Владимир Поляков – Инферно: Осквернитель (страница 11)

Баланс, с которым титаны носились, как работники музея с хрупкой, склеенной из множества черепков глиняной посудой: старой, никому толком не нужной, но почему-то считавшейся великой ценностью. Грашш-Нак понимал, откуда этот самый баланс и его Хранители взялись изначально — так было задумано при разработке тогда ещё просто игры с полным виртуальным погружением. Фракцию титанов планировали использовать как очень удобный инструмент для логичного, вписывающегося в «лор» игры ослабления слишком возвысившейся над другими фракции. Наряду с ещё несколькими, но более тонкими и косвенными инструментами. Это было ещё до начала «эпохи Скольжения», а вот сейчас многое изменилось. Теперь над титанами и их слугами не реяло «знамя могучей силы», которую де-факто представляли собой держащие нити управления игровым миром системные администраторы.

Только они, в своих парящих в вышине замках, всё равно были сильны. До них добраться сложно, лишь с помощью официально не существующей магии Пространства, слабым отражением которой были те или иные телепорты. Ну и при помощи полёта, на который способны были не столь многие. Вон, в Вольной Степи могли летать лишь некоторые шаманы при помощи своих духов. Маги? Специальные артефакты или целый комплекс заклинаний.

Слабая уязвимость, возможность управлять полётом своих островов с возведёнными на них укреплениями, плодородными землями и нахождением ценных ресурсов там, под землёй. То, чего в глубине земли обычной было не так уж и много, на парящих островах было предостаточно. Потому и средства с возможностями покупать многое и многих. Тут не обычное золото, а плата разными видами серебра, особым нефритом, яшмой, хладным железом и прочим.

Торговля и Гильдии, которые хотя и разные, а управлялись совместно, объединённые общими интересами. Гильдии Торговцев, Наёмников, Ночная, она же Воров и Убийц. И если наёмники ещё могли пуститься в самостоятельное «плаванье», будучи не просто востребованными, но ещё и в достаточной мере уважаемыми в феодально-магическом мире, то две остальные Гильдии… Им давали дышать, но и только, ограничив сразу во множестве путей, не давая набрать силу. А с не просто появлением, но и укоренением тут Скользящих, коронованные особы и просто аристократия получили ещё кое-что — знания о тех угрозах, которые способны представлять эти самые торговцы, если приоткрыть им какую-то дверь, допустить поближе к власти и к принятию действительно важных решений. Дополнительная страховка от того, что могло бы случиться в теории, но теперь даже теоретически произойдёт вряд ли. Слишком уж большинство намеренно соскользнувших насмотрелись на особенности своего родного мира. И эти особенности им настолько не нравились, что… Всем всё было понятно.

И именно поэтому не было у Замков-над-Облаками более преданных — не из принципов или там какого-то кодекса, а просто из инстинкта сохранения имеющегося — нежели Гильдии и особенно Гильдия Торговцев. По сути если не все, то процентов восемьдесят-девяносто гильдейских представителей в доменах радостно и охотно стучали представителям титанов, стоило их об этом даже не попросить, а всего лишь намекнуть. Совсем не секрет и вообще не тайна для тех Скользящих, которые давали себе труд как следует изучить особенности этого мира и при этом провести простейшие аналитические расчёты. Он исключением не был.

— Башня оракула и Мастерская руниста строятся во всех трёх доменах демона Хельги, — подавив вспышку эмоций, вымолвил ракшас. — Неизвестно, как он получил необходимые для этого чертежи. Но если получил эти, могут быть и другие.

— Ещё и руны, — несильно, чтобы не сломать предмет меблировки, ударил кулаком по походному столику Бальшой Босс. — Обучение в Башне оракула даст воинам демона такие умения как Боевой транс и Предвидение. Сначала учеников будет мало, потом всё больше. А руны позволят… тоже многое. И это даже на первой стадии развития этих построек. Такого или штурмовать сразу или отступать. Сразу штурмовать у меня уже не получится. Потери! И возможность Хельги перебрасывать войска между своими доменами с помощью Врат Инферно.

