Владимир Торин – До встречи в книжном (страница 10)
– Калифорнийский институт искусств, – протянула Элла заветные слова.
Внутри все сжалось. Голова закружилась. Эллу затошнило от волнения, и, щелкнув мышкой по вкладке «Поступление», она глубоко вздохнула. Быстро бегая глазами по строчкам, она искала нужную информацию и с каждым новым предложением понимала, что да! Она им подходит. Она сможет там учиться!
– Твоя мама будет рада! – Перес вернулась и поставила на стол кружку с горячим чаем и тарелку с тыквенным пирогом. – В Калифорнии очень красиво… Мне бы тоже хотелось переехать туда.
Точно… Переезд… Влажные от волнения ладони вновь нащупали мышку. Бегая курсором по сайту университета, она нашла вкладку «Проживание».
– Десять тысяч долларов в год, – Элла громко сглотнула.
– Мать моя женщина… – Перес отхлебнула чая.
Распустившиеся внутри Эллы цветы тут же завяли и сгорели. Обжигая пламенем все внутренности, огонь стремился к сердцу и голове, которую окутало жаром. Надежды рухнули, и мечты так и остались мечтами. Было больно, мучительно стыдно и обидно от несправедливости жизни, которая, словно в насмешку, подарила и тут же отобрала единственный шанс. Дала по лбу золотой ложкой и напомнила Элле, где ее место.
– Не расстраивайся, ну чего ты? – Перес заметила ее мокрые глаза. – Как писал Эмиль Золя, «единственное счастье в жизни – это постоянное стремление вперед». Поэтому не опускай руки.
– Легко сказать. – Элла закрыла сайт и встала. – Но я знала, что так будет. Жизнь никогда не оставляет мне подарков на Рождество у елки, лишь носки у камина, набитые углем. Я привыкла. Не страшно.
– Элла… – Перес так и не смогла договорить, а та уже скрылась среди стеллажей.
Она хотела отвлечься и надеялась, что ей поможет полюбившаяся книга. Элла села в кресло. Бархат вновь согрел пальцы, а изгибы золотых узоров, которые она уже выучила наизусть, подготовили к погружению в историю. Уилсон распахнула книгу. Она открылась на странице, уголок которой был загнут.
– Вот же… – расстроилась она. – А?
Нахмуренные брови поползли наверх, стоило Элле увидеть надписи синим карандашом, которые красовались рядом с ее заметками.
Элла улыбалась, читая чужие записи. Где-то не соглашалась, а где-то даже отвечала, вновь чиркая карандашом на полях.
Теперь она читала главу, делала зарисовки и записи, а Маркус на следующий день забирал книгу и оставлял свои пометки. Эллу с Маркусом объединяла любовь к литературе, и этого ей было достаточно, чтобы спустя недели общения начать доверять ему. Элла узнала, что он, как и она, ученик выпускного класса, а их школы находятся недалеко от этой библиотеки. Он был добр с ней, и переписка с каждым разом становилась интереснее и интереснее. Небольшие комментарии о сюжете переросли в душевные послания, которые они записывали на бумажках, вкладывая их между страниц. Элла рассказывала Маркусу о своих проблемах и страхах, а он поддерживал ее и в ответ делился своими переживаниями.
Вечером, после совсем несытного ужина, Элла с мамой сели в обнимку на диван. Они включили старенький телевизор с единственным каналом, который ловила антенна. Звучало чистое сопрано оперного певца, невероятно сильному голосу которого вторил оркестр. Картинка иногда рябила, а звук местами становился тише, но это совсем не мешало маме с дочкой наслаждаться временем, проведенным вместе.
– Мам, а кем ты хотела стать в детстве? – Элла положила голову маме на плечо.
– Да кем я только не хотела стать… – заулыбалась Ирма. – Но в мечтах всегда был большой спорт. Думала поступить в училище и стать гимнасткой.
– Но?
– Но твой отец опередил все мои планы. – Мама тяжело вздохнула и, обняв дочь, села поудобнее. – Мы любили друг друга, и… И я забеременела. Но оказалось, что твоего появления ждала одна я.
– И что тогда?
– Тогда твоя бабушка поставила меня перед выбором. Сказала, что поможет мне с университетом, даст денег на обучение, договорится с профессорами и найдет место в школе, в которой я смогу потом преподавать. Так бы я исполнила не только свою мечту, но и ее. Ей нужна была дочь, которой она могла бы гордиться, но без внучки, которая испортила бы ее грандиозный план.
– Либо?
– Либо «собирай свои вещи и убирайся из моего дома», – Ирма процитировала мать, скривив лицо и нахмурив брови.
