Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 58)

«К чему бы это?» – подумал он. Вытряхнул трубку и хмуро поглядел на богиню смерти.

– Радуюсь, – помолчав, ответил он. – А чего грустить?

– Да, конечно, повода у тебя для грусти нет, ты же набрал себе отморозков и бандитов, они теперь твои последователи.

– И что? – сделав равнодушный вид, ответил Иль. – Я как-никак хранитель отверженных.

– Да-да, все верно, Иль. Только я пришла тебе сообщить, что твоих последователей сейчас всех переловят.

– Как?.. – не сдержался Иль.

– Артам окружил лагерь твоих казаков и готовит нападение, он… – Богиня замялась. – Не знаю как, но он узнал о работорговле и кто этим занимается. А ты все же дурень, принимать человеческие жертвы – последнее дело. Так ты станешь неудобен демонам. И последнее, мальчик, нам надо держаться вместе, для этого я и пришла. Заходи ко мне, пообщаемся. – Сказав это, Иехиль исчезла. Иль пару мгновений выглядел ошарашенным. Затем опомнился и тоже исчез.

Появился Иль на перевале как раз в тот момент, когда воины великого князя окружили лагерь ничего не подозревающих казаков. Иль сразу понял, что происходит и как Иехиль узнала о ловушке для его последователей. Он видел ее жрицу, что смотрела на все происходящее с холодным равнодушием с высоты скалы.

Иль не раздумывая бросился к шалашу, где жил его первый жрец. Появился там внезапно, когда Шрам насиловал одну из жертв. Та мычала и стонала. Иль ударом ноги скинул бандита с жертвы. Тот зарычал, схватил топор и озверело на него посмотрел.

– Ты чего тут делаешь, хранитель? – тяжело дыша, хрипло спросил он.

– Вас окружили воины великого князя. Кто-то тебя предал, тебе надо уходить.

– А мои люди?..

– Они уже обречены.

– Но ты же обещал?..

– Я обещание помню, отряд ты снова соберешь, а сейчас надо уходить. Принеси мне в жертву эту женщину, и я тебя выведу из западни. – Шрам уже пришел в себя и завязывал веревку, что поддерживала штаны. Он схватил в охапку свою одежду и топором рубанул девушке по голове.

– Прими, Иль, эту жертву, – произнес он. Затем вихрь его подхватил и вынес из палатки.

Иль отпустил Шрама в миле от перевала.

– Иди на север, – приказал он. – Потом через болота на запад, найдешь там Хойдрыма, князя земель Хойду. Скажешь, что ты пришел от меня, он тебе даст укрытие. – После этого Иль исчез.

Снова неприятности постигли его, когда, казалось, все только начало налаживаться.

«Иехиль права, – подумал Иль, – одному мне не справиться», – и направился к ней, но по дороге понял, что жертва Шрама до него не дошла. Он потерял много своей энергии и сильно устал. Подумав, он вернулся домой. Иль не хотел показывать слабость перед богиней.

Схватка на перевале была жаркой, но короткой. Грованы захватили сторожей, которые сидели у костров, и те даже не поняли, что с ними произошло. Дружинники Артама окружили лагерь и методично стали его прочесывать. Вспышки сопротивления быстро стихли, и большая часть бандитов стояла, сгрудившись в кучу, под охраной воинов. Те, кто смог сбежать, были перехвачены разведчиками грованов.

Хмурый Гросвар подошел к Артаму.

– Странно, князь, но главаря в лагере нет. Он как-то сумел уйти. Не пойму как.

– А он тут точно был? – спросил Артам.

– Да, был. В его шатре раненая девушка лежит. Он, убегая, ударил ее топором по голове. Но удар был нанесен в спешке и прошел вскользь. Мы оказали помощь, и она рассказала, что в шатре появился молодой парень, который потребовал от Шрама принести ее в жертву. Потом удар, и она ничего дальше не помнит.

Аратам выслушал и ответил:

– Описание бандита есть. Разошлем его по княжествам, долго он не пробегает. Ты займись дознанием пленных – кого воровали, где их лагерь, места схронов, пути прохода в горах. Смогли они пройти, смогут и горцы. А нам надо все пути перекрыть. Выясни, кто их пропускал с товаром, – напоследок произнес Артам.

Он поднял голову, почувствовав взгляд и увидел девушку на скале. Его сердце сжалось от боли, и чувства проявили себя заново. Его влекло к этой холодной и неприступной девушке.

Венцариот был чернее тучи. Четвертую ночь некая тварь посещала поселок и убивала людей. В последнюю ночь она залезла в дом и загрызла всю семью. Оставалось загадкой, как она туда пробралась. Все жители были оповещены не выходить по ночам на улицу и накрепко запирать двери.

