Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 44)
– Так о чем ты хотела поговорить? – спросил Артем.
Неела подняла голову, посмотрела на Милу. Потом посмотрела на Артема и тихо ответила:
– Давайте жить вместе…
– Я тебя услышал, – спокойно произнес Артем. – Но чтобы жить с тобой, я должен тебя любить. Но я тебя, Неела, не люблю, как любят женщин. Я к тебе отношусь как ко младшей сестре…
– А Милу ты любишь?
– Здесь не идет разговор о любви. Тут воля богов соединила нас… И кроме того, у нас была договоренность. Ты с Артамом, я с Милой.
– Я не люблю Артама…
– А это тоже вопрос не любви, а политики. Ты можешь его не любить и жить с ним. Если не захочешь, то никто насильно тебя заставлять не будет. Мы женим Артама на Ирене. Ты же останешься одна или найдешь себе другого. Выбирай.
– Я тебя выбрала, – настырно проговорила девушка.
– Это я тоже понимаю, – Артем остался невозмутим. – Но мы живем в среде, где женщине не дают права выбирать мужчину. И ты не Хойсира. Ее я любил. Но даже ей я не позволил поступать по своему усмотрению. Теперь оставь нас. Иди и подумай. Будешь ты Великой княгиней или останешься ни с чем. Пример Хойсиры у тебя перед глазами. Ступай, Неела, мы обо всем поговорили…
Неела несколько долгих мгновений пялилась на свои ноги и неохотно поднялась. Не оборачиваясь, вышла, хлопнув дверью.
Мила посмотрела ей вслед и задумчиво произнесла:
– А ты, Артем, изменился… – Трудно было понять, что она вкладывала в эти слова, но девушка сама пояснила смысл: – Ты повзрослел, и это хорошо.
– А ты была права, – произнес Артем, – и у нас намечаются проблемы. Я догадываюсь, кто их источник. Сестры интригуют друг против друга и используют нас в своих играх. Обратись завтра к своей богине, спроси, что нам делать, и обрисуй ей проблему с Неелой. Но если она скажет, чтобы я попросил помощи, ничего не проси. Но все это завтра. А сейчас я хочу твоей ласки.
– О, как ты заговорил, – Мила скинула простыню и, покачивая бедрами, направилась к Артему.
– Дверь закрой, – рассмеялся Артем, – а то еще Артам явится или Ирена…
Утром Артем умылся и вполне довольный жизнью вышел в зал, превращенный в общую столовую. У него было свое тело, и начинался новый этап жизненного пути. Он был в себе уверен, а сомнения, мучившие его до этой ночи, отошли прочь. Еще раньше, чем встал он, поднялась Мила и, поцеловав Артема в губы, побежала заниматься хозяйством.
– На все нужен пригляд и твердая рука, – пояснила она Артему, – а то начнут воровать и бездельничать.
Мила по-своему вела хозяйство замка. Не так, как Хойсира. Она наполнила его слугами и служанками. Заставила плотников и столяров изготовить недостающую мебель. Ткачихи наткали льняных и шерстяных тканей. Под ее руководством рукодельницы нашили одежду и скатерти. Ранее запущенный, холодный и мрачный замок преобразился. Он наполнился звуками и красками.
Позавтракал Артем один и пошел к покоям Артама. Тот еще не выходил. Артама он нашел одного, лежащим на кровати и смотрящим в потолок.
– Ты почему один? – спросил Артем и прошел к кровати, сел в ногах и серьезно посмотрел на товарища. – Где Неела?
Артам горестно вздохнул.
– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, брат.
Он поднялся повыше и сел. Поджал ноги и обхватил их руками.
– Она у тебя ночевала? – спросил он.
– Нет. Я был с Милой. Она вечером зашла поговорить и ушла. Я думал, направилась к тебе.
– Нет, ее не было. Видимо, ночевала у себя в комнате. Она начала меня игнорировать. Я вижу, что ей нравишься ты…
– Послушай, Артам, – сурово оборвал его Артем, – мы живем среди людей, которые не прощают слабости своим лидерам, и ты не будь слабым, и не показывай свои слабости людям. Ты – Великий князь. Все женщины княжества у твоих ног. Если какая-то бабенка не хочет тебя, плюнь. Найдутся сотни других, что с радостью займут ее место. На Нееле свет клином не сошелся. Она молода и эмоциональна. Мы вчера с ней говорили о тебе. Я сказал ей, что если она не захочет стать тебе женой и Великой княгиней, то ее место займет риньера Ирена. Очень подходящая кандидатура для жены. Риньеры умны и не идут на поводу своих чувств. И она тебе будет безмерно благодарна за то, что ты ее возвысил. Понимаешь меня? Ты должен показать всем, что ты первый мужчина в княжестве. И только ты выбираешь, а не тебя. Глаза всех озерных жителей пристально смотрят на тебя. Они оценивают твое поведение, твои поступки, и они не простят тебе, если ты будешь слабым мужчиной и подъюбником. Так что выбрось свои неуместные скорби по Нееле из головы. На тебе ответственность за мир и покой в княжестве. Ты уже не принадлежишь себе, как раньше. Ты принадлежишь всему княжеству. Уяснил?
