Владимир Тарасов – Один в поле не воин (страница 34)

— Нет, это друг делал, для демонстрации, можно сказать. У нас с ним и других дел полно, поэтому и обращаюсь к вам с подобным предложением.

Дед, недолго думая, согласился. Разве что взял зачем-то аж по сотне скелетов каждого вида. Видно и его потянуло на старости лет сделать что-то эдакое, уникальное. Попрощавшись, я отправился по ещё одному делу, что ранее обсудили мы с командой: найти и вступить в гильдию наёмников и брать заказы, выполняя их за деньги. Отряд мы сильный, нам многое может быть по плечу.

Нужный квартал гильдии наёмников нашел быстро. Тут было все для наёмников и их клиентов — трактир, гостиница, дом гильдии с заказами, рынок для торговли оружием и ресурсами. Настоящий «уголок по интересам». Зайдя в дом гильдии, уточнил все вопросы. Решил зарегистрировать наш наёмный отряд под названием Экира, по первым буквам наших имен: Этер, Кощей, Игрис, Ретт, Акви.

Заплатив нужные суммы за оформление, получил на руки книгу заказов. Полистав её, сравнил точки заказов с картой, а также прикинул, сможем ли мы справиться. И решил выбрать заказ на уничтожение большого гнезда гигантских змей, что расплодились на болоте и не давали покоя окружающим сельскохозяйственным поселениям. Не везде есть маги и, бывает, нечисть выходит из-под контроля и тогда магов нанимают, чтобы извести её. Этот заказ был нам по пути домой, нам все равно долго жить в этом городе и учиться, надо начинать обживаться. Взяв заказ, внёс пятипроцентный залог в подтверждение серьёзности своих намерений выполнить его — как комиссию за пользование услугами гильдии по предоставлению заказов.

Расплатившись, я попрощался и отправился в трактир, где мы остановились. И повторилась ситуация, когда все чем-то занимались, а я ждал, когда же это кончится. Слишком много людей. У некроманта хорошие люди — мёртвые люди, а так — шум, гам, попытки мне что-то продать, рассказать и так далее. Сплошной ужас для ранимой и неокрепшей детской психики. Но все мы ожидали Этера — он дорвался, как прежде Игрис.

Однажды, обедая в таверне, в общем зале, мы услышали такой рассказ:

— Говорят у принца, наследника нашего государства редкой хворью приболел ребёнок, и чтобы его излечить, алхимики готовы приготовить лекарство. Но нет основного ингредиента — кости дракона.

— Да их не существует, ты гонишь!

— Да вы дослушайте. Сейчас их, может быть, и нет, но раньше-то были. Так вот, принц издал указ: кто принесёт ему кость дракона или информацию, что поможет в её добыче, того он щедро вознаградит всякими сокровищами и ресурсами для культивации и приблизит к себе.

Всё бы ничего, но Ретт после этого смертельно побледнел, на что уже я не преминул обратить внимание.

Примерно в это же время в небезызвестной нам деревушке охотников Крист происходило совещание старейшин. Десяток самых сильных и матёрых мужчин решали, как быть с неожиданными новостями.

— Все вы слышали о приказе принца? Предоставить ему кость для лечения ребёнка, в обмен на награду невиданной щедрости. Вам известно, что у нас есть, а чего у нас нет? Нам необходимо решить, как быть с этим знанием. Кто выскажется первым?

— Я начну. Это часть нашего наследия. Все прекрасно знают, почему деревня, находясь в глубине леса, имеет вокруг себя стабильную и безопасную зону. Если вы забыли, то я напомню. Аура кости дракона отпугивает всю опасную живность на инстинктивном уровне. Чем более разумен и опасен зверь, тем дальше он находится от деревни: мы имеем стабильные буферные круги живности, благодаря которым мы можем натаскивать новичков, постепенно отпуская их все дальше от деревни, постепенно повышая опасность уровня охоты — по мере роста их навыков как магов и воинов. Если мы этого лишимся, мы перечеркнем преемственность поколений и из деревни придётся уйти, поскольку зверей ничего не будет больше удерживать. Награда для одного поколения не стоит того, чтобы оставить последующие без прибыли.

— Да деревню придётся покинуть, но принц не оставит нашей жертвы просто так: щедро вознаградит нас и приблизит к себе. Мы переберемся в город, это будет не шаг назад и не предательство пути предков. А наоборот — шаг вперёд и новое начало. Наши дети заживут лучшей жизнью.

— Я считаю, и так все хорошо, от добра добра не ищут. В этом году у нас тройная прибыль, нужно поумерить свои аппетиты. К тому же, внимание большого человека чревато, он может и вознаградит, а может и прогневаться, что так долго исполняли его приказ, и плевать, что мы живём далеко в лесу и узнаем новости пару раз в год. Тогда всех ждёт смерть.

— Ещё кто-то выскажется? Раз больше никто ничего не хочет добавить, предлагаю голосовать. За передачу кости дракона — четыре голоса, против передачи — шесть голосов. Голосование окончено. Всё останется, как и было прежде. Всем спасибо, на этом совещание окончено, можете быть свободны. — И маги поплелись на выход, кто-то недовольно, кто-то равнодушно.

Спустя несколько дней один старик желчного вида покинул деревню пешком, затем, отдалившись на некоторое расстояние от деревни, сел на летающую нежить-муравья и отправился в только ему известном направлении.