«Значит, семья, что там жила, сама открыла двери или забыла их закрыть. Если предположить, что они сами открыли двери, то получается, что они знали, кто к ним пришел, и впустили его. Неужели появились сказочные оборотни? – размышлял Венцариот. – А что? Драконы есть, демоны есть, мертвяки есть… Может, и оборотни есть… Только их никогда на Озерах не видели и знали о них из сказок, что на ночь рассказывали старики, пугая детей. Нет, – остановил себя Венцариот, – какие, к демонам, оборотни? Этот мертвяк хитрый, ловкий и умный. Он не питается плотью, он просто убивает. И это тоже странно, откуда мертвяку взять ум? Его нет. У них инстинкты жрать и прятаться, а ума нет… И никогда не было. Может, его направляет сама богиня смерти? Говорили же про некую бабу? Да уж», – горестно вздохнул Венцариот.

Ветроис сидел рядом и молчал. Он тоже не понимал, что происходит, и ждал слов поддержки или указания от князя. Не дождавшись, он спросил:

– Князь, что делать будем? Люди ропщут, говорят, съезжать надо отсюда, проклятое место, мол, всем перегрызут горло мертвяки.

Венцариот поднял голову и посмотрел на воина.

– Съехать мы всегда успеем, давай отправим пока с острова баб и детей, останутся только мужчины. Но сделать это до ночи. Ночью все мужики выйдут на площадь перед воротами, зажжем костры, сами сядем в центре, костры по кругу расставим. Разделим мужчин на десятки, каждому десятнику амулет щита и огненных шаров. На твою приманку тварь не клюнула. Посмотрим, насколько она смелая напасть на отряд воинов.

– А что? – оживился командир дружины, – стоящая идея. Пойду дам указания готовиться к ночи. Княгиня останется? – отведя глаза, спросил он. – Или с другими бабами убудет?

– Убудет с другими бабами, – ответил Венцариот.

День прошел в хлопотах и суете, лодки перевозили женщин и детей, мужчины заготавливали дрова, чистили оружие и брони, готовились к ночи. Кашевары готовили еду для всех в барке для сборки оснастки для кораблей. Костры разложили по кругу, каждый десяток сидел у своего костра, внутри освещенного внешними кострами круга. По задумке Венцариота, невидимая тварь не могла незаметно пройти внешний круг. А там посмотрим, решил он. Сам надел стальную броню, взял свой боевой топор, дротики и сел в центре рядом с охраной. От костра шел жар. Рядом грудой лежали поленья для того, чтобы подкладывать в костер.

Ветроис назначил охрану по часам, и те, кто не дежурил, улеглись на простеленную на снегу солому. Венцариот сидел ссутулившись, греясь у костра. Он поворачивался то одним боком, то другим, прогревая тело. При этом один бок горел от жара костра, другой замерзал. К полуночи задула поземка. Костры замигали, и в них для поддержания огня пришлось лить растопленный жир. Огонь вновь жадно стал пожирать поленья. Время шло, и Венцариот начал дремать. В один момент сквозь прищуренные веки он увидел, как рядом с ним неслышно появился еле видимый силуэт непонятно кого. Он просто размазывался в воздухе, и горячий воздух колебал его очертания, не выдавая того, кто прятался. Венцариот моментально проснулся, но не шевелился и не выдавал признаков того, что видит тварь. Он сразу вспотел от напряжения, хотя спина леденела от мороза и стальной панцирь вытягивал из него тепло. Он продолжал смотреть сквозь полуприкрытые веки на мерцающую тень, сжимая в замерзшей руке амулет защиты. В один момент он понял, что лишь он один видит чужого, остальные не обращали на видение внимание. Они общались, разговаривали, не глядя в сторону твари. И еще он понял, что тварь готовится на него напасть.

Она знала, кто он, прострелила мозг Венцариота догадка. Она охотилась именно на него. Она не спешила. Она выбирала момент, обходила его сбоку и дала возможность ему подготовиться. Применять амулет огненных шаров он не спешил: могли пострадать его воины. В левой руке был готов к действию амулет защиты, а правой он осторожно сжал в ладони заледеневшее древко дротика. Дротик был присыпан наметенным снегом, его не было видно. Со стороны казалось, что рука воина утонула в снегу.

Время сжалось, как пружина. Тварь нацелилась. А Венцариот был готов. Его инстинкты дикаря-охотника помогали ему сохранить хладнокровие и ждать. Так ждали часами охотники в засаде, не выдавая своего присутствия. И тварь поверила, что жертва спит. Сорвалась с места в длинном прыжке. Она метнулась на Венцариота через лежащего слева от него воина охраны. Венцариот тут же активировал амулет защиты, и прыжок твари пришелся на щит. Она соскользнула по нему на воина. А Венцариот нанес ей мощный удар дротиком. Воин спросонья ухватил почти невидимую тварь, упавшую на него, руками. Венцариот подхватил топор и выпустил дротик, наполовину вошедший в тварь. И тут тварь проявилась. Это оказался мертвый ширд. Ширд извернулся и ухватил пастью руку воина. Тот истошно закричал. Поднялась тревога. На ширда набросились воины охраны, рубя тварь топором. А Венцариот встал и обмер. За кострами в свете огня стояла знакомая всем озерцам девушка. С нее спала невидимость.