Владимир Снежкин – Заклятые друзья 2. Поход (страница 3)

Привал мы сделали спустя четыре часа, преодолев около двадцати километров. Выбранная для этих целей полянка была чудесной – ровная, запертая между тропой и ручьем, с упавшим деревом на краю, которое можно было использовать в качестве дров для костра.

- Парни, у меня такое ощущение, что эти земли зря назвали Проклятыми! – заявил я после сытного обеда.

Особенно вкусная была рыба, которую с моей помощью в ручье наловили спутники. Я обездвиживал ее заклинанием паралича, а они вытаскивали ее из воды. Впрочем, к этому моменту водный поток был уже не ручьем, а полноценной лесной речушкой, шириной в два-три метра и глубиной местами в метр-полтора. При этом она была кристально чистой.

- Не зря, - запротестовал Нос. – Поговаривают, в былые времена твари и нежить гуляли в этих местах толпами. Охотились на всех, кто сюда заходил. Даже самые могущественные маги были вынуждены отступать под напором темных сил!

- Это было давно, - хмыкнул Содер. – Лет сто пятьдесят назад, когда в Проклятые земли большими группами шли сильные маги. Вот на них-то и собирались орды тварей.

Американец развалился на траве и с блаженным видом ковырялся самодельной зубочисткой в зубах.

- Сейчас все иначе, - я в очередной раз глянул на показания сканирующего заклинания, действующего в радиусе пятиста метров. Пока чисто. Видны только несколько живых объектов, размером с зайца. Скорее всего, это они и были. – Маги сюда не идут, и твари ушли в центр Проклятых земель, к разлому. Нежить тоже.

- Мы один раз видели скелет! – вскинулся Шиш.

- Помню, помню, - я пренебрежительно махнул рукой. – Ты уже сто раз об этом говорил. Всего на всего один скелет, да и то, издалека.

- Гарет, ты что, хочешь сказать, что по Проклятым землям теперь можно гулять, как по городскому парку? – с усмешкой спросил Сиплый.

- Ни в коем случае, - за меня ему ответил Содер. – Ближе к разлому по-прежнему очень опасно. Здесь же, считаю, нам пока бояться нечего.

- Ой! Твою…! – восклицание принадлежало мне.

Сделав попытку подняться на ноги, я оперся рукой о землю, и в ладонь впилось что-то острое. Глянув в место укола, обнаружил маленькую рыбную косточку.

- Кто тут рыбу бросил? – окрысился я на спутников. – Чуть ли не мне под зад! Вы что, свиньи? Где пожрал, там и погадил?

- Гарет, заткнись! – недовольно отозвался Содер. – Так спокойно вокруг, так хорошо, а тут ты со своими воплями.

- Хочешь сказать, что я еще и виноват? – от возмущения у меня в зобу дыханье сперло.

Содер перевернулся на живот, скользнул глазами по моей руке, которую я нежно лелеял у груди, и с укоризной в голосе обратился к остальным:

- Парни, ну так-то Гарет прав. Чего вы мусор прямо под ногами разбрасываете? Сложно в лес отнести и закопать?

- Так вроде никто и не бросал, - отозвался Злой, поднимаясь на ноги.

Он был нашим штатным следопытом. Подвижный, шустрый мужичок сорока лет от роду с мечтательным лицом, Злой выглядел гораздо моложе своих лет. Я, например, впервые его увидев, предположил, что ему от силы лет двадцать пять.

- Ага, она сама здесь выросла, - я хотел откинуть косточку в сторону, но Злой жестом попросил отдать ее ему.

Покрутив ее в руках, он зачем-то попробовал косточку на зуб и нахмурился.

- Где ты ее нашел?

- Вот тут, - ткнул я в примятую траву.

Злой опустился на колени, присмотрелся, и через несколько мгновений поднял на всеобщее обозрение остатки рыбьего скелета. Размером с ладонь, рыбка была мельче тех, что удалось выловить из ручья нам.

- Плохо, - изрек Злой, обведя всех многозначительным взглядом.

Я призадумался. Рыба точно не наша. Звери? Нет, поскольку бы в этом случае скелета бы не было. Тут же он был явно аккуратно обглодан. Судя по сохранившемуся хвостовому плавнику, косточки не лежали здесь долго. Выходит, кто-то проходил тут перед нами. Действительно, плохо.

Те же самые мысли посетили всех остальных.

- Сколько дней? – спросил Сиплый.

- Дня два. Максимум три, - отозвался Злой. – Я бы заметил следы раньше, но вы все сами видели лужи на тропе. Вчера в этих местах прошли сильные ливни. Все следы смыло.

- Помните, Захадий упоминал о подозрительной группе торговцев? – припомнил Нос разговор с владельцем постоялого двора «Дикий кабан», через подставных лиц принадлежавшего Хромому.

Там мы забрали заранее подготовленные снаряжение и провизию.

- Десять человек, выдававших себя за уроженцев графства Линдкен, - провел рукой по прилизанным волосам Сиплый.

Даже в походе он всеми силами старался сохранять свой щегольский лоск.

- Да, да! Про них! Захадий сразу заподозрил в них кордов. Он же и в графстве был, и в степях, так что и тех, и тех знает.

