главное, как вовремя.
Дарентел приближался к воротам. Он опирался на руку супруги, за ним следовали Владис и Зимия. Аль заметил тонкие ниточки заклинания: Мия делилась силами с братом. На этих крупицах Дар и держался. Но сейчас не было заметно ничего: ни бинтов, скрытых под одеждой, ни ожогов, покрывавших тело. Только неестественная бледность выдавала, насколько плохи дела крона.
– Ваше величество? – ошеломленно спросил командир отряда гвардии.
– Нет, его призрак, – в обычной манере прищурился Дарентел. – Кто дал вам право, эр Витс, нападать на Ладемскую магическую академию, которая моим указом является независимой и неприкосновенной? Или мои указы больше ничего не значат для вас?
– Ваше величество, ваш сын… – пытался оправдаться Витс. На него было жалко смотреть. Гвардеец даже сделал знак, рассеивающий магию, будто это могло помочь сквозь щиты.
– Мой сын – мальчишка, – тихо, но оттого не менее жутко ответил Дар.
– Но он сказал, что вы умерли.
– Ошибся.
И крон улыбнулся. Даже Аланелу стало не по себе. Что уж говорить о верных подданных его величества?
– Немедленно прекратить осаду академии, – продолжал Дарентел. – Расположиться лагерем у дороги и ждать моих дальнейших распоряжений. Студенты, возвращайтесь в общежитие, час поздний. Ректор эр Дагеор, за мной.
Понятно, сейчас Дар будет бушевать. Но Аль был настолько рад видеть его живым и почти здоровым, что плевал на его дурное настроение. Тем более оставалось очень мало времени. Ректора ждала дочь, крона – сын. И конечно, их обоих будет очень рад видеть Берт.
Они вернулись в домик, закрылась дверь, отсекая их от гомона, стоявшего вокруг.
– Оставьте нас, – потребовал Дарентел, тяжело опускаясь на диван.
– Я не уйду, – эхом откликнулась Зимия. – Иначе ты с этого дивана потом не встанешь, братец.
Ее супруг проявил большее благоразумие и вышел из комнаты. За ним исчезла и Кэрри, ушла к дочери. Было слышно, как Владис в коридоре о чем-то разговаривает с Милли. Наверное, о несостоявшемся бое.
– Что с Астаром? – глухо спросил Дарентел.
– Он стал кроном, – ответил Аль. – Правда, не думаю, что венец среагировал, но нам ли с тобой не знать, как просто прикрыть его иллюзией?
– Почему я здесь?
– Это долгая история.
– Постарайся ее сократить.
И Дарентел посмотрел на ректора так, что спорить тому расхотелось.
– Мартис захватил тело Астара. – Как Аль ни старался, более мягкую форму для этого известия выбрать не смог. Дарентел побледнел, и показалось, что сейчас он снова уплывет в обморок. – Ты как, дружище?
– Жить буду, – рыкнул крон. – Дальше!
– Мари в руках этой твари. – Голос Аланела дрогнул. – Берт должен быть в старом доме сестры Владиса, он успел уехать из академии до того, как на нас напали. Мы решили увезти тебя из дворца и сказать всем, что ты мертв.
– Всем? – недобро уточнил Дар. – И Астару?
– И Астару, – подтвердил ректор. – Только давай ты потом будешь выражать все, что думаешь по этому поводу, величество. Да, признаю, нам стоило дождаться твоего пробуждения, только я прекрасно понимал, что ты будешь против.
– Зачем? – глухо спросил Дар. – Зачем вы это сделали?
– Чтобы ускорить бой Астара и Берта, – вместо Аланела ответила Мия. – И поверь, мне это тоже не нравится. Речь идет о моем сыне. Я только обрела его и не могу потерять снова. Но Аль прав. Либо мы рискнем сейчас, когда сила Астара еще не стала безграничной, либо мы проиграли, даже не начав бой.
– Это не просто глупо, – тихо, но оттого не менее сурово сказал крон. – Это опасно. И для Астара, и для Берта, и для Мари.
– Что сделано, то сделано, – вмешался Аланел. – И теперь наша задача – защитить их, а мы оказались заперты в академии. Собственно, для того, чтобы помочь Берту остановить Астара, мы и прорывались в Ладем.
