Владимир Сухинин – В паутине интриг (страница 58)

– Ты не ответила на мой вопрос, – прервал ее молчание Иль.

– На какой? – спросила она.

– У меня есть будущее?

Та выдержала его взгляд и ответила:

– С Артемом есть, без него нет.

– Не-ет, – с задумчивым видом повторил Иль и добавил: – Я подумаю над твоими словами.

Он снова погрузился в размышления, словно утопая в бездонных водах своих мыслей. «Как же разрушить замыслы сестер, не попав в ловушку? – терзался он. – Но ведь Иехиль и Марселон сами сломают их. А что делать с этой зловещей парочкой? Сообщить Нарне об их планах? Глупо. Что я получу взамен? Похвалу? Похлопывание по плечу? Или, быть может, выдать князя Хойду Артаму? Нет, это слишком рискованно. Мара сразу поймет, что это дело моих рук. Что же делать? Я словно окружен врагами со всех сторон».

В его голове начал созревать коварный план. «Культ на озерах и горах – вот это хорошее дело! Как убедить в этом Артема?» Он задумался, а затем улыбнулся. «Надо стать ему нужным, полезным. Как Иехиль, которая стремится быть ближе к нему. Я расскажу ему о планах Иехиль, о том, что она хочет его заполучить в мужья и послала к нему Марселона. А еще о том, что ее жрица задумала убить гремлуна, которого он так ценит. Что Нарна ворует у него силу через постель… А через постель ли? Что-то я не слышал о таком колдовстве».

Он поднял глаза на тифлинга, и его голос прозвучал сурово и холодно.

– Слушай меня внимательно, – произнес он, и в его словах чувствовалась нервозность. – У тебя есть задание. Ты должна передать Артему, что Иехиль приказала Нееле Полумертвой убить гремлуна. Иехиль также хочет женить его на себе, поэтому послала к нему Марселона. Пусть он не доверяет этому громиле. У них свои коварные планы на него. Нарна ворует у него силу. Как – я не знаю, пусть сам додумает. Как ты это сделаешь – меня не волнует, но сделать нужно быстро.

Тифлинг задумалась, ее тусклый взгляд на мгновение просветлел, а затем она кивнула.

– Я сделаю это, Иль, – сказала она с легкой улыбкой и, не сказав больше ни слова, поднялась со скамьи и исчезла, словно пар, растворяясь в воздухе.

Иль удовлетворенно потер руки.

– Начало положено, – прошептал он, чувствуя, как в его душе разгорается огонь интриги. Волнительный огонь, дающий ему надежду.

Тифлинг, прожившая в проклятии почти тысячу лет, научилась скрываться, делить тяготы тюремных каторг с преступниками, но ни разу не попала в сети демонов и не оказалась в бездне отчаяния. Она знала, что не стоит раскрывать себя и притворяться невинной. Но встреча с таинственным ангелом из иного мира изменила ее жизнь навсегда. Она осознала, что ее судьба – нечто большее, чем скитания по трущобам и служение слабому хранителю.

Артам, сам того не ведая, даровал ей новое имя – Надежда – и укрыл от демонов. Теперь она могла общаться как с Артамом, так и с ангелом в его тайном убежище, которое со временем превратилось в крепость. Здесь нашли приют те, кто поверил в его учение, облачившись в чистые одежды и обретя странную силу, способную противостоять как тифлингам драконов, так и демонам. Это был луч света в мрачном мире, лишенном радости.

Надежда пришла сюда, чтобы навестить свою внучку, но ее сердце вело ее к другому. В любимой беседке Арингила она увидела его, задумчиво наблюдающего за трудолюбивыми тифлингами, словно за муравьями, обустраивающими новый мир. Рядом с их домиками появились оградки, за которыми виднелись побеги… не овощей, как у людей, а ростков нового мира, где созидание побеждало разрушение.

Надежда подошла к беседке и остановилась на пороге.

– Заходи, – тихо позвал ее Арингил, его взгляд был задумчив. – Вижу, что пришла не просто так.

– Да, – кивнула она, присаживаясь напротив. – Я не понимаю, Арингил. Ты старший ангел, но в тебе чего-то не хватает.

Арингил нахмурился, его лицо стало серьезным.

– Я знаю, – ответил он. – Мое служение только началось, и я постепенно расту. Что ты хотела? Поговорить обо мне?

– Нет, – ответила Надежда. – Меня послал к тебе Иль. Он подслушал разговор двух богов, которых Артем призвал к жизни, и это важно. Я знаю, что ты раньше мог встречаться с Артемом.

– Мог, – согласился Арингил. – Но сейчас что-то мешает. Я не могу вызвать его во сне, его место окружено местными тифлингами, и мой зов не достигает его. Сам я не могу приблизиться к нему. Запрет мироздания.

– Это тифлинги хозяйки гор Нарны, – ответила Надежда. – Она обрела силу и договорилась с демонами, – объяснила Надежда. – Моя внучка рассказала мне. Ты не можешь пробиться через ее слуг, а Артем не просит тебя прийти. Но есть Агнесса. Она служит Нарне и сможет пройти в его замок, рассказать ему то, что он должен знать. Ты должен передать ей эту информацию.

