Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 65)

– Хорошо, потом расскажешь, бери свой самогон, – успокоился Артем. Он убрал руку с сумки, и тут же в руке Свада появилась серебряная фляжка.

– Будешь? – спросил он Артема.

Тот отрицательно покачал головой.

Гремлун сделал глоток, поморщился, затем блаженно прикрыл глаза.

– Хорошо, – причмокнул он и перевел взгляд на не скрывающую удивления девушку. – Я Сунь Вач Джин, великий мастер, а кто вы, прекрасная риньера? – спросил он.

Артем удивленно посмотрел на гремлуна. Откуда такая галантность?

– Я Дионисия, мастер. Дочь царя Благодатной долины… – немного помедлив, добавила: – Невеста князя Артема.

– Еще одна? – удивился Свад. – Когда ты, Артем, успеваешь невест находить. А Мила что скажет?

Артем пожал плечами и буркнул:

– Это не важно. Наш брак с Дионисией – политическая необходимость. Меня не спрашивали, как и Дионисию.

– Красивая, – оглядев девушку, сделал вывод гремлун. – А ты, Дионисия, согласна быть второй женой? – неожиданно спросил он.

– Я согласна быть первой, – не смущаясь, ответила девушка.

– А что у вас, в Благодатной долине, мужчине можно иметь несколько жен? – заинтересованно спросил Свад и подвинулся к девушке поближе. – Там есть такие же, как и ты, только маленькие?

– Найти можно, если поискать. Карлики и у нас рождаются. Иметь несколько жен мужчине можно, если женщины согласны. Условия жизни в горах трудные, и надо выживать. Если мужчина сможет прокормить и обеспечить жен, то да, они будут с ним жить. У нас мужчин меньше, чем женщин, – вздохнула Дионисия. – Девочек рождается больше. Мужчины, кроме того, гибнут на войне, или на охоте, или в стычках с горными племенами. Вот и у моего отца осталось три дочери. Я самая младшая.

– А почему старшие не поехали нас встречать? – поинтересовался Хойскар.

– А они замужем…

Артем тут же сложил в уме картину и живо задал вопрос:

– Тогда их мужья могут быть преемниками?

– Нет, мои сестры – вторые жены глав великих родов. А преемником может быть только тот, у кого я буду первой женой.

– А дядя твой женат? – спросил Артем.

– Был. Его жена умерла пару лет назад.

– Видимо, он уже тогда строил на тебя планы, – произнес молчавший Хойскар. – Твой отец стар?

– Да, сто один год.

– Сто один?! – воскликнул Хойскар. – И что, за это время он настрогал только трех дочерей?

– Нет, детей было много, но они умерли от болезней, два сына погибли на охоте, один в бою с горцами… Сестры тоже стары, им по шестьдесят. Я самая младшая, и, не имея наследника, отец хотел выдать меня замуж за преемника. Но среди великих домов мне никто не нравился, а отец меня любит и не хотел принуждать… пока я не выросла. Тут неожиданно появились вы…

– Понятно, – кивнул Артем, – и твой отец тут же ухватился за возможность выдать тебя замуж за озерного князя, а дядя был против. Он сам метит в цари. Я понял так, Дионисия, что ты уже дала свое согласие на наш брак.

– Да… – еле слышно, опустив голову, ответила Дионисия.

– Я услышал. Давайте спать. Утром тронемся дальше, – предложил Артем и достал из тюка смушковую бурку. Ее тоже сделали по его заказу для него и рыцарей ордена. Укрылся и закрыл глаза.

Уснул тут же. Но не успел он вдоволь насладиться сном, как его разбудил зовущий нежный голос. Артем открыл глаза и увидел у печи Мару. Та, несмотря на холод, была в своей короткой легкомысленной тунике.

– Иди сюда, – позвала она.

Артем не спешил. Что-то странное было в богине. Он вгляделся и понял – это глаза, они разительно отличались от выражения на ее лице. Глаза были холодными и безразличными.

– Ты кто? – тихо спросил он.

– Ты меня не знаешь?..

– Не притворяйся. Я вижу, что ты не Мара. Чего ты хочешь?

– Разбуди меня, мой герой. Я буду помогать тебе.

– Кто ты и зачем мне тебя будить?

– Меня называли Хозяйкой гор, но новый владыка мира предал меня и мои чувства, он использовал меня, лишил сил и заточил в недрах. У тебя есть сила вернуть меня.

– Может быть, – ответил Артем. – Но почему ты приняла образ Мары?

