Владимир Сухинин – В паутине интриг (страница 15)

– Артам, посмотри, что у меня сзади?

Затем Артем наклонился и, увидев вторую половину змеи, схватившую его за зад, замер от ужаса.

– Разомкни ее зубы! – взмолился он. – Мне больно, боже, эта тварь кусает меня даже здесь!

Мила, не теряя ни секунды, бросилась к змее и, схватив ее за голову, попыталась оторвать от Артема. Тот кричал от боли, умоляя действовать осторожнее. Но вдруг тело змеи начало таять, словно растворяясь в воздухе. Чешуя осыпалась на пол, обнажая красный рубин размером с человеческую голову.

– Ты сражался с драконом? – спросил Артам, не веря своим глазам.

– Да, – ответил Артем, вставая и потирая свой зад. – Вот же гадина, как глубоко укусила. Артам, дай эликсир исцеления.

– Держите, милорд, – Мешрул, который тоже оказался в библиотеке, протянул ему бутылочку. – Я сам его создал по своей формуле.

– Я не превращусь в змея или в козленка? – с усмешкой спросил Артем, принимая бутылочку.

– Не беспокойтесь, милорд, это улучшенный вариант, – ответил Мешрул. – Я взял рецепт из книги.

Артем выпил эликсир, и боль начала отступать.

– У тебя на заднице шрам, – заметила Мила, разглядывая его. – В виде… – Она согнулась, чтобы лучше рассмотреть шрам. – Змеи с большой головой. Так отчетливо видно.

Артем отстранился, прикрывая зад рукой. Он был в одной мокрой нательной рубахе, но его ноги и все остальное были обнажены. Осознав свое положение, он смущенно прикрылся руками спереди.

– Дайте сухую одежду, ироды, – пробормотал он, стараясь скрыть свое смущение. – Еще будете надо мной смеяться… Что, голого мужика не видели?

Мила, смеясь, подскочила к столу и, взяв стопку одежды, подала ее Артему.

– Так эта змея и есть дракон? – спросила она, глядя на рубин.

– Нет, это его воплощение, – ответил Артем, быстро надевая чистое исподнее. – В мире драконов он огромный змей. Посмотрите на его сердце. – Он указал на камень, и все молча уставились на него.

Пока Артам и Мила с удивлением рассматривали сердце убитого Артемом дракона, сам Артем быстро переоделся в чистую и сухую одежду, которую принесла Мила.

Оправившись от удивления, Артам спросил:

– А печати у того дракона ты не видел?

– Не видел, – ответил Артем с немного хмурым видом. – Спасибо, Мила, за одежду.

– Не за что, Артем, лучше расскажи, как обстоят дела в твоем царстве за рекой. Я уже поняла, – сказала Мила, – что ты обрел вторую природу – природу дракона. Мне это мало о чем говорит, вот в житейских делах я смыслю.

Артем сел за стол и, взглянув на приготовленную еду и кувшин с самогоном, произнес:

– Давайте поедим, – он отломил кусок теплого ароматного хлеба. – И я расскажу, – предложил он.

Все сели за стол. Артам, бросив взгляд в сторону чешуи и камня, снова спросил:

– Так что насчет печати?

– Она у него на заднице, – не удержалась и рассмеялась Мила. Артам и Артем переглянулись.

– Может, и в самом деле это печать? – с надеждой спросил Артам.

– Да прям, – отмахнулся Артем. – Я бы почувствовал, а это так, боевой шрам, – он махнул рукой.

– Но в интересном месте, Артем. Ты что, убегал? – продолжая улыбаться, спросила Мила. – А он тебя поймал и умер от смеха?..

– Я бы не прочь был убежать, – ответил Артем. – Там такой змей был, что можно в штаны наложить. Но мне помог, как ни странно, эликсир концентрации, враг хорошо прятался и охотился на меня. Ну да это уже неважно.

Он почесал шрам через штаны и, схватив кусок жареного цыпленка, стал жевать. Артам, разлив янтарно-желтый самогон по кружкам, поднял свою:

– За очередную победу Артема! – и первым выпил.

Артем тоже, не чинясь, отхлебнул из кружечки. Мила пить не стала, она смотрела, подперев голову руками, на Артема.

– А может, это печать? – не отступал Артам. – Как ты понимаешь, печать это или нет?

– Я не знаю, как понимать, Артам, но в этом шраме нет магии.

– А чего ты его трогаешь тогда? – спросил Артам.

– Чешется.

– Может, он так себя проявляет, а, Артем?

– Это просто шрам. Я видел печать дракона.

– Да-а? – удивился Артам. – Где?

– На гробнице богини Нарны, она… – он задумался и поморгал, – изображала змея. Нет… Ну нет, не может быть печать на заднице, перестань, – замотал головой Артем. – Это просто шрам.

Артам отступил и произнес:

– Думаю, ты разберешься сам со временем, печать это или нет. И можно посмотреть в книге «Сокровенных знаний» про печать дракона.

– Вот и смотри, – ответила Мила, – чего к брату пристал. Давайте ешьте.