– Уяснил, – отозвался воодушевленный словами Артема Артам. – А правда риньера Ирена захочет стать моей женой?
– Ты только предложи, и она поскачет замуж быстрей коня.
– А как же Хойскар?
– А ему мы найдем невесту у эхейцев.
Артам, улыбаясь, посмотрел на товарища.
– Ты знаешь, Артем, я тоже не испытываю глубоких чувств к Нееле. Ее вид и, главное, характер, меня заставляют напрягаться. Она настолько непредсказуемая…
– Так и не надо себя заставлять, – улыбнулся Артем. – Только она может передумать и начать снова лезть к тебе в постель, мешая риньере Ирене. Этого допускать нельзя. Тут надо будет немного подождать с решением жениться. Да и молод ты еще. Годик-другой походи холостым. И надо помнить, ты дал обещание Нееле на ней жениться. Подождем немного. Дадим ей время подумать, измениться. Сегодня уедем на заимку. Там нас ждет пещера и что-то важное. Вставай, одевайся и дай команду, чтобы нас отвезли туда вечером. Заберем с собой Милу. Может пригодиться. Еще, я попрошу Милу подыскать тебе девушку, чтобы она грела тебе постель, но Артам, богами заклинаю, не плоди бастардов. Ты знаешь, как не допустить нежелательную беременность…
К обеду Артем в общий зал не вышел. Перекусил на кухне огромным куском пирога, запил компотом из ягод с медом и, чтобы не мозолить глаза придворным, спустился в библиотеку. Там он огляделся. Стеллажи с ровными торцами магических книг уже не отзывались, как раньше, священным трепетом в душе. Лишенный способностей к магии, он остался к книгам равнодушным.
За его спиной раздался несмелый кашель, Артем обернулся. В проеме дверей стоял и переминался с ноги на ногу Козьма.
– А, Козьма, – обрадовался приходу денщика Артем. – Заходи.
Тот вошел и с опаской посмотрел на нового хозяина.
– Что смотришь, Козьма? Теперь ты мой слуга, – рассматривая растерянного старика, произнес Артем. – Все будет как с прежним хозяином. Понял?
– Понял, – ответил старик и помялся. – А коротышка с кем будет? – неожиданно спросил Козьма.
– А почему ты спрашиваешь про Свада, Козьма? – удивился вопросу Артем.
– Так у вас, ваша милость, сумка, из которой всегда вылезает этот паскудник. Его милость Артам с ней никогда не расставался…
«Заметил, – подумал Артем, – ничего тут не скроешь».
– А ее мне подарил брат, – ответил он. – Я в магии не силен, а гремлун может помочь, если что.
– Кто? – негодующе воскликнул старый денщик. – Этот негодник, что ссыт всем в сапоги? Смотрите, ваша милость, ежели не дадите ему выпить, он и вам напакостит.
– Что, продолжает гадить? – машинально спросил Артем.
– Еще как, ваша милость. Такая вот у него пакостная, мелкая натура. Росточком не вышел, вот и мстит, значит, людям. Может, вы его прибьете там, по-тихому…
Из сумки полез возмущенный гремлун.
– Я тебе прибью, Козьма. Хочешь… – но договорить не успел: щелчок по лбу отправил его обратно в сумку. Гремлун вскрикнул, схватился за голову руками и исчез в сумке.
– Вот так с ним и надо, ваша милость, – мстительно произнес старик. – А то князь Артам разбаловал этот огрызок человека. Совсем негодник страх потерял.
– Разберемся, Козьма. Иди, готовься. Поедем на заимку. Подготовь все необходимое на неделю.
– На чем поедем, ваша милость? На санях или корабле?
– На корабле, Козьма.
– Тогда приказ должен отдать его милость князь Артам. Корабли только по его приказу ходют.
– Я попрошу брата, – ответил Артем. – Ты собери все, что нужно.
– Осмелюсь спросить, ваша милость. Что вам нужно?
– Ты сам должен знать, Козьма, что нужно мужчине в поездке на семь дней.
– И это ежели я бы знал, что вы за мужчина… ваша милость? – несколько двусмысленно ответил старый денщик. – А так, я не догадываюсь. Может быть, вам перины нужны или же бочка самогона…
– Козьма, что нужно князю Артаму – то и мне. Иди…
– Так это, – замялся Козьма, – ему в дорогу вечно бабы нужны были, а остальное он собирал сам.
– Какие бабы, Козьма? – опешил Артем. – Ты чего выдумываешь?
– Так это, не выдумываю я. Благородные, значит. Простыми он брезговал. Как собирался куда, всегда брал с собой то госпожу Милу, то госпожу Неелу, а то и вместе их. Меня не брал, у него Хойскар был на подхвате…
Артем уставился на денщика. Некоторое время прожигал его взглядом.
– Козьма, – преодолевая раздражение, произнес Артем, – вспомни, что ты был у Артама денщиком, вот и поступай как денщик. Насчет баб я сам предупрежу, кого брать. Ты вещи собери, продукты, чтобы мы с голоду не померли.