– Подожди. – Дарентел обхватил голову руками. – А Кэрри? Неужели Кэрри согласилась с этим безумием?
– У нее не было выбора, – признал Аль. – А теперь, если ты не против, я еду в Ладем, иначе там точно что-то случится. Уверен, Арда и Мартис не зря отвлекают нас своими оловянными солдатиками. Они тоже что-то задумали.
– Едем. – Дарентел склонил голову. – Придушить вас я успею и по пути.
– Мы едем, а вот ты, дружище, остаешься здесь, – покачал головой Аланел.
– Ни за что!
Аль хотел было поспорить, но, во‐первых, на это не было времени. А во‐вторых, взгляд Дарентела и так стал ему ответом: Дар не отступит. Может, это и к лучшему. Пора мчаться в Ладем.
Глава 12
Последний бой?
Я ехал в Ладем. Все мысли были в академии, с моими друзьями. Стоило признать, план ректора Дагеора с треском провалился: слишком мало приемов показал мне Теон, и продумать тактику боя с Астаром мы не успели. Бабушка предусмотрела все. В голове не укладывалось, что это она, словно умелый кукловод, руководила нашими жизнями, а мы плясали под ее дудку, как куклы-марионетки. Шаг влево, шаг вправо… Все продумано. И что мне теперь делать? Затаиться и ждать, пока моих родных убивают?.. А что я могу один? Как противостоять силе, которую не до конца понимаю? И при этом не навредить Астару, потому что я ни за что не причиню ему вреда! Асти нужна помощь. Но как? Как мне ему помочь? О боги…
Ворота Ладема замаячили впереди. У меня не было пропуска, зато была магия – и ларабанский меч, от которого исходила теплая сила. Он будто уравновешивал мою бушующую магию, но, увы, не мог вернуть покой. А Мари? Как там Мари? Если Мартис причинил ей вред? Я представил свою неунывающую подругу в руках чудовища, и стало еще хуже.
Один из стражников у ворот поморщился и схватился за голову, несмотря на то, что я находился достаточно далеко. Его напарник что-то спросил – я не расслышал что, – но вдруг сам сполз на землю и обхватил голову руками. Кажется, моя сила постепенно выходит из-под контроля… Но сейчас было плевать на магию. Астар и Мари. Вот кто имел значение.
Когда я подъехал к воротам, стражники расступились и распахнули створки, повинуясь безмолвному ментальному приказу. Стражники даже меня не заметили. Уж не знаю, о чем они думали, но на их лицах была скорбь. Такими же печальными выглядели всегда оживленные улицы Ладема. Войска выступили на Луазию, и никто не знал, вернутся их близкие или погибнут на поле боя. Я чувствовал страх – даже сквозь стены домов. А с ним бесконечную боль. Это надо остановить!
Мне надо было повернуть, чтобы очутиться во временном убежище и дождаться подкрепления из академии, вот только вместо этого я пустил лошадь дальше, к дворцу крона, в котором притаилось зло. Почему? Почему это стало возможно? Как у бабушки, которая не была некромантом, получилось призвать душу Мартиса в наш мир? И почему Астар? Чтобы обеспечить бывшего возлюбленного властью или… отомстить?
Признаюсь, мне было страшно так же, как и людям, невидимым, но ясно ощущаемым. Я боялся потерять тех, кто стал дороже, чем магия. Моих друзей.
Вдруг прямо под ноги лошади спланировал магический конверт. Я резко натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, и спрыгнул на землю. Бумага с печатью крона жгла пальцы. А вот почерк узнал сразу же!
Любит? Я бы растоптал несчастный лист бумаги, но он может привести меня к Мари. Замысел бабушки и Мартиса – а сомневаться в том, кто меня ждет, увы, не приходилось – был прост и понятен. В городе наши силы равны. Можно прятаться за домами, уходить от атаки. А вот на открытом пространстве мы будем биться до смерти. Одного из нас… И моя магия на Асти не действует. Насколько он сам не контролирует происходящее? Есть ли шанс его переубедить? Если нет, мы погибли.