– Я? – Арингил поднял бровь, удивленный. – Почему я? Зачем мне вмешиваться в мирские дела?

– Артем больше не твой подопечный, он сам по себе, – ответила Надежда. – В нем спит могущественная сущность, которую даже я боюсь. Она скоро проснется, и я не знаю, что тогда произойдет. Такого явления я никогда не видела.

– Вот видишь, – ответил Арингил, – ты сама себе противоречишь. Как я буду посылать Агнессу к дракону? И может, боги правильно делают, что противостоят ему. Я о драконах слышал лишь в сказках.

Надежда задумалась и, помолчав, тихо, задумчиво проговорила:

– Мне Агнесса рассказывала, что ты проповедуешь единого бога-создателя. – Она посмотрела на ангела. Тот кивнул. – То есть ты хочешь сказать, что есть тот, кто создал вселенную?

– Да, все начало быть через него, – ответил Арингил, – и ничего не начало быть, что не создал он.

– Выходит, и драконы тоже его создания, – прямо смотря в глаза Арингила, произнесла Надежда, и ангел стушевался.

– Я об этом не думал, – ответил он, – но, возможно, ты и права.

– Конечно права, – ободренная его словами, произнесла тифлинг. – И вот о чем я тебя хочу спросить. Каково твое служение в этом мире?

Арингил смутился, отвел глаза, потом, подумав, ответил:

– Если честно, то я сам точно не знаю.

– А в твоем мире были демоны? – продолжала спрашивать Надежда.

– Были. Это павшие ангелы. Мы, служивые духи, им противостояли. Была даже война. И мы победили. Вернее, я тогда еще не родился, я молод.

– Значит, ангелы противостояли демонам. Почему?

– Потому, – ответил, сверкая воинственным огнем в глазах, Арингил, – что они обманывали и вели к погибели людей, которых создал творец.

– Я поняла, – кивнула Надежда. – Тут тоже есть демоны, и боги с ними сотрудничают. А дракон с демонами воюет. Так кого ты будешь поддерживать? Богов, что делят власть с демонами, или дракона, который с демонами сражается? Ты видел, как он прогнал орды одержимых демонами горцев одной водой?

– Нет, – опустил глаза ангел. – Но Агнесса рассказывала, что он использовал что-то типа святой воды. Но откуда у дракона святая вода? Это непостижимо! Тут нет церкви Спасителя. Нет священнослужителей.

– Зато тут есть дракон, который может создавать святую воду. Тебе это ни о чем не говорит?

Арингил не ответил, он смотрел в сторону и думал. Надежда ему не мешала. Когда молчание затянулось, она осторожно произнесла:

– Я могу предположить, Арингил, что твое служение тут – это война с демонами. Так стань союзником молодого дракона. Он на земле, ты на небе. Сделай Агнессу проводником твоих мыслей, идей и слов для Артема. Она будет общаться с Артемом и Артамом во сне. Ей это доступно.

Арингил вновь надолго замолчал.

Почему ты молчишь, Арингил? – с беспокойством спросила Надежда. – Ты трусишь?

– Нет, – неохотно ответил ангел. – Я думаю. Размышляю над твоими словами.

Они вновь погрузились в раздумья. Наконец, ангел отмер. Он поднял голову и спокойно спросил:

– Что я должен через Агнессу передать Артему?

– Вот это правильно, – улыбнулась Надежда. – Ты выбрал правильную сторону, Арингил.

Артем в образе ледяного дракона летел на север. Он видел, как внизу разыгрывается трагедия: толпы обезумевших от страха людей – мужчин, женщин и детей, сметая все на своем пути, потоком текут через земли тех, до кого не добрались одержимые горцы. Он понял, что такое поведение не случайно: этих людей тоже пленили бесы, гонят на племена тех, кто дает воинов ему. Он уже научился понимать скрытые течения обстоятельств, что управляли смертными. В этом потоке беженцев он видел руку богов: тех, кто решил противостоять ему как дракону, тех, кого он вернул к жизни, – и понял, что боги, как и люди, бывают великими и мелочными, обманщиками и притворщиками. Они так же одержимы властью и влиянием, как смертные люди, и пороки людей также присутствуют среди бессмертных созданий.

Он начал понимать причины гибели драконов. Артем предположил, что боги специально делают так, чтобы молодой дракон попал под их влияние и потерял что-то, что делало его сильным, и, потеряв это нечто, дракон погибал. Значит, решил Артем, с богами нужно держаться настороже. Он кружил над местом, где устроили привал беженцы: они обессилели от долгого марша, сели, некоторые просто легли прямо на заснеженный склон и так сидели, не заботясь, что им будет холодно и что они могут простудиться и умереть. Матери не заботились о своих детях, и младенцы лежали на снегу под их пустыми взглядами. Подумав, Артем решил начать с беженцев, но сделать ничего не сумел.

Какая-то сила его выдернула прямо в полете, он завертелся, превратился в человека и, извернувшись по-кошачьи, опустился на ноги. На каменном полу напротив него стоял богатырь и придерживал его одной рукой, вторая рука находилась на эфесе здоровенного меча.