Владимир Сухинин – Барон поневоле (страница 57)

«Такому в лапы попади, разорвет во мгновение ока», — подумал Артем. О скорости реакции зомби Артем получил представление быстро. Из темного коридора выскочила большая крыса. Она не видела зомби и просеменила к воде. Зомби словно ее не замечал, но когда крысу отделяло от него не больше полутора метров, он молниеносно изогнулся, как ивовый прут, и ухватил животное за спину. Поднес ко рту и, жадно урча, стал пожирать орущую тварь. Сожрав ее, он отрыгнул и вновь стал смотреть на верх башни.

Артем переступил с ноги на ногу, и камень под его ступней издал скрежещущий звук. Зомби тут же обернулся. Артем испугался и спрятался за камень. Прижавшись к нему спиной, с ужасом стал читать свою мантру:

— Я камень, я камень…

Вспомнив, что не применил слияние с природой, поспешно создал заклинание. И, как оказалось, вовремя. Зомби умел двигаться бесшумно. Не успел Артем проговорить: «Я камень», — как напротив него появилась темная фигура.

У Артема зашлось сердце. Громкий стук отдавался в ушах, и ему казалось, что зомби слышит этот звук. Страх сковывал, делал тело слабым. Ужас перед этим чудовищным творением древнего колдуна наполнял душу.

Зомби стал принюхиваться. Его большие ноздри затрепетали. Он довольно заурчал и стал обходить лужу. Артема он не замечал, но тот понял, что зомби чувствует его запах. Осторожно, чтобы не шуметь, Артем стал пробираться в центр лужи. Он высоко поднимал ногу, замирал и медленно ее опускал. Теперь он повторял:

— Я вода… Я вода…

Зомби обошел лужу и недовольно зарычал. Он сунулся было в воду, но, опустив ногу по щиколотку, тут же ее выдернул. Недовольно, как кот, намочивший лапу, затряс ногой и, урча, стал ходить вокруг лужи. Артем понял, что сложилась патовая ситуация. Он не мог покинуть лужу, а зомби понимал, что пища рядом, в воде, но не хотел в воду лезть. И оставалось дождаться, когда уйдет зомби, или умрет он, Артем. Зомби натолкнулся на мокрые штаны Артема, схватил их, понюхал и в ярости разорвал в клочья.

«Скотина!» — мысленно простонал Артем. Теперь до него дошло, почему умер человек на башне. Внизу его ждал такой вот людоед, и, может, даже не один.

Но что-то надо было предпринимать. Зомби, найдя обгаженные и кое-как застиранные штаны, стал проявлять признаки сильнейшего нетерпения. А кроме того, сюда могли пожаловать и другие мертвецы. Артем стал вспоминать, что он знал о зомби, но мысли путались. Артем закрыл глаза и досчитал до пяти. Стало немного легче. Он понял, что, если бы это был простой юшпи, он бы его подчинил. Но дух, проживший несколько столетий в теле человека, заматерел. Справиться с таким простым приказом нечего было и думать. А зомби стал подбираться к воде. Вот он уже стоял у кромки лужи и, рыча, пританцовывал. Понимая, что времени осталось мало, Артем решился. Он сделал то, что никогда бы не сделал, если бы не смертельно опасная ситуация. Не зная, сработает ли его задумка, он все поставил на кон.

Он успел. Зомби, издавая громкие, тягучие стоны, полез в воду, и Артем применил заклинание ошеломления. Он не знал, поможет это или нет, но не видел другого выхода. Убежать от такой резвой твари он бы не смог. Зомби задрал ногу и замер, а затем неожиданно прыгнул на Артема. Сбил его с ног и придавил своим телом. Голова Артема погрузилась в воду. Оставались свободными руки. Но, как ни странно, это придало Артему сил. Трясущимися руками он создал заклинание изгнания и наложил на ожившего мертвеца. Когда черное тело с громким всплеском сползло с него в воду, Артем поднял голову и выдохнул. Он не верил своему счастью. Не став подчинять себе духа, он просто сумел того изгнать. Не дожидаясь прихода других зомби, Артем подхватил мокрые подштанники и поспешил к башне. Быстро, словно белка, забрался наверх и укутался платком. Он опять выжил! Удача была с ним! Единственное, что омрачало его радость, это то, что он потерял штаны. Одежда на мумии сгнила, и Артем без сожаления скинул останки с башни. Уселся и тупо уставился на тлеющий костер. Он понемногу подбрасывал ветки в огонь и не заметил, как уснул. Проснулся Артем от холода. Костер прогорел. Снаружи шел проливной дождь, и струи с шумом падали в пролом купола. Через прореху в потолке вместе с водой в зал попадал дневной свет. Ветки закончились, и Артем, нацепив пояс с кинжалом, полез вниз. Ему хотелось есть, пить и согреться. У стен валялось много принесенного разливами валежника. Здесь повсюду была сломанная мебель, ветки и сгнившие стволы деревьев, и он понемногу стал таскать все, что могло гореть, наверх. Артем понятия не имел, сколько времени проведет здесь, но решил сделать запасы.

Он мог бы уйти, переплыть озеро и выйти к своим воинам. Его уже скорее всего не искали. Но какая-то непонятная ему сила удерживал его тут, на этом острове. Артем перешагнул тело, наполовину скрытое в воде, и остановился. Ему в голову пришла шальная мысль оживить мертвеца. Он мог бы стать ему хорошим помощником. Тело есть, а юшпи Артем поищет.