– Мары? – удивленно переспросила фигура. – Нет, это мой истинный облик. А Мара, как и Иехиль, моя сестра. Нас троих звали Нарны. Это мое имя, и я старшая среди трех. Я чувствую их призыв. Они зовут меня, но тяжкий груз лежит на моей груди. Он в этой пещере. Про́клятый жертвенник закопан у ручья. Найди его и отвяжи проклятые души от него. Отправь их Иехиль. Я буду хранителем этих гор и помогу тебе, царь. Я слышала ваш разговор. Еще скажу. На девушке печать Иехиль, береги ее…

Артем погрузился в раздумья, а облик женщины стал меркнуть в свете печи и исчез. Он не ощущал угрозы со стороны видения, хотя все это и выглядело странным. Погрузившись в себя, Артем искал ответ. Как поступить? Он внутри ощущал потребность попросить помощи у богинь и выяснить, кто такая На́рны. Но также хорошо понимал, что они только этого и ждут.

«Надо быть самостоятельным, – убеждал себя Артем. – Иметь хранителя в горах, это неплохо. Можно не зависеть от других богов. Хотя… Хранители могут как помочь, так и навредить. Тут надо подумать и поступить, как… сердце подскажет. Оно не обманывает… А если это морок? И за внешней привлекательностью прячется демон? Ну, это вряд ли. А помощь мне в горах нужна. Ишь ты, Хранительница гор…» Недодумав мысль, Артем погрузился в сон.

Проснулся он рано. У печи суетился ночной страж и разогревал кашу. Остальные крепко спали, посапывая. Артем вылез из-под бурки и поежился от холода. Воин увидел обхватившего себя руками Артема и пояснил:

– Ветер поднялся. Поземка понеслась и сюда задувает. Неизвестные до сих пор наверху. Перегородили проход повозками и разожгли костры. Сюда не спускались. Но, скорее всего, знают, что тут есть люди. Охрану выставили…

Артем кивнул и поспешил, как говорили раньше, до ветру.

В горах действительно кружилась поземка, а Артем не знал, как ему снаружи справить нужду. Задувало со всех сторон. Потом махнул рукой и зашел в пещеру.

Он уже натягивал штаны, как за спиной раздался тихий голос.

– Князь Артем…

Артем вздрогнул и обернулся. За спиной в паре шагов стояла и переминалась с ноги на ногу Дионисия. Шубка была накинута на плечи.

– Чего тебе? – стараясь побыстрее завязать веревку на штанах и чувствуя неудобство от того, что его застали за столь деликатным занятием, спросил Артем.

– Я тоже хочу, – шепотом ответила девушка.

– Чего ты хочешь? – не понял ее Артем, а потом до него дошло. – А-а-аа… это… Ну иди, справляй нужду.

– Как?.. Там ветер. А тут все ходят мимо. Я не могу, как вы… стоя…

– А я чем могу помочь?

– Прикройте меня вашим плащом и отвернитесь… Хотя можете не отворачиваться. Мы почти муж и жена.

– Нет, я лучше отвернусь, – смутился Артем и, сняв с плеч бурку, растянул ее на руках и прикрыл уголок. – Иди, делай свои дела, – позвал он девушку и отвернул голову.

Ему на плечи легла шубка из болотной крысы, и девушка юркнула за бурку. Артем хотел зажать уши, но не мог. Звук струи еще сильнее смущал его.

– О, брат! Ты отгородил уголок, – раздался веселый голос за его спиной, и гремлун, не спрашивая, вломился за бурку и тут же оттуда вылетел. Покатился по полу и в страхе закричал: – Артем, что это было? Там кто?

– Свад, ты зачем за бурку полез? – не зная, смеяться ему или плакать, спросил Артем.

– Так это… по малой нужде. Не в сапоги же мне Хойскару ходить?

– Только попробуй, – ответил пробегающий мимо Хойскар.

Над краем бурки появилась голова Дионисии, и она показала кулак Сваду.

– Убью, негодник, – пригрозила она. – Если ты еще раз полезешь ко мне, отец тебя четвертует, как преступника… А ты, князь, куда смотришь? – спросила она, при этом натягивая меховые штаны. – Твою невесту хотели опозорить…

Артем машинально опустил глаза и увидел стройные голые ноги. Понял, что горные эхейцы нижнее белье не носят, и быстро поднял голову и руки с буркой.

– Прости Свада, – вступился за гремлуна Артем. – Он не такой, как все…

– Что значит не такой? Он с мужчинами?.. – Дионисия округлила глаза. – Мы таких… в пропасть скидываем…