Владимир Сухинин – Закон долга (страница 70)

Арингил обернулся, но на поляне никого уже не было. После слов женщины (он ее и по имени никогда не называл) ему стало стыдно. Он мерил других своим земным опытом и теми правилами, которые он впитал с момента своего создания творцом. Творец один. Вселенная одна, а миры разные и хранители миров разные, и правила в этих мирах тоже разные. Не суди и сам судим не будешь, вспомнил он слова господа. Они с Артемом по его воле или ошибке оказались в чужом мире и, по всей видимости, навсегда. Там Артем давно умер и обратно уже точно не вернется. А он оторван от братства служения и все нужно начинать сначала. Для него не так все плохо. Появился хранитель, который принял его службу, наградил… Только вот как жить? Какое это основание, на котором он должен строить свое служение?

«Надо бы спросить у Иля, – решил Арингил. – И еще повнимательнее смотреть за Артемом, что-то в нем меняется… А хорошо это или плохо? Кто разберет? Другой мир. Другие правила», – вздохнул Арингил и стал следить за событиями внизу.

А там Артем вместе с пантерой шел следом за разведчиками. Он понял, что все правильно рассчитал и похвалил себя за предусмотрительность. Военная школа не прошла для него даром.

«Думай как противник, – учил его ротный. – Как бы ты поступил на его месте?» У всех профессионалов есть наработанные приемы и они обычно очень схожи в разных армиях. Вот и сейчас Артем порадовался своей смекалке. Он решил, что предводитель отряда не будет нестись сломя голову к просеке. Он пошлет разведчиков, так бы поступил и Артем. Поэтому он увел отряды рейтаров широко в стороны. А противник весь лес обходить не будет, пойдет полосой, проверяя дорогу на своем пути. Все они были, как выразился Артем, нюхачи.

Разведчики шли полосой метров в шестьдесят. Принюхивались и, не найдя ничего подозрительного, шли дальше. Засада оставалась вне их поля обнаружения. Когда они вернутся и доложат, что дорога свободна, а солдаты с мужиками ждут их перед вырубленной просекой, тогда предводитель пойдет мстить.

Как бы поступил Артем на его месте? Он бы попробовал обойти их с двух сторон. Впереди отправил бы приманку, а основными силами зашел бы с флангов и тыла. Пользуясь преимуществом в ловкости и силе, и имея более умелых в единоличных боях бойцов, он бы постарался окружить врагов и взять всех живыми. Допросил бы и… Ну, а дальше у них дороги расходились. Артем посадил бы пленных в темницу, а предводитель отправит солдат и мужиков на муки к шаману.

За свой запах, что мог оставить на земле, Артем не боялся. Тут пантера так наследила, что вычленить запах человека в этой смердящей мертвечиной земле, было невозможно.

Он дождался когда разведчики вернуться и стал смотреть сборы дикарей. Нужно было знать, сколько воинов отправится на захват его солдат. Отсюда и строить тактику нападений.

Предводитель со шрамом на подбородке не был щедр, но и не был самонадеян. Он выделил три десятка. Половину своего отряда. Артем мысленно усмехнулся. Он примерно так и предполагал. Дикари продолжали жить иллюзией своего превосходства над южанами. Но Артем оценил его решение. Надо отдать должное осмотрительности предводителя отряда дикарей, он выделил на этот раз бойцов с перевесом в живой силе. Так, чтоб уже наверняка справится с обнаглевшими чужаками. Десятки северян, как и предполагал Артем, разошлись веером. Он хлебнул эликсира концентрации и поспешил к своим засадным отрядам.

– Идут! – К Воржеку подбежал солдат и тихо шепнул почти на ухо. – Как и говорил мессир, десяток. Все молодые и стриженные как пленник, словно братья родные.

– Поменьше трепись! – оборвал словоохотливого солдата капрал. – Скажи нашим, чтобы приготовились. Напомни! Сделают пару выстрелов и пусть прячутся.

– Слушаюсь! – ударил себя в грудь кулаком солдат и скрылся в зарослях.

Воржек поначалу нервничал, но чем ближе подходило время стычки, тем спокойнее он становился. Он быстро вспомнил былые дела…

Дикари шли бодро, но не быстро. Старались не шуметь. Особо по сторонам не оглядывались и Артем понимал их мотивы. Тут прошли разведчики, а мимо их носа и ушей ничего не прошло бы мимо. Они самоуверенно считали путь свободным. Неожиданно из-за стволов деревьев показалось три лучника. Они уверенно натянули луки и два раза выстрелили по ближайшим воинам. Трое дикарей, пораженные стрелами, споткнулись нелепо взмахнули руками и повалились на траву, а двое очень быстро поменяли направление и, петляя как зайцы, метнулись к стрелкам. На ходу они метнули дротики. Стрелки не стали ждать, когда дикари подбегут ближе и закидают их дротиками. Они спрятались за деревьями и «растворились» в зарослях. Обозленные воины дикарей, разгоряченные внезапным нападением и горящие мщением, неслись быстро и без должной оглядки. Но когда они выскочили на место, откуда те стреляли, никого не нашли. Они пробежали еще шагов тридцать и им навстречу вышли еще два лучника. Они хладнокровно сделали выстрелы вупор. Один промахнулся, а другой попал в шею дикарю. Стрелять еще раз они не стали и спрятались за кустами. Разъяренный оставшийся воин прыгнул в кусты и напоролся на два копья. Он хотел закричать:

«Засада!» – но третье копье вошло ему в открытый рот…

К Воржеку подбежал все тот же солдат.

