Владимир Сухинин – Барон поневоле (страница 54)

— Я земля, я земля, я земля.

На какое-то время это сбило собак с толку. Они тихо заскулили, но вожак вновь рыкнул.

Воин, который находился рядом с собаками, произнес:

— Ширды чувствуют чужака.

Другой воин из стражи лениво заметил:

— Может, вновь сурки норы нарыли?

— Может, — кивнул первый воин и скомандовал: — Искать!

И тут же три пса нагнули морды к земле и, принюхиваясь, двинулись в сторону Артема. Они двигались сужающими кругами, и Артем понимал, что рано или поздно они его найдут. Он стал пятиться и наступил на ветку. Она треснула, псы, подняв морды, уставились на него. Вожак зарычал. А дальше все произошло с быстротой молнии. Три пса рванулись к нему, и нож сам прыгнул ему в руку. Демон завизжал, и Артем, понимая, что не успевает, выпустил его на волю. Нож тонко загудел, и рука Артема встретила прыжок пса у своей груди. Удар ножа был чудовищной силы. Голова пса слетела, как будто ее срезали гильотиной. Второго пса он встретил ударом в глаз…

Его выбросило в нож. Время застыло, и он видел свое тело со стороны. Вместо ножа в руке была морда и лапы демона. Он с жадностью набрасывался на псов и с рычанием рвал их тела. Но при этом он не заботился о безопасности Артема. Демон смаковал, мучая собак, постепенно, по кускам поглощал их души. Вожак прыгнул последним и вцепился Артему в ногу. Артем почувствовал боль и услышал треск разгрызаемой кости. Его выкинуло из ножа. Он упал и, зажав рот рукой, застонал от мучительной боли. Рядом с ним появилась девушка. Она ухватила рукой пса и, оторвав тому лапу, отбросила прочь. Это спасло Артема. Глотая слезы и сдерживаясь, чтобы не закричать, он трясущимися руками достал два флакона эликсира. Один выпил сразу, содержимым другого полил рану. Стало легче. Но под ним уже набежала лужа крови.

Воины у костра тоже увидели девушку и, громко закричав, стали ее окружать. А она, горько заплакав, присела на землю. Все внимание дикарей было сосредоточено на ней, и Артем, воспользовавшись этим, хромая пошел к воде. К костру уже мчались другие псы и спешили люди. В поселке поднялась настоящая суматоха. Несколько воинов, держа наготове дротики, приблизились к девушке, а та неожиданно встала и, отбросив волосы с лица, ощерилась голым черепом. Они застыли. Артем их понимал. Увидеть такое и не испугаться мало кто сможет. Но ему было не до них. Он ковылял к воде. Один из дикарей бросил в девушку дротик, и тот пролетел сквозь нее. А девушка протянула неестественно удлинившиеся руки и схватила воина. Приблизила к себе и жадно впилась в его лицо зубами. Воин истошно закричал. Оцепенение, охватившее людей, прошло. На девушку набросились несколько псов, и она исчезла.

Артем был уже в воде. Он зашел по колено, как его вновь выдернуло в нож.

Демон стоял напротив него и жадно пожирал душу воина. Он увидел Артема, зло оскалился и превратился в девушку. В ее груди шевелились большие черви. Они обвили голые ребра, лезли изо рта, тянулись к Артему. Артем стало жутко, и он начал отступать. Такое он видел впервые и опасался приближаться к девушке. А та скалилась и тянула к нему руки.

— Что, окреп? Решил попробовать свои силы? — зло проговорил Артем. — А что ты скажешь на это? — И он выдернул вампира из его башни.

Тот, словно огромная летучая мышь, упал на девушку и острыми когтями впился ей в голову. Девушка завизжала и превратилась в демона. Между двумя тварями началась ожесточенная борьба. Воспользовавшись этим, Артем подбежал и, создав в руке большой топор, обрушил его на голову демона. Тот отключился. Потом на голову вампира. Схватив одного, он зашвырнул его в башню, а другого в дом. После чего его вновь выбросило в мир.

На Артема, поднимая тучи брызг, неслась стая собак. Он был на виду и, развернувшись, высоко задирая ноги, преодолевая сопротивление воды, помчался в глубь озера. Артем задыхался от страха и нехватки воздуха. Лай ужасных псов подстегивал его, но силы были на исходе. Дыша громко и с надрывом, он нырнул и уже под водой вновь наложил на себя слияние с природой. Он плыл под водой, пока не закончился воздух. И только когда он стал задыхаться, вынырнул, боясь утонуть, и посмотрел на берег. Там бегали люди и собаки. Несколько воинов бежали к лодкам, привязанным у причала. Артем, экономя силы, брассом поплыл прочь. Он плыл долго, время от времени останавливаясь и, лежа на воде, пропускал лодки. Его не могли найти, но и он долго не мог оставаться в воде. Его силы были на исходе. Он был истощен физически и морально. Он был унижен, и ущемлена его гордость сильного мага.

