Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 263)

— Спасибо, доктор эр Лиро, — это уже Айдора. — Благодарю, что нашли время приехать к нам в эти праздничные дни. Увы, сил нашего факультета травников не хватило, чтобы справиться с последствиями.

— Не стоит благодарности. Это моя работа.

Я открыл глаза. Все, что различал, — светлый потолок, достаточно расплывчатый, чтобы понять, где нахожусь.

«Очнулся, чахлик?» — прогудел Реус.

Значит, моя спальня.

«Очнулся», — ответил мысленно, но, кажется, меч услышал. Потому что до меня долетело: «Вот и хорошо. Тут заходила эта, Беланна с хозяйкой. Очень сокрушались обе. Нехорошо заставлять дам волноваться».

Я чуть не рассмеялся.

— Аль, как вы? — склонилась надо мной Айдора.

— Жить буду, — прохрипел я. — Что с Джемом?

— Он в порядке. Благодаря вам. Отделался парой ссадин, а последствия дыма мы с легкостью устранили. Уже здоров, толчется под дверью. Вы не беспокойтесь, он лишь слегка ослепил вас, вовремя взял себя в руки. А перелом мы срастили, будет всего лишь поднывать на погоду.

Но меня только раздражал этот щебет. После недавних событий разговаривать с Айдорой не хотелось. Она вела двойную партию. Все время что-то скрывала. Не люблю таких людей. Хоть волей-неволей сам попал в их ряды.

Айдора поняла, что я не собираюсь с ней разговаривать. Уловил ее чуть слышный вздох. Деканша выскользнула за дверь, в гостиной послышались голоса. Кажется, узнал голос сестры. Что сейчас будет!

Дверь оглушительно хлопнула, раздался цокот каблуков и вопль:

— Аль!

Точно, Элена. Ко мне кинулись на грудь, отчего ушибленные ребра заныли, и принялись полевать слезами. Элена бормотала что-то, из чего я разобрал «неблагодарный», «бестолковый», «не жалеет сестру», «сама убью».

— Тише ты. Для всех у меня сестры нет, — постарался урезонить Элену, но ничего не вышло. А впрочем, какая разница?

— Что с ребятами?

— А что им станется? — Чужое тело перестало давить на грудь. — Толкутся в коридоре. Литер решил пока отложить наказание, все здесь, кроме Лизи. Айдора сказала, она отчислена.

— Позови их.

Каблучки поцокали к двери. А следом затопали еще несколько пар ног.

— Профессор Кроун! — первой подлетела ко мне Регина. — Как вы?

— Жить буду. — Я больше узнавал их по голосу, чем видел. — Джем?

— Я здесь, — в голосе парня слышалась вина.

— Ты ни при чем. Это была случайность. С любым могло произойти. Главное, что все живы.

— Вы слишком добры ко мне. Я не заслуживаю. Хотел уйти из академии, но декан не отпустила.

— И думать забудь, — рыкнул я. — Легче всего сбежать, поджав хвост. Кертис, какого темного там случилось?

— Расстроился, — вздохнули сбоку. — Случайно поджег.

— Так, профессору необходим отдых, придете завтра, — засуетилась Элена. — Идите, вам еще к практическим готовиться.

Хлопнула дверь за спинами студентов, и сестра присела на край кровати. Но разговаривать не хотелось. Я закрыл глаза. Нет, дальше так продолжаться не может. Если бы я и правда был профессором, то предугадал бы, смог затушить пламя своими силами. Но я — всего лишь комедиант. И зря представлял себя кем-то иным. Не будь моего обмана, все могло бы сложиться иначе.

Эти мысли не давали спокойно дышать. Последующие дни превратились в медленную пытку, и только постоянные визиты студентов не давали расклеиться. А потом все стало на свои места. Так просто и понятно, словно сама богиня задумала.

Зрение вернулось где-то через неделю. Я все еще не мог долго читать или писать, глаза быстро утомлялись. Из лекций оставил пока только иллюзии с высочайшего позволения начальства. Начальство откровенно меня избегало и передавало поручения через Элену. Наверное, Айдора боялась того же, что и я. Что придется все выяснить раз и навсегда. У меня накопилось много вопросов, и сложно было не давать им воли.

Студенты вели себя тихо. Деймис тоже остался в академии, но и близко не подходил к моим ребятам. Не могло не радовать. Жаль только, что идея с объединением групп потерпела крах. Занятия снова проходили по отдельности. С другой стороны, это казалось правильным. Деймис мог причинить Регине вред, как и она ему. Хорошо, что обошлось без жертв. А если бы иначе? Этот вопрос мучил меня изо дня в день. Если бы кто-то серьезно пострадал? Мои глаза не в счет. Что бы я тогда делал?