Артем перешел на магическое зрение и стал искать низших духов. И он их нашел. Там, где много мертвых, всегда открывается проход в низший мир. А здесь был просто океан некроэнергии. Он видел несколько духов, туманной дымкой круживших около тела зомби. Выбрав не самого слабого, он ножом подчинил его себе и заставил войти в лежащее тело. Тот с видимой радостью влетел в тело, и оно зашевелилось. Артем на всякий случай отошел на несколько шагов.

Зомби сел, огляделся. Увидел Артема и заурчал.

— Но-но! — погрозил он пальцем зомби. — Вставай и не балуй.

Зомби подчинился. Встал и вышел из воды, брезгливо, как собака, отряхнулся.

— Иди туда, встань у дверей и сторожи. Никого не пускай! — указал Артем на черный провал туннеля.

Зомби поворчал, но подчинился. Недовольно стряхивая воду, качаясь словно пьяный, медленно побрел к черному зеву.

Из туннеля выскочила стая крыс. Артем не думая, на одних рефлексах создал заклинание искорки и стал пулять им в тварей. Скоро он набил больше десятка крыс. Зомби, волнуясь, топтался в стороне. Артем кинул ему три тушки.

— Жри! — разрешил он и, собрав остальные, стал их свежевать. Распотрошив, он нарезал их на куски, завернул в шкурки и понес наверх.

В этот день он устроил себе пир. Поел, попил и спокойно улегся спать. Его неудержимо тянуло в сон.

Проснулся он среди ночи от неясного шума. Внизу шла какая-то непонятная возня. Выглянув из-за невысокого парапета башни, он увидел, как два зомби доедают его помощника.

«Значит, что-то мертвецов сюда притягивает», — догадался Артем. И понял, что именно. Запах крови. Мертвяки ее чуют на большом расстоянии. — «Но как тихо они все проделали! И почему помощник не сопротивлялся?» От мыслей его отвлек шум у основания башни. Он высунулся по пояс, глянул вниз и обмер. На него смотрел самый настоящий лич. Сухой, как ковыль, зомбак в мантии, пусть истрепанной, с посохом в руке. Лицо лича было почти человеческое, и в глазах твари блеснул разум — жестокий, изощренный, полный отвратительной ненависти ко всему живому. Артем все это уловил в одно мгновение. Он быстро спрятался за парапет.

— Снова-здорово! — тихо пробурчал он. Он посидел неподвижно, стараясь успокоиться и привести нервы в порядок, а потом полез в сумку. Там оставались пара флаконов эликсира концентрации. Артем неспешно откупорил флакон, сделал пару глотков и окончательно успокоился.

— Артам, — позвал он товарища по несчастью.

— Чего? — отозвался тот, не вылезая на свет.

— Тут внизу нас ждет мертвый маг, который стал личем. Ты много читал книг про магию и, может, знаешь, что надо делать?

— Знаю, — ответил безжизненным голосом Артам. — Умереть.

— Ты что, с ума сошел? Как это умереть? — не согласился с ним Артем.

— А вот так! — гневно, не сдерживаясь, закричал Артам. — Достал ты меня! Вселился без спроса. Испортил всю мою жизнь, погубил, можно сказать. Я тебя ненавижу! Уж лучше сдохнуть так, чем гореть на костре или еще чего хуже… Пошел к демонам! — И перестал отвечать.

«Вот и поговорили», — подумал Артем. Он не стал осуждать Артама. Понимал, как тому нелегко принять такое положение вещей. Он и сам в таком положении находился. Иметь в своем теле чужое сознание — это, конечно, не сахар. Они настолько разные, что даже удивительно, что еще живы. Правда, он также понимал, что это не заслуга Артама. Того бы точно сожгли на костре или прирезали в пьяной драке. Он также понимал, что навряд ли Артам окончил бы школу магии. Как свинья лезет в грязь, так Артам на пустом месте находил для себя неприятности. Распутство и пьянство до добра не доводят.

«Лич не один, он с помощниками — отключившись от мыслей о товарище, задумался Артем. — Маг сильный, раз сумел подчинить себе других зомби, но не настолько, чтобы управлять тремя. Можно попробовать с ним совладать. Как говорил этот в белой мантии? Разведка и выявление сил противника? Будем проводить разведку».

Он вошел в транс и взлетел над телом. Осторожно двинулся к личу. Мертвый маг ничего не замечал. Он тупо вперил взгляд на верх башни и застыл. Двое других оживших мертвецов жрали помощника Артема, и им больше ни до чего не было дела. Артем облетел лича и вдруг решился на небывалое. Он вернулся, создал заклинание ошеломления и запустил его в лича. Лич задергался в невероятном танце. Махал руками, прыгал, а Артем вновь вышел из тела и словно ястреб устремился в лича. Он не знал, что из этого выйдет, но он, сам того не ожидая, влетел в него и ударился о ледяную гору. Та с треском лопнула, осыпав Артема градом осколков, и сердце лича вдруг дрогнуло, сжалось и разжалось, проталкивая застывшую кровь. Артему стало омерзительно холодно, появилось ощущение, как будто он очутился в разлагающемся трупе. Не выдержав, он выскочил из тела, а лич грохнулся на камни. Артем мгновенно вернулся в свое тело. Стуча зубами, он вновь выглянул из-за выступа и посмотрел вниз. Зомби продолжали жрать его помощника и не обращали внимания на то, что происходило рядом. Артем, скрываясь от них, спустился вниз. Он уже понял, что надо поймать юшпи и засунуть в лича. Так он и сделал. Мертвый маг открыл глаза и тихо застонал. Затем посмотрел на Артема. И вновь Артем почувствовал в его взгляде проблески разума, но теперь в нем не было ненависти к живым. Он смотрел раболепно.