- Что могло тут понадобиться кордам? – задумался Содер.

Странный вопрос. Ответ на него ясен, как солнечный день.

- То же самое, что и нам, - озвучил я свою мысль. – Артефакты! Корды воюют с Тардинским королевством, и какой-нибудь убойный артефакт им не помешает. Вон, хотя бы Сферу Высшего Холода взять. Представляете, что корды смогут сделать, попади она к ним в руки?

- Всецлав в своих книгах опровергает существование этого артефакта, - сварливо заметил Содер. – Я склонен верить его расчетам, в которых он убедительно доказывает невозможность быстрого генерирования и последующего преобразования столь значительного количества энергии через малую поверхность.

- А я склонен верить показаниям очевидцев, успевших бежать в наше королевство! – возразил я.

- Парни! – Сиплый дал всем знак собираться. – Какая вам разница, зачем они здесь? Главное, что у нас теперь появился конкурент. Даже больше! Это опасный враг, которого при встрече нужно сразу убить! Все, убираем за собой, и в путь. Всем быть на стреме! Гарет, Содер, оденьте доспехи.

- Сиплый, я в них больше не могу, – решительно отказался я. – Еще полчаса в доспехах, и мои изумруды сварятся в собственном соку!

- Одеть, я сказал! – рявкнул Сиплый так, что я от неожиданности подпрыгнул на месте. – Ты хочешь, чтобы корды заставили тебя сожрать твои же вареные изумруды?

- Нет.

- Так одевай! – обернувшись к Содеру, Сиплый с удовлетворением кивнул, увидев, что тот уже спешно натягивал доспех. – Вон, смотри на Содера. Молодец! С полуслова все понимает.

- Чего ты так орешь? – с неохотой я последовал приказу. – Власть в голову ударила? Сейчас превращу в жабу, будешь знать…

Сиплый с усмешкой сплюнул на землю и запрыгнул на коня.

- Превращай. Пусть лучше я буду жабой, чем приеду к Хромому с известием о вашей смерти. Знаешь, что он со мной сделает? Я даже думать боюсь… Эй! Нос! Ты куда поволок мусор? Что ты сказал? Закопать хочешь? Так закопай его вон под тем деревом! Или ты хотел до Гардаграда с этой целью сгонять? Давай живее!

Под крики и пинки Сиплого отряд бодро прибрал за собой стоянку, и двинулся в путь. Ехали медленнее, чем до обеда. Мы с Содером настороженно всматривались в показания сканирующих заклинания, а остальные осматривали местность визуально. Впереди по тропе шел Злой, внимательно изучая землю и ветки на предмет каких-либо следов конкурентов, за ним Шиш, подсказывая, куда сворачивать на очередной развилке. Их по дороге, кстати, оказалось немало, и если бы не Шиш с Носом, то мы с огромной долей вероятности начали бы плутать.

Надеюсь, те мощеные дороги, ведущие из Берва, о которых говорилось в трудах Всецлава, не заросли. В ином случае, мы будем вынуждены идти вперед слепыми котятами, используя в качестве компаса указатель Брашера. Ведь Шиш и Нос до сих пор ходили только до Берва, исследовав его южные окрестности. Как я понял, они даже до башни Зулиев не дошли.

К вечеру, когда солнце уже склонилось к линии горизонта, Злой обнаружил следы копыт, оставшиеся около одинокого лесного гиганта с развесистой кроной, который рос посреди обширной поляны. Земля в том месте была достаточно рыхлая, чтобы кони кордов оставили о себе знак, трава не сильно высокая, что дало Злому возможность их заприметить, а крона зеленого исполина помешала ливню от них избавиться.

- Их девять! – заявил Злой, на карачках поползав по поляне.

- Девять? Точно? – переспросил Сиплый.

- Да. Я уверен, - подтвердил Злой.

- Захадий говорил о десяти кордах, - я расширил поисковую область сканирующего заклинания до максимума. Теперь я мог «видеть» в радиусе версты. Обычно, я старался не злоупотреблять этой возможностью, поскольку в таком режиме мог держать плетение всего полчаса, а потом у меня банально заканчивалась магическая энергия, но сейчас оно того стоило. – Нет, ничего подозрительного на версту в каждую сторону. Содер, у тебя как?

- Посмотри в ту сторону, - не открывая глаз, Содер махнул рукой на запад.

- Ничего не вижу. У меня длины не хватает.

- Да, я знаю. Мне Камилла говорила, что у тебя длины не хватает. Но я сейчас не о твоей печали.

Знатный подзатыльник, которым я наградил Содера за его слова, заставил его открыть глаза.

- Эй! Ты чего? – возмутился он.

- Ты совсем опух, такое говорить? Тем более, это неправда! Все довольны оставались! Сиплый подтвердит!

Услышав мои последние слова, Сиплый аж подскочил.

- Я??? Это ты к чему клонишь, маг недоделанный?

Екарный бабай! Он неправильно меня понял. Судя по веселым рожам всех остальных, мои слова неверно истолковал не только Сиплый.

- Да я не к тому! Ты же с девчонками из Синей ямы общаешься. Подтверди, что они все довольны!