Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 68)
– Готов, – ответил Артем.
– Тогда дайте мне ваши руки, – старик говорил с трудом и все тише.
Артем протянул свою правую руку, девушка тоже. Старый царь соединил их, накрыл своей сморщенной ладонью и произнес:
– Благословляю вас на брак, дети мои. И тебя, князь Артем, на царство, – после этого облегченно вздохнул. – Ну, вот я и дождался.
Он закрыл глаза. Черты лица его расслабились, и старик, не отпуская их рук, затих.
– Отец, – девушка выдернула свою руку.
– Он умер, – негромко и печально произнес Артем, – но дождался тебя, Дионисия. Крепкая воля была у твоего отца. Он держался на одном только желании увидеть тебя и благословить.
Артем тоже освободил свою руку из холодной руки старика и отступил на шаг от постели умершего.
– Дионисия, – произнес он, возвращая приникшую к старику девушку к реальности. – Я не знаю ваших обычаев и порядков, но царь умер, и надо что-то делать…
– Да, конечно, – пришла в себя девушка. Она вытерла выступившие на глазах слезы и поднялась…
Глава 14
Ночью разыгрался буран. Ветер шумел и швырял снег за стенами замка, завывал зверем в трубах камина, шевелил огонь поленьев, и тот, словно оживший хищник, жадно набрасывался на сырые дрова. По башне гуляли колючие сквозняки. В этом замке было тихо и неуютно. Артем и Хойскар сидели в потертых старинных креслах у камина в гостевой комнате и кутались в бурки.
Остаток дня прошел в суматохе местных обитателей замка. Артема и его спутников это не затронуло. Воинов поместили в казарме, свободной от стражи. А князю и его спутнику выделили царские гостевые покои. Накормили досыта, напоили вином и оставили одних.
– Здесь значительно холоднее, чем у нас на озерах, – проворчал Хойскар. – Странные эти эхейцы. Право дело, не пойму их. Живут как дикари. Везде дует. Не могут щели заделать? Ленятся или привыкли? А потом говорят, у них дети во младенчестве умирают… Еще бы. Попробуй выжить в таком холоде… Да и охрана у них поставлена из рук вон плохо, – Хойскар недовольно брюзжал. – Тут что, все друг другу друзья? Видел я, как несла службу стража. Хуже некуда. Это не воины, Артем. Это стадо разжиревших кабанов. Они не дадут отпор захватчикам, и я начинаю понимать Эгемона… Старый князь… Ничего худого сказать о нем не могу, не знаю его, но его командиры никуда не годятся. Разве тут царство? Тут полный… – Он не договорил и махнул рукой. – Трудно тебе, князь Артем, будет… Хотя есть и положительные моменты.
– Какие? – Артем оторвался от размышлений, повернул голову к ворчуну.
– Бабы тут красивые. Знаешь, что я подумал? Всем будет хорошо, если мы на время орден переведем сюда. Разместим в замке, подучим местных вояк, и мои соколы себе женушек найдут.
– А что? Ты верно мыслишь, Хойскар, – согласился Артем. Он ни на секунду не задумался. – Решение твое утверждаю. После коронации вернешься и приведешь сюда свою сотню. Такими силами мы и власть мою укрепим, и парни довольны будут.
– Я тоже хочу бабу, – раздался сонный голос. – Где они? Эти красотки?
– Спи, Свад. Тебе ничего не светит, – ответил Артем, а на кровати из-под подушек показалась голова коротышки.
– Почему это? У тебя есть Мила, и будет еще эта красотка с кулаками. Я тоже хочу вторую жену.
– Свад, ты с одной-то не справляешься. Куда тебе две?
– А я буду между ними гулять. Начнет одна меня ругать, я к другой уйду. Вторая начнет сердиться – к первой уйду, – раскрыл свою идею гремлун.
– А если они обе тебя выгонят? – спросил Хойскар.
– Тогда я буду у Артема жить, – спокойно ответил Свад, – или у Артама. Пока не найду себе нормальную бабу.
– Свад, – рассмеялся Артем, – у тебя самая нормальная жена. Таких еще поискать надо. Куда тебе еще одна? Ты с Лушей чик-чик делаешь?
– Чего? – не понял его гремлун.
– Ну, это самое. Сколько раз в день?
– Ты о чем, Артем? С тобой все в порядке? Что это за «это самое»?
– Ну,
– Он спрашивает тебя, Свад, сколько раз ты занимаешься любовью с женой, – с трудом сдерживая смех, пояснил Хойскар.
– А что, это важно? – насупился гремлун.
– Ну, все же? – не отставал Артем. – Женщины без мужской ласки – как цветок без воды. Сохнут.
– Не ваше дело, – огрызнулся Свад.
– Постой, – Артем живо обернулся к сидящему на подушке гремлуну. – Так ты – это самое? Ты не такой?