«Я еще вам покажу!» — метались в голове мысли, сбивая его способность мыслить здраво. Он выплыл к берегу километрах в трех от поселка и часа два лежал в камышах, восстанавливая здоровье и силы. Пососал сало и запил эликсиром исцеления. Его подняло острое чувство опасности. Он вновь, мысленно матерясь, полез в воду, и, как оказалось, вовремя. К месту, где он недавно лежал, выскочили два пса. Они приблизились без лая, закрутились на месте и тихо заскулили. Следом вышли трое воинов.

— Он был здесь, — произнес один из них. — Надо искать в воде, колдун умеет там прятаться.

Так и пошло. Его постоянно находили на берегу и загоняли в воду. Поисковых групп было много, и все они были с этими странными и опасными собаками.

Артем не знал, что ему делать. Он не мог выйти в астрал, чтобы осмотреть местность. Каждый раз он поднимался над телом и сразу же возвращался обратно. После нескольких неудачных попыток он понял, что его блокируют. Внутри него стала нарастать паника. Он пытался с ней бороться, но понял, что не может. Без своих магических способностей он был как букашка, трепыхающаяся под пальцами великана. Поэтому он решил пробиться по тому пути, по которому пришел. Там его ждали свои сто пятьдесят воинов.

Он подпустил псов и напал первым. Одного пса он убил сразу, а второй сумел увернуться от ножа и повис на его руке. Понимая, что не отобьется, Артем прыгнул в воду, погрузив туда морду брыкающегося пса. Пытаясь вырваться из крепкого захвата, тот сломал Артему руку, разодрал на нем одежду и поцарапал когтями живот. Он долго не хотел умирать, а Артем, плача, душил его и душил. Он излил на безжалостную тварь всю свою ненависть и держался только на ней. Наконец пес затих. Разжав ему пасть ножом, Артем отбросил тело пса и, поскуливая, глотая слезы боли и отчаяния, побрел по пояс в воде дальше.

После нескольких неудачных попыток вырваться из окружения Артем понял: у него остался только один путь — к острову с мертвым городом. У него закончились эликсиры исцеления. Нога был разорвана клыками собаки. Он обмотал ее портянкой, вынутой из сумки, порезал ее на ленты и закрыл рану. Приняв тяжелое для себя решение, он пошел в глубь озера. Там, в надвигающемся сумраке, темнела громадина берега. Уже на входе в воду он услышал шум за спиной и, не оборачиваясь, равнодушно пошел дальше. В спину что-то прилетело, больно ударило и толкнуло его. Он упал и, стараясь экономить силы, поплыл.

Боль в спине нарастала. Артем чувствовал, как теряет кровь и все больше устает. Но остановиться и создать плетение заклинания малого исцеления он не мог. Он знал, что, если остановится, то камнем пойдет ко дну. Оставалось надеяться, что он успеет добраться до берега быстрее, чем у него закончатся силы. Несколько раз он на миг терял сознание и плыл на рефлексах. Наконец, уже понимая, что умирает, Артем почувствовал под ногами илистое дно. Сделал несколько неуверенных шагов и стал погружаться в воду. Почти теряя сознание, держась на остатках силы воли, он услышал шепот в ушах:

— Закопайся, найди юшпи…

Вспомнив, как древний маг выжил, пустив в себя духа нижнего мира, он включил магическое зрение и увидел несколько юшпи, которые окружили его, летая над ним. Он ухватил одного кончиком ножа, почувствовал его трепыхание. Слабеющими пальцами создал ножом заклинание, связывающее духа, затем мысленно приказал юшпи войти в себя. Юшпи дернулся и влетел в тело. Артем почувствовал леденящий холод, и его душа была вышвырнута из тела. Она держалась над ним на тонкой нити, но он мог управлять юшпи. Поэтому приказал тому выбраться на берег и закопаться в землю.

Его тело выплыло из воды и, трясясь как студень, полезло на берег. Там в прибрежном песке стало копать руками яму. Тело возилось долго. Оно копало яму очень неловко — то засыпало яму, то выгребало песок. В спине торчал нож. Видимо, кто-то запустил в него с дальней дистанции этот клинок. Он вошел в спину неглубоко, от силы пять-семь сантиметров. Вся одежда была вымазана грязью, илом и кровью. От неловких движений нож, торчащий в спине, выпал.

Вскоре была вырыта глубокая яма, постепенно наполняющаяся водой. Тело упало в яму спиной и стало сгребать на себя песок. Еще через полчаса неуклюжих попыток песок поглотил тело Артама.

Время остановилось. Ночь сменилась рассветом. Дождь перестал моросить, а Артем просто бездумно висел над телом. В разбегающихся сумерках из прибрежных кустов вышел маленький зомби — ребенок с черной, иссушенной ветром и солнцем кожей. Безгубый, с большими, выпирающимися вперед зубами, впалым животом. Он присел, осторожно оглядываясь, а затем перебежками приблизился к воде. Постоял над холмиком и, воровато оглядываясь, быстро раскопал тело. Долго смотрел и вдруг решил попробовать его на вкус. Он взял руку Артама, поднес к ноздрям. Понюхал и негромко, утробно зарычал. Артем в страхе приказал юшпи ударить зомби ножом, тот попытался отдернуть руку и вырвал ее у маленького зомби. Но тот вновь ухватил руку и потянул ко рту. Артем стал впадать в панику и мысленно позвал Артама: