Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 298)

Перспектива умереть не радовала, но тяжелый взгляд Мартиса заставил ответить:

– Клянусь.

– Ленор – мой сын.

Я не знал, что сказать и как отреагировать. Да, меня удивляла забота Мартиса о Леноре. И меч мне доставил, и перстень. Все для того, чтобы я присматривал за принцем. Так я думал. Но оказалось, все гораздо сложнее.

– Крон знает? – спросил я.

– Думаете, Ленор был бы жив, если бы он знал? – Мартис усмехнулся. – Нет, Аланел. Знаем только мы, его родители. Думаю, крон подозревает, что супруга была ему неверна. Но подозревать и знать – разные вещи. И потом, это всего лишь его домыслы. Надеюсь на ваше молчание. Наверняка вам интересно, почему я решил посвятить вас в эту тайну. Потому, что крон хочет от меня избавиться. И тогда жизнь Ленора будет висеть на волоске. Старший принц, Дарентел, опасается, что Эленций будет претендовать на трон. Он бы с радостью нашел того, кто лишит жизни его брата. Но его сдерживает мое присутствие. Дар понимает, что не переживет Ленора надолго. Я этого не допущу. Но если меня не станет… Аль, хватайте Ленора и уезжайте так далеко, как только можете. Понимаю, я не вправе требовать от вас этого. Но вы кажетесь мне честным человеком и хорошим другом для своих студентов. Пообещайте, что не дадите его убить.

– Обещаю.

Я замер, пытаясь упорядочить в голове все, что услышал. Дар хочет смерти Ленора? Крон жаждет избавиться от своего лучшего друга и советника? Что творится в этой стране?

– Мне пора, – сказал Мартис. – Надеюсь, еще увидимся, господин Дагеор. Удачи вам. И не снимайте перстень. При дворе много умельцев, которые пожелают вам насолить. До встречи.

Жрец снял заклинание тишины и вышел из комнаты. А я почувствовал, что в кои-то веки моя жизнь не стоит ни гроша.

Утро радости не принесло. Как и отдыха. Я решил позавтракать в комнате. Признаться честно, не было желания видеть хоть чье-то лицо. Усталость давила на плечи. Я знал, что это лишь минутная слабость, пройдет, но легче не становилось.

Впрочем, насладиться одиночеством мне все равно не дали. Стоило сесть за стол, заботливо накрытый молоденькой служанкой, как в двери постучали.

– Кого там принесла нелегкая? – громче, чем хотелось, спросил я.

– Профессор, это мы, – моя разношерстная группа появилась на пороге. – Вы не вышли к завтраку, мы беспокоились.

Я не знал, смеяться или плакать. С одной стороны, не хотелось видеть кого бы то ни было. С другой – я был благодарен ребятам. Они стали для меня семьей. Той самой, которой мне всегда не хватало.

– Проходите, – пришлось разрешить, и эта толпа с тарелками и чашками мигом перекочевала в комнату. С удивлением заметил среди них Микеля. Прижился, как ни странно. И почему-то он перестал казаться опасным. Хотя, наверное, зря.

Наскоро перекусив, засобирались на практику. Девчонки прихорашивались. Еще бы. Им предстояло находиться на страже дворца вместе с его охранниками, а все знали, что в личной гвардии крона служат лучшие маги Арантии. И пусть Регина была обручена, уверен, ей не хотелось упасть в грязь лицом. Джем смотрел на старания невесты сквозь пальцы. Я даже завидовал его выдержке.

Сборы могли бы длиться бесконечно, если бы в общей комнате не появился мужчина лет тридцати – тридцати пяти с бравурными усищами в белой форме гвардии крона.

– Вы что себе позволяете? – с порога начал он, и я понял, что мы не сработаемся. – Опаздывать в первый же день практики! Если ваша академия находится под протекцией Верховного Жреца, это еще не значит, что вы должны плевать на правила. Собрались и пошли за мной. Считаю до десяти.

Хоть бы представился, право слово. Я двинулся было в спальню за мантией, но меня остановил грозный выкрик:

– Ты, долговязый! Тебе особое приглашение требуется? Время истекло.

Филор тихо хихикал. Сказать этому щеголю, что я – профессор? Или не надо?

– Конечно, господин… эм… гвардеец, – промямлил я. – Как прикажете.

Тот довольно кивнул. Как же меня раздражала его довольная физиономия!

– За мной, – скомандовал он. – Профессор, ваше присутствие не требуется.

Это уже Филору.

– Почему это? – попытался возразить тот.

– Приказ крона. Студенты полностью переходят в мое подчинение. А вы можете отдыхать. Пройдитесь по городу, напейтесь в таверне. Или чем там еще занимаются профессора. Студенты, шаго-ом марш.

Наш неровный строй потянулся за начальством. Ребята поглядывали на меня, пряча улыбки. Но я не собирался признаваться в своем маленьком розыгрыше. Тем более – оставлять студентов без присмотра. Интересно, усатый знал особенности тех, кого ему поручили обучать? Вряд ли. Иначе он бы не шагал, задрав нос, а ожидал удара в спину. Чудовищ боятся.

Мы миновали пару лестничных пролетов и вышли на большую площадку внутреннего двора.

– Итак, первое задание, – огласил территорию зычный голос. – В углу вы видите грабли. Берем их и приводим площадку в порядок. Будет вам вместо утренней зарядки. Вперед. Магию не применять. Увижу – накажу карцером.