Они ели молча, словно разделяя тягостное бремя тишины. Но Артем не смог сдержать внутреннего напряжения и, утолив первый голод, нарушил молчание, начав свой рассказ.

– В общем, дела мои плохи, – произнес он, вытирая рот полотенцем, его голос дрожал от усталости и отчаяния. – Я царь без царства. Врагов много, а помощников мало. Надо обустраивать земли, воевать с горцами, усмирять великие рода. Хватаюсь за одно, а тут прорывает в другом месте, и я мечусь как белка в колесе, туда-сюда, туда-сюда. А жена… Она строптива, не может забыть прежние порядки, цепляется за них. А они мешают всему новому…

Мила кивнула, ее взгляд был полон понимания и сочувствия.

– Понимаю, – сказала она тихо, но уверенно. – Могу дать совет. Жену приструни, она хоть и царица, но должна быть под мужем. Объясни ей ее права и обязанности, не поддавайся на слезы и недовольство. Мы, женщины, часто слезы используем, чтоб добиться от мужчин того, чего хотим, или в постель не пустим, или еще что придумаем. Тут нужна крепость мужского духа, Артем. Понимаешь?

Артем медленно кивнул, его лицо омрачилось, но он сделал еще глоток самогона, словно пытаясь найти в нем силы для продолжения разговора.

– Теперь о бедах в царстве, – продолжила Мила, ее голос стал твердым и решительным. – У тебя гостит лорд Арчибальд. Сделай его канцлером, вторым после себя. Дай ему войско и позволь навести порядок среди великих родов. Он справится и будет тебе благодарен. Сам займись горцами. Если нужно, Артам прибудет с войском тебе в помощь.

Артем молча ел, обдумывая ее слова.

– Спасибо, Мила, совет дельный, – произнес он наконец с искренней благодарностью. – Я так и поступлю. Хорошая вы пара с Артамом, подходите друг другу. Я рад за вас.

Но Мила не дала ему уйти от разговора.

– А я рада, что не стала твоей женой, Артем, – сказала она прямо, ее слова прозвучали неожиданно твердо. – Понимаешь, у меня не тот характер, чтобы терпеть. С тобой нужно много терпения. Ты весь в своих делах и ждешь, когда жена примет их так же, как ты. А она знает о них? Ты делишься с ней сокровенным? Муж и жена – одна плоть, у них должны быть одни мысли, одни желания. У нас с Артамом так, и это нас сближает. Я все больше и больше его люблю за то, что он считает меня равной себе. Я не позволяю себе сесть ему на шею. Так что подумай, Артем, что нужно дать женщине, чтобы сделать ее счастливой.

– Мила, я тебя не понимаю, – мрачно проговорил Артем, нахмурив брови. – То жена должна знать свое место, то делись с ней сокровенным, и нужно понять, как сделать ее счастливой. А кто сделает счастливым меня? Кто меня поймет? И что же делать со всеми накопившимися делами? Как с этим справиться?

– Ты все верно говоришь, Артем, – спокойно ответила она, но в ее голосе прозвучала легкая ирония. – Но сделай так, чтобы твоя жена жила твоей жизнью, твоими заботами, твоими проблемами и радостями. Тогда ты сделаешь ее счастливой и будешь счастлив сам. Сможешь? – Она встала, ее движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая уверенность. – Ладно, князья, пошла я по делам. Вы тут уж сами без меня. – И она ушла, покачивая бедрами, оставляя за собой шлейф таинственности и легкого раздражения.

Глядя ей вслед, Артем задумчиво произнес:

– Она поправилась, Артам. Не беременна ли, случаем?

Артам вздрогнул, его взгляд метнулся к Артему. Он нахмурился, пытаясь понять, что скрывается за этим вопросом.

– Не знаю, она об этом не говорила, – наконец ответил он напряженно.

– И не скажет, – покивал Артем. – Хитра твоя невеста, как змея в траве. Все так закрутила, что не поймешь, где правда, а где лукавство. Ладно, – он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, – присматривай за ней, Артам. Она жрица оскверненной богини, и кто знает, какие мысли она может внушить.

– А они уже были, – тихо ответил Артам, его лицо оставалось задумчивым. – Она хочет создать блистательный двор. Хочет пригласить девушек и юношей из новых знатных семей и начать их обучать на светский манер. Мне это ни к чему, а ей хочется блистать. Скучно им с Энеей.

– Вот ни к чему это сейчас, Артам, – резко сказал Артем, его лицо потемнело от негодования. – Заруби эту идею на корню. Нам нужны сильные волевые воины, а не изнеженные аристократы, оторванные от своих родов. Чую, это проделки Мары. Эти боги уже достали! Вьют свои интриги против друг друга – и нас, смертных, втягивают в них. Короче, запрети весь этот светский сброд у себя. Мы – народ воинов, и этим мы будем заниматься еще долго. Все остальное – это разврат.

Артем, погруженный в свои мысли, поднял взгляд на собеседника.

– Артам, давай обратимся к нашим делам, – начал он, его голос звучал решительно, но с легкой ноткой тревоги. – У меня есть два вопроса, которые я хотел бы задать книге «Сокровенных знаний». Первый касается реки: почему демоны не могут преодолеть ее?