– Ты жалеешь о своем выборе?
– Сейчас я мою посуду в пивной забегаловке и убираю номера в мотеле, но… Нет. Ведь тогда я выбрала тебя. А ты лучшее, что случилось со мной в жизни.
– Мам, – Элла легла Ирме на колени, и та потрепала ее по голове, – не ври.
– Не вру. Все, что ни делается, все к лучшему. Запомни это, дочь.
– А что делать мне? У меня выбора нет.
Ирма замолчала. Ее рука замерла, и Элла, почувствовав это, села, чтобы увидеть лицо мамы.
– Мне звонила мисс Купер и рассказала про Калифорнийский университет.
Сердце Эллы забилось быстрее. Она поняла, что за улыбкой, в которой растянулись сухие губы мамы, скрывается радостная новость.
– Я найду деньги и оплачу твое обучение, – Ирма перешла на шепот. – Не переживай об этом.
– Мам, но…
– Ты достойна лучшей жизни, Элла, – перебила ее мама. – И ты добьешься всего. Я верю в тебя, милая. Ты со всем справишься. Только дай мне немного помочь тебе.
Элла кинулась маме на шею и заплакала, пряча лицо в ее пушистых волосах. Ирма гладила дочь по спине, все крепче сжимая в объятиях. Кажется, она тоже плакала.
В мыслях мелькнули образы из «Северного сияния». Она поняла, что мама спасла ее, как Лира, Джон Фаа и Серафина Пеккала спасли детей на Северном полюсе. Так Элла вновь поверила в свои силы и вернулась на путь, с которого едва не сошла.
В библиотеке было все так же тихо и пусто. Перес радостно встретила Эллу и налила ей чай.
– Сегодня к нам придет сын Хендерсонов, – доедая картофельные оладьи, пробормотала Перес. – Принесет отреставрированные книги. Нужно будет внести их в базу и присвоить им инвентарные номера. Займешься этим?
– Конечно.
Элла улыбнулась и скрылась за книжным шкафом. Она достала «Северное сияние» и раскрыла на главе, которую прочитала последней. Все свободное место было исписано новыми догадками, а следующая глава была разрисована картинками. Корявыми, не очень красивыми, непропорциональными, но старательно выведенными. Элла улыбнулась пометкам на полях и цитатам, которые обвел Маркус. Она села в кресло и вновь с удовольствием окунулась в мир любимого фэнтези.
Время прошло незаметно. Элла слышала, как кто-то пришел в библиотеку и, найдя нужную книгу, скрылся в читальном зале. Она слышала Перес, которая случайно слишком громко включила документальный фильм про Египет, и скрипящие совсем рядом полы.
– Библиотека закрывается через десять минут, – раздался голос Перес.
Элла, быстро закончив последний рисунок к новой главе, поднялась из старого кресла. Она закрыла книгу и потянулась к стеллажу, но не успела поставить ее на место, как чьи-то руки схватились за нее с другой стороны. Элла испуганно отпустила корешок – и книга пропала из виду.
– Привет, я Маркус.
Элла увидела лицо парня, который быстро поправил очки на переносице. Он обошел книжный шкаф и протянул ей руку.
– Очень приятно познакомиться.
Элла щелкнула зубами, закрыв открывшийся от удивления рот, и пожала руку в ответ.
– Не так я представляла нашу встречу…
– Элла! – позвала Перес, принеся огромную стопку книг. – Расставь их по местам.
Маркус перехватил часть книг, помогая библиотекарю, которая уже успела спихнуть остатки на Эллу.
– О! – улыбнулась Перес. – Познакомься, дорогая. Это Маркус Хендерсон. Сын владельца этой библиотеки.
Элла округлила глаза, поворачиваясь в сторону друга, с которым все эти недели вела переписку.
– А это Элла Уилсон. Та самая девочка, о которой я рассказывала. Вам бы ее сюда на полставки устроить. Она очень мне помогает. Передай мое предложение отцу, хорошо?
– Обязательно, Перес.
Так в библиотеке семьи Хендерсон началась еще одна история.
Тем же вечером Маркус отвел Эллу в кафе у заправки. Они сели за самый дальний столик и, попивая кофе и молочный коктейль, разговорились. Обсуждали школу, математику, которую обожал Маркус, и рисунки Эллы.
– Слушай! – воскликнул Хендерсон, и пара за соседним столиком шикнула на него. – А давай встречаться чаще. Это будет наше с тобой место, – шепотом добавил он.
– Мне нравится эта идея, – обрадовалась Элла.
– Подготовимся к экзаменам, получим самые высокие баллы и станем стипендиатами. Мы все сможем. Ведь теперь мы вместе.