– Пятеро готовы, – сообщил он. – Пятеро пошли по следам наших. Все наши в схронах. Скоро будут здесь. Воржек кивнул и махнул рукой. Они с солдатом уводили за собой погоню.

Несмотря на потери дикари не валили гурьбой. Впереди шли два разведчика. Трое оставшихся, поотстав, держась настороже, шли следом. Когда они прошли место, откуда стреляли в них неизвестные, то за их спинами приподнялась трава и из хорошо замаскированных вырытых схронов показались три лучника. Они осторожно вылезли, прикрыли места где прятались и, сделав по два быстрых выстрела в спины дикарей, побежали в обратную сторону. Два тела осталось лежать на земле. Артем правильно рассчитал. Столько нюхачей у дикарей не было чтобы обнюхивать весь лес. И приглядываться к земле они не будут. Искали дикари живых беглецов, а не прячущихся, в заранее вырытых убежищах.

Один из оставшихся стоять на ногах дикарей крикнул разведчикам:

– Назад! Тут засада! Уходим!

Воины остановились и побежали в разные стороны. Одному удалось прорваться сквозь засаду и уйти. Двоих подстрелили из лука. А потом добили копьями.

– Неплохо, – оценил действия своих солдат Артем.

Он появился на месте гибели первых трех дикарей. Последнего убежавшего притащила пантера. Но уже полуобглоданного и без головы. Она с жадностью отрывала от него большие куски и поднимая голову, не жуя, глотала. Солдаты в ужасе отвернулись.

– Как там дела у Гронда? – поинтересовался Воржек.

– Похуже, – поморщился Артем.

Левый фланг облавы опережал остальные отряды. Он на метров триста вырвался вперед остальных отрядов. Лес тут был не такой густой и идти было легче.

Один из солдат лучников, выходя на позиции, замешкался. Он волновался и с опозданием сделал два выстрела. Потом, не глядя под ноги, побежал прочь к схрону, но споткнулся о корень и с размаха упал на землю. Он поднялся и, прихрамывая, побежал дальше. На глазах дикарей залез в схрон и прикрыл крышку. Артем лишь удрученно покачал головой. Если бы он побежал дальше, Артем сумел бы перехватить дикарей. Но солдат совершил самую большую глупость, какую мог только совершить. Видимо потерял голову от страха. Из схрона его, вопящего о помощи, вытащили дикари. Рейтар повис на их руках и громко вопил:

– Братцы! Спасайте!.. На помощь!..

Стрела, точно прилетевшая издалека, вошла ему в горло и оборвала жизнь несчастного, иначе он рассказал бы обо всем, что знал и тогда операция, так тщательно спланированная Артемом, могла с треском провалиться. Команда добить солдат, если они попадут в плен к дикарям была дана Артемом, лично командирам. И Гронд ее исполнил. Здесь пришлось включиться в бой Артему. Дикари стали отступать. Их командир сразу понял, что они попали в засаду.

Артем с пантерой ворвался в их ряды и скоро на земле осталось лежать десять трупов. Ему помогли стрелки из десятка Гронда.

– Гронд со своими движется следом за последним десятком, – сообщил Артем. – Ты тоже собирай своих и выдвигайся.

«Один к двадцати, неплохой счет», – удовлетворенно подумал Артем.

Резервный десяток он расположил в лесу на путях отхода дикарей, набрал его из самых умелых, кто может ориентироваться в лесу и действовать самостоятельно. Дал яд для стрел. А два десятка повел следом за последним отрядом.

Их командир скоро поймет, что что-то случилось. И как он поступит, понятно не было. Может будет атаковать самостоятельно, может пошлет разведчиков узнать, где остальные два десятки воинов, а может начнет отступление. Дикари рассыпятся по лесу и ищи их потом. Не дураки же они.

Поэтому он, собрав два десятка, решил опередить их и навязать бой. Но тоже не торопился.

Но, как оказалось, осторожность, боевой навык дикарей и их предусмотрительность Артем переоценил. Десяток воинов выскочил на просеку и неспешно направился к возам. Их командир был уверен, что другие десятки их обошли и уже окружают солдатскую засаду.

Но вместо того, чтобы в панике убегать, крестьяне быстро достали луки, ловко наложили стрелы с костяными наконечниками и стали расстреливать дикарей. Из фургонов выскочили солдаты с копьями и, прикрывшись щитами, встали перед возами. Дикари тоже остановились и стали ждать. При этом они постоянно двигались, уходя от стрел, которыми их осыпали мужики.