Компания магов же в это время, дождавшись окончания культивации своего товарища, начала готовиться отправляться в путь. Устроив с новыми друзьями прощальный пир и договорившись встретиться в академии через месяц, мы тронулись. По сложившейся традиции — сначала по земле, чтобы размять кости. Мы решили сперва выполнить нашу первую наемническую миссию, сдать её в городе огня и затем уже отправиться домой. Немного попутешествовав на наших наземных скакунах, мы пересели на воздушный транспорт, и полетели к деревне, где нам расскажут все подробности о нашем заказе.

Глава 21. Охота на гигантских змей

Прилетев в нужную деревню, мы нашли старосту.

— Здравствуйте! Мы — команда, прибывшая по вашему запросу: уничтожить змей.

— Привет, хлопцы и дивчины. А мы уже и заждались, почитай месяц назад ездил в город, оформлял заявку. Меня Матвеем кличут.

— Ну, мы недавно стали частью гильдии и решили помочь. Расскажите, нам, пожалуйста, что у вас тут случилось? Все детали, нюансы, чтобы мы смогли приступить к решению вашей проблемы.

— Да змеи эти окаянные случились. Завелись, похоже, с полгода назад, да поначалу никто не обратил внимания. А потом расплодились и совсем продыху не дают, ползают и отравляют всю территорию. Всю живность сожрали, а кого не сожрали, тех распугали. Здоровые ещё, зараза, есть и десяти- и двадцатиметровые, и мелкие есть, с метр, а то и меньше. И много их. Шкура прочная, будто металл, и ядовитые они, все ядом вокруг залили: вся округа что отрава. Вы же маги, которых мы заказывали? Только больно молодые, сгинете зазря…

— Не переживай, дед Матвей. Мы сильнее, чем кажется, сдюжим твою и деревни беду. Определи нас на постой, мы с утра, со свежими силами и головой займёмся уничтожением этих тварей.

— Это можно. Вы как, все вместе будете жить, или по парам?

— Всех рядом сели, в один дом, девок в одну комнату, парней в другую. Мы привыкли быть рядом, ситуации разные бывают. Есть такой дом на несколько дней?

— Понял, есть такой вариант, все организуем. Идемте за мной.

— Спасибо, дед. Ты знай: не просто так, за все заплатим.

— Да какие деньги, соколики! Главное, змеюк изведите — и мы будем счастливы, а от гостеприимства от нас не убудет.

— Как скажешь, будем благодарны.

И мы пошли за старостой, по пути крутя головой. Хорошая, крепенькая деревенька на несколько тысяч человек. Только в деревне Крист было все монументально и все из камня — и дома, и дороги. По сути, маленький крепкий городок. А это — обычная деревенька, построенная обычными людьми, а не магами. Она была слегка хаотичной, кое-где стояли дома из кирпича, кое-где из дерева, за ними громоздились саманные. Кто во что горазд — или богат и трудолюбив. Вряд ли в деревне есть хоть один маг — сплошные крестьяне и охотники на не магическую дичь. Добравшись до нужного нам дома, староста сказал, что тот принадлежит то ли его сыну, то ли племяннику. Но сейчас он в отъезде, так что можно открывать дверь и заселяться. Порывался ещё и накормить. Мы сначала отказывались, а потом махнули рукой и пошли к нему домой, где бабы споро накрывали на стол — как раз наступило время вечерней трапезы. Поев и рыбы, и мяса, мы поблагодарили гостеприимных хозяев и отправились спать.

Утром, совершив привычный моцион, мы отправились на разведку. Мне было откровенно лень, я хотел, чтобы на этот раз все сделали ребята, а то они расслабились на шее у меня и моей нежити. Команда согласилась и даже воодушевилась, все-таки я их немного подавлял. Да, с нежитью безопаснее, но в тепличных условиях талант не раскрыть. Поэтому они все это восприняли как глоток свежего воздуха. На том и порешили: я вмешиваюсь только в смертельных ситуациях, когда понятно, что четвёрка не вывозит. Я оставил за собой право вызвать пару нежитей. Одна будет как заклинание защиты для меня, вторая нежить будет «атакующим заклинанием». Команда согласилась, что это в некотором роде справедливо.

Без всякой разведки, по старинке, шли сначала в ту сторону, куда указал дед. Сперва покружили по окрестностям, пока не вышли на след от большой змеи. Он направил нас через опушку чахлого леса и привёл к болоту. Ясно, почему лес такой слабенький, не больно в таких условиях можно податься в рост. В центре болота находился небольшой остров и, судя по всему, там и было гнездо змей. Нужно проверять. Тут все немного пришли в ступор, поскольку ни разу не бывали в болотистой местности. Пришло время Акви блеснуть своими силами — она легко заморозила поверхность болота небольшой полоской в виде мостика от нас до острова. Не всю сразу, конечно, но по мере продвижения лёд сковывал болотистый грунт. И мы отправились по этому ледяному мосту, следуя за Акви. Сойдя на твёрдую землю острова, дальше уже передвигались намного осторожнее, помня про словах деда об опасности змей, особенно об их возможной огромной двадцатиметровой длине. Так и шли, пока перед нами не предстала большая огромная нора. Да что там нора, пещера в подземный мир! Ребята хотели двигаться дальше в глубины пещеры. Но тут уж я не выдержал.