Как интересно! Мы покосились на кипу ржавого инвентаря.

– Ну же! – надсмотрщик не привык ждать. – Я говорю – вы повинуетесь.

Пойти проведать крона, что ли? Намекнуть, что его дочь очень мило смотрится с граблями наперевес. Или показать личный пример? Потянулся к граблям.

Смеяться хотелось все больше и больше. Студенты вооружились инвентарем, и мы начали убирать отведенную площадь. Во дворце проблема с персоналом, что ли? Или усач считает, что совместный труд объединяет коллектив?

У Регины явно вертелось на губах горячее словцо. Волосы едва заметно шевелились, но я надеялся, что моя змееволосая подопечная справится с эмоциями. Самым спокойным выглядел Ленор. Он сгребал редкие листья, уставившись под ноги.

– Быстрее, – не унимался надзиратель. – Что вы толчетесь, как сонные мухи? Поработайте на благо отечества, кучка бездарей.

Дени впился когтями в древко граблей.

– Тише, – шепнул я. – Он того не стоит.

– Разговоры! – гаркнул гвардеец. – Убирать молча.

Что бы ему устроить? Пара приличных каверз крутилась в уме. В углу еще остались грабли. Легкое заклинание «петля» пришлось как нельзя кстати. Я подцепил одни из них и потащил к гвардейцу. Тот стоял спиной, не замечая опасности, пока деревянное древко не стукнуло его по спине.

– Что за шутки! – встрепенулся он, оборачиваясь. – В карцер захотел?

Последнее слово прозвучало совсем уж тихо. Грабли качнулись. Гвардеец часто-часто замигал. Грабли угрожающе поднялись в воздух. Тот вскинул руки в щите. Но недаром я штудировал защитную магию. Заклинание развеивания – и древко врезалось усачу в лоб. Тот завопил и развернулся к нам, пытаясь определить, откуда идет опасность. Но я не дал ему времени опомниться. Легкая иллюзия – и грабли загудели:

– Работать! Всем!

Гвардеец взвизгнул и помчался в сторону двери, а инструмент полетел за ним, то и дело поколачивая по спине. До нас какое-то время доносились его яростные вопли. Студенты хохотали так, что хватались за животы. Кертис повалился на землю, прямо в собранную листву, и смеялся, катаясь на спине. Ленор пытался держать лицо – удавалось плохо, и вскоре он присоединился к товарищам. Я и сам развеселился. Такое унылое утро обрело новые краски. Жаль, всему приходит конец.

Вот и смех оборвался, когда в дверях появился наш разъяренный руководитель с Филором.

– Они! – кричал усач. – Меня! Граблями!

– Кто посмел? – вопрошал Филор.

– Он! – палец уткнулся в меня.

– Ай-ай-ай, профессор Дагеор, – покачал головой боевик. – Нехорошо издеваться над верными слугами его величества.

Еще один взрыв хохота заставил бедолагу гвардейца сначала покраснеть, затем позеленеть, а после и вовсе бежать с «поля боя».

– Зря вы так, Дагеор, – отсмеявшись, сказал Филор. – Зачем нам лишние враги?

– Он первый начал, – хмыкнул я. – Не люблю напыщенных индюков. Стоит их увидеть, как хочется поубавить спесь. Ничего страшного. Будет ему наука. А теперь предлагаю не дожидаться, пока нас потащат к крону, а осмотреть столицу, потому что вчерашние впечатления оставляют желать лучшего. Хотелось бы увидеть Ладем с другой стороны.

Мы сложили грабли и пошли прочь. К счастью, успели выбраться из дворца до того, как гвардеец нажаловался на мой произвол. Я понимал, что такое унижение может отягчить нашу практику, но не смог удержаться. Раз уж ты представляешь элитные войска, вести себя надо соответственно.

Глава 20

Ладем

Мы шли по улицам города. Сейчас, когда голова не была забита посторонними мыслями, я смог присмотреться к Ладему. И понял, что первое впечатление оказалось обманчивым. Или дело было в том, что мы гуляли по самым богатым кварталам? Мия взяла меня под руку. Сначала она казалась напряженной, но затем расслабилась и решила стать нашим проводником. Она ведь знала столицу куда лучше нас.

– Здесь живет придворный астролог, – указывала она на высокий дом с плоской крышей. – Такой чудак! Каждый месяц пытается прочитать по звездам судьбы мира. И ничего не сбывается. Но он продолжает исследования. А вот здесь – дер Лаурен, сильнейший некромант королевства. А по его дворцу и не скажешь.

Дворец и правда выглядел слишком светлым для некроманта. У ворот не было стражи. Или просто мы не могли ее видеть?

Широкие улицы вывели нас на берег реки. Двойняшки помчались к воде, движимые извечным любопытством, а мы расселись на скамейках. Хорошо было дышать чистым весенним воздухом. По глади воды плыла мелкая рябь. Ажурные мостики перекинулись на другой берег. Синее небо радовало взгляд. Даже принцесса замолчала, наслаждаясь моментом. Джем и Регина облюбовали один из мостиков и решили взглянуть на него вблизи. Дени переговаривался с Ленором – я не сильно прислушивался к их беседе. Редкая минута отдыха… Когда не хочется думать о проблемах, о прошлом и будущем.