– Чего это самое? Ты чего себе, Артем, надумал?
– Я думаю, что ты, как мужчина, не силен, Свад. Может, тебя полечить надо?.. А я-то все гадал, чего это Луша ходит вечно недовольная? А ей ласки мужской не хватает. Эликсир любовный хочешь?
– Себя полечи, – огрызнулся гремлун и слез с кровати. – Да ну вас, – обиделся Свад. Быстренько семеня ножками, он вышел из комнаты. Дробный стук его подкованных каблуков далеко разносился по полупустому замку.
– Ушел проказник, – рассмеялся Хойскар. – Пошел пугать местных.
– Да, сейчас домовым прикинется и будет жрать в три горла, – согласился Артем.
– Ты говорил про коронацию, князь Артем. Это когда будет?
– А я почем знаю? Нас поселили и ничего не говорят. Дионисия убежала, и где она – я не знаю. Мы тут как затворники. Сегодня отдохнем, а завтра будем разбираться.
Но ясность внесла Дионисия. Их пригласили на ужин. За столом сидела сама дочь царя в нарядной одежде знатной горянки. Такие Артем видел, когда брал штурмом их замки на другом берегу реки. Часть нарядов он привез с собой и отдал их своей невесте, как приданое, или лучше сказать – калым. Именно в один из таких нарядов была одета принцесса. Надо признать, он ей был к лицу. Но у Артема появилось понимание того, как бедны были заречные эхейцы. Даже у принцессы не имелось одежды из хлопка и шелка. Обычная их одежда из грубой шерсти и хорошо выделанной кожи.
– Ты прекрасно выглядишь, Дионисия, – сделал комплимент девушке Артем. – Тебе этот наряд к лицу.
Девушка, довольная похвалой, зарделась и опустила глаза, подождала, когда гости рассядутся за столом.
Им прислуживали три девушки, которые вовсю стреляли глазками в мужчин. Хойскар это заметил и подмигнул самой пышнотелой, с большим румянцем на щеках служанке. Дионисия, заметив это, нахмурилась, но промолчала.
Ужин проходил за беседой.
– Дионисия, – начал разговор Артем. – Позволь спросить, когда будут похороны твоего батюшки, и кто будет исполнять обязанности царя до коронации нового?
– Сейчас тело отца положили в семейном склепе. Мы не хороним царей, оставляем вместе с предками в пещере. Никто обязанности царя исполнять не будет. Через девять дней справим поминки. На них будут присутствовать все великие рода. Мы объявим о своем решении сочетаться браком, и все узнают, что ты престолонаследник. Еще через девять дней пройдет траур по отцу, и потом мы сможем пожениться. Устроим праздничный пир, и шаман соединит наши судьбы. После этого совет глав великих родов объявит тебя царем. Вот и все. А что будет дальше – зависит от тебя.
– А какие у царя права и обязанности? – поинтересовался Артем.
– Царь в Благодатной долине распоряжается только в своем поселении. В поселениях великих родов правят их главы, и они независимы. У них свои законы. И виновный в одном поселке невиновен в другом. Только в случае войны все объединяются под копьем царя. А обязанности?.. – Дионисия ненадолго задумалась. – Охранять царство.
– Да уж, – крякнул Хойскар. – Царство так царство.
– Разберемся, – спокойно произнес Артем. – Узнаю получше местные обычаи и традиции, и найдем способ приструнить вольницу великих родов. Дионисия, ты мне поможешь? Расскажешь о жизни в царстве? Мне нужен советник.
– Конечно, князь Артем. Как я могу тебе отказать? Я буду делить с тобой ложе… Но только после того, как шаман соединит нас.
Артем, соглашаясь, кивнул. Он не собирался тащить девушку в постель.
– А знатные гости из озерного княжества будут? – спросила Дионисия.
– На свадьбе? – уточнил Артем.
Девушка кивнула.
– Если надо, то будут.
– Надо, – решительно заявила Дионисия. – Они должны привезти дорогие подарки и показать всем, что на озерах есть достаток и сила. Тогда великие рода будут заинтересованы в союзе.
Артем понимающе кивнул и произнес:
– Мы сюда переведем рыцарей ордена, магистром которого является борз Хойскар.
Услышав, как его обозвали борзом, Хойскар удивленно посмотрел на Артема, но тот и глазом не моргнул.
– Борзу Хойскару мы тоже подыщем знатную невесту, – серьезно произнесла Дионисия. – Мы устроим смотрины девушек. Великие рода будут рады породниться…
В мозгу Артема загорелась идея. Она сверкнула, как вспышка молнии, и озарила его. У князей озер были молодые сыновья, и их можно пригласить на свадьбу и… сосватать им невест. Вот будет удача породнить их всех…