Стояло морозное зимнее утро. Снег хрустел под ногами. Я шел к главному корпусу, потому что с минуты на минуту должны были начаться лекции. Спешил, опаздывал, поэтому, когда чуть не сбил с ног какого-то мужчину, пробормотал извинения и побежал бы дальше, если бы тот не вцепился в рукав мантии:

— Ал, дружище! Какими судьбами?

Звук этого голоса заставил меня похолодеть. А Кроун стоял и улыбался. Как я мог о нем забыть! Ведь собирался первым же делом отыскать его, выяснить. Но, глядя на горе-профессора, понял, что вопросы ни к чему. Красный нос и отекшее лицо намекали, что Кроун так же дружен с вином, как и раньше. Руки его слегка подрагивали. Профессор раздался вширь и двигался неуклюже. Значит, есть кто-то третий. Был. Потому что теперь его следов не отыскать.

Пока изучал Кроуна, сумбур в голове улегся — и я похолодел еще больше. Мы в академии. Оба. Под одним именем. Каким ветром его принесло? И, как бы малодушно это ни звучало, — как вышвырнуть его отсюда, пока никто не видел?

— Аль, — заулыбался я, пожимая протянутую руку. Запоздало, но, кажется, Кроун ничего не заметил. — Каким ветром?

— Да вот, увидел профессорские мантии на ребятах, которые приехали в Кардем за покупками, и упросил взять с собой. Мол, племяш мой у них учится. Но ты тут какими судьбами? И почему не сказал, что нашел эту таинственную академию?

Я украдкой оглядывался по сторонам, опасаясь, что кто-то подойдет и начнутся расспросы.

— Д-да, — выдавил как можно беззаботнее. — Пару недель назад устроился. Хотел тебя найти, да тут такие условия, дружище! Не захочешь и денег!

— Почему это? — Глаза Кроуна округлились.

— Пойдем, расскажу, — увлек я его в сторону запорошенного снегом сада. — Чтобы никто не слышал.

Мы свернули на прочищенную аллею и ускорили шаг.

— Жуткое место, — тараторил я. — Драконовы законы. Вставать по расписанию, спать ложиться тоже по расписанию. Опоздал на лекцию — увольнение. Позволил себе лишнее высказывание — увольнение. На красотку глянул не под тем углом — тоже увольнение! Уже жалею, что связался. Поэтому, любезный Кроун, уноси ноги, пока не поздно. Подпишешь контракт — до следующего учебного года не выберешься. А мне придется терпеть, увы. О, горе мне! Это все бедность триклятая замучила.

— А что же ты преподаешь? — захлопал Кроун совиными глазами.

— Иллюзию. Теорию и практику.

— Но я думал, у тебя нет диплома.

— Есть, но только крайняя нужда заставила ступить на стезю преподавания, — выдавил я из груди горестный вздох. — Поверь, Альбертинад, искренне желаю тебе добра.

— Что ж, спасибо за предупреждение, — закивал он. — Однако деньги немаленькие. Да и просто выяснить хотелось, почему обо мне позабыли. Поэтому я, пожалуй…

— А ректор сущий демон! Кого угодно проглотит и не поморщится! Иногда я подозреваю, что с его магией что-то не так. Как бы не аномалия.

— И правда, ужас, — побелел Кроун. — Пожалуй, вернусь-ка я в Кардем. Там хоть свой угол. Одна бабулька мне комнатушку оставила в наследство. По дружбе.

— Вот-вот, — радостно закивал я. — Беги. Пока не поздно. Сама богиня отвела тебя от этого места.

Теперь я почти тащил Кроуна к воротам. Вокруг основного здания было пусто — начались лекции. Надеюсь, студенты не забьют тревогу из-за моего опоздания.

Кроун замер у самых ворот.

— И все-таки, почему никто не знает об академии? — спросил он. — Кардем совсем рядом.

— Потому что нечто здесь не так, — таинственно прошептал я. — Но пока не знаю что. Увидимся, любезный Кроун. Удачи.

— До встречи, Ал.

Мы пожали друг другу руки. Кроун пошел к воротам, а я смотрел на его удаляющуюся фигуру и думал. Что-то тревожило меня в этой истории. Но я не мог понять что. Не успел понять, потому что ко мне подлетела Айдора:

— Профессор Кроун, вот вы где!

Альбертинад обернулся и остановился. Я мысленно выругался, но отступать было некуда.

— Доброе утро, красавица, — сделал Кроун шаг назад.

— Доброе, — прищурилась Айдора. — С кем имею честь?

— Альбертинад дер Кроун.

— Как?

Айдора перевела растерянный взгляд с Кроуна на меня и обратно. А ведь я подозревал, что ей и так все известно. Видимо, зря.