Владимир Торин – Няня из Чайноботтам (страница 70)
– Зачем Удильщик приходил к Боттаму? Как они связаны? Что именно перевозил «Гриндиллоу»?
– Вопросы. Пропитанные солью и морем вопросы…
– Время, Джоран, – напомнил шмуглер и достал из кармана защитные очки. Очки эти показались Джасперу довольно странными – стекла в них были черными.
Джоран Финлоу шумно сглотнул, и на его лице появилось выражение одновременно жалости и печали.
– Старик Боттам заслужил то, что с ним произошло. После того, что он сделал…
– Вы о чем?
– «Чайноботтам»! Все дело в этой компании! Понимаешь?! Много лет она была связана с неким, дери его пес, обществом, и именно благодаря этому процветала. Со смертью компаньона, господина Чайна, господин Боттам заключил сделку с теми, кого шепотом называют Братством Чужих. Ужасные люди – худшие, кого можно встретить в Габене. Это не просто закрытый клуб – они фанатики, члены культа. Братство поклоняется тем, кто обитает на краю открытого мира, у Червивого моря.
– Братство Чужих – это последователи Ворбурга? Здесь, в Габене?
Джоран Финлоу кивнул. Джаспер достал из кармана блокнот и показал ему карточку, найденную в камине. Бывший моряк содрогнулся, увидев символ, – его реакция была точь-в-точь такой же, как и у монстролога.
– Откуда у тебя это?
– Нашел в кабинете Боттама. Что это такое?
– Их знак. «Кракенкопф». Они все им отмечены, их грузы им отмечены.
– Грузы? То есть ящики? Что именно привезли на «Гриндиллоу», когда он встал на мель?
Джоран Финлоу отвел взгляд.
– То же, что и за десять лет до того. Тайный груз из Ворбурга содержал склянки с чернилами. Именно эти чернила и вызывают болезнь.
И тут у Джаспера связались две ниточки.
– Дети Боттам. Они как-то заразились?
– Как-то? Думаю, это был эксперимент. В Братстве решили проверить, как действуют чернила.
– Боттам сам заразил своих детей?!
– Нет, он не знал. Всему виной детское любопытство, из-за которого кое-чьи носы были сунуты в ящики. Боттам солгал своим нанимателям: он сказал, что эксперимент провалился и дети умерли, а сам отправил их на судно, и они покинули Габен. Но спустя десять лет эксперимент было решено повторить, и «Гринлиллоу» привез очередной груз чернил. Вот только корабль сел на мель, груз был утрачен.
– Но это не объясняет, зачем Удильщику убивать членов экипажа и наведываться к Боттаму. Кто такой Удильщик? Вы сказали, что он призрак прошлого. Значит, Боттам знал его…
– О, он знал его…
– Джоран, – прервал брата Уолтер Финлоу, – это уже не наша тайна. – Хмуро глянув на мальчишек, он сказал: – Если вы хотите узнать больше, вам нужно попасть в логово Удильщика. Он хранит все ответы на ваши вопросы в черном футляре с золоченой отметкой «М» на крышке.
– Вот только вам непросто будет подобраться к этому футляру, – добавил Джоран. – Фонарь Удильщика – как только вы взглянете на него, разум покинет вас.
– И как тогда достать футляр?
– Разбить фонарь.
– Но вы же сами сказали…
– На этом все. Я и так выдал вам предостаточно.
– Но у меня еще много вопросов! – воскликнул Джаспер. – Зачем это все Удильщику? Что в черном футляре? И… Почему он не убил вас?
– Достаточно.
– Скажите хотя бы, где находится логово Удильщика?
Джоран Финлоу уже открыл было рот, чтобы ответить, и тут Винки тихо произнес:
– Свет.
Все повернулись к нему.
– Ты о чем, селедка?
Винки вытянул руку. Джаспер и братья Финлоу уставились туда, куда он указывал.
В бушующем море, среди накатывающихся друг на друга валов, светился одинокий желтый огонек.
– Это он! – закричал Уолтер Финлоу, напяливая на глаза защитные очки. Его брат сунул руку в карман и достал такие же. – Не смотрите на свет!
– Он скоро будет здесь!
Бывший моряк развернулся и бросился к люку. Шмуглер следом сорвался с места, и Винки с Джаспером бросились за ними.
– Ваши очки! – крикнул племянник доктора Доу. – Они помогают от света фонаря?!
– Недолго! – отвечал Уолтер Финлоу на бегу.
– Дайте нам тоже очки!
– Прости, селедка, на вас не припасено!
– Но что нам делать?!
– Бежать и не оглядываться! Все вопросы потом!
Они довольно быстро преодолели лестницу. Оказавшись внизу, братья Финлоу выбежали за дверь. Джаспер задержался лишь на мгновение, чтобы подхватить свой мешок.
Выскочив под дождь, он увидел, что Джоран и Уолтер уже добрались до вагончика. Винки несся к ним…
– Э-э-у-у-э-э-а… – прозвучало за спиной.
Племянник доктора Доу остановился как вкопанный, обернулся. Свет фонаря Удильщика уже был где-то прямо за маяком, но то, что он услышал совсем рядом…
Бывший моряк и шмуглер стояли у подножки вагона, ожидая его.
– Чего встал?! – крикнул Уолтер Финлоу. – Сюда! Скорее! Пора уносить ноги!
Винки повернул голову:
– Джаспер!
Но Джаспер, вместо того чтобы бежать к вагончику, сделал шаг в обратную сторону. У подножия маяка, из глубины кучи наваленного мусора, раздавался отчаянный, рвущий сердце плач.
– Что ты делаешь?! – крикнул Уолтер Финлоу.
– Там девочка плачет! У маяка!
– Плевать! Сюда, я сказал!
Джаспер дернул головой и бросился на звук.
Шмуглер опустил взгляд на Винки.
– Ты-то хоть не дури! Удильщик уже близко… Если мы сейчас же…
Винки ничего не сказал и ринулся следом за Джаспером.
– Ну, значит, вы сами по себе, – гневно бросил ему вслед шмуглер. – Полезай в вагон, Джоран. Время отчаливать.
– Мы оставим их здесь?
– Мы сделали то, что он от нас хотел, Джоран. Теперь все зависит от Джаспера Доу.