— Врата Инферно в его доменах отличаются от обычных. Улучшены. Как и до какого предела — этого мы не знаем, — вздохнул Сигха. — Может тоже какие-то чертежи, неизвестно где купленные или полученные. И этот нарушитель баланса так уверен в себе, что отправил войско на покорение земель разбитого им хана Бахмут-аль-Баграма. Большое.

— А меня атаковал тем, что осталось. И этого хватило для… — тут Грашш-Нак прервался, не желая быть слишком откровенным даже не с союзником, всего-то с посланником нанимателей. — Мои бойзы не станут штурмовать ни Новый Кадаф, ни малые города. Недостаточно сил для первого, а при разделении орды на оставшихся снова нападут, используя подземные пути, которыми этот домен изрыт вдоль и поперёк. Хуже, там, внизу, даже форты выстроены, а про многочисленные рудники говорить будет лишним. Полуподземье какое-то!

— Значит, вы отступаете.

— Отступаем, — подтвердил принятое решение Скользящий. — Из уважения к тебе и твоим высшим могу ещё немного продержать осаду. И за дополнительную оплату тоже. Пусть они решают, нужно ли им на какое-то время связать часть войск князя Хельги.

Сигха призадумался, однако пауза не затянулась. Видимо, он или предполагал подобное, или успел связаться с хозяевами.

— Сейчас это не нужно. Баланс будет восстановлен, но позже и большими силами. Недооценка мощи нарушителя будет учтена и исправлена. Можете выводить своих воинов, Грашш-Нак. Вы выполнили заключенный договор, Замки-над-Облаками ценят выбор правильной стороны.

— Если что ещё понадобится — обращайтесь, — оскалился Скользящий в типично орочьей ухмылке. — Я оценю предложение и. если оно меня устроит, соглашусь. Ты сам останешься с моей ордой до возврата в Костеглодку или покинешь нас раньше?

— Меня заберут. Может скоро, может когда мы покинем земли демона Хельги.

— Хорошо. Оставайся моим гостем, сколько будет нужно.

На этом разговор был завершён, говорить с посланцем титанов было просто не о чём. То есть Грашш-Нак мог бы задать интересующие его вопросы, но вот получить ответ — на это шансов не было. Ракшасы и их преданность тем, кому они клялись в верности — это общеизвестный факт.

Отступление. Приказ он готов был отдать незамедлительно, но была ли уверенность в том, какие потери орда понесет, пока не окажется уже в зоне действия собственного Источника Силы, под прикрытием своих фортов. Насколько он успел «познакомиться» с повадками князя Хельги — тот очень не любил отпускать врагов, пока те не окажутся если не уничтожены, так хотя бы не понесут очень тяжёлые потери. Вспоминая уже доставленные ему, Грашш-Наку, неприятности… Кто сказал, что к Хельги вот прямо сейчас или через несколько часов не прибудут очередные нанятые отряды, способные и удивить, и заставить почувствовать сильную боль от нового «кровопускания», выписанного его всё ещё большой и сильной орде? К сожалению, ручаться было нельзя. И что в такой ситуации оставалось делать?

Известно что! Если не получилось победить, но и сам оказался не в разгромленном состоянии — желательно говорить. Хотя бы попробовать. В отличие от немалого числа Бальших Боссов в Вольной Степи — туда входили не только рождённые оркоидами, но и Скользящие из числа принявших особую и самобытную культуру «тех, чья кожа окрашена цветом изумруда и в чьей крови вскипает ярость великого ВААГХа» — умудрённый жизнью солдат удачи не считал проблемой разговаривать со своими врагами. Уж если ещё там приходилось вести разговоры даже с не брезгующими той же самой человечиной полевыми командирами с наиболее диких уголках земного шара, то здесь… Здесь точно ничем не хуже. Да и демоны хотя бы к человечине пристрастия не питали, в отличие от его собственных бойзов со снагами, жрущими всё и всех, но особенно любящих еду, что раньше была разумной. Не все, но немалая часть точно! Положение Бальшого Босса обязывало знать, чем живут и дышат его вояки, от самых сильных до последнего ничтожного хрюкера или гоблина-копейщика. Положение умного Босса, а не тех, которые…

Пренебрежительный оскал, презрительный жест и уже исключительно орочье ругательство — краткое, но ёмкое. Вот чем был хорош орочий язык, изученный автоматически при появлении в этом мире, так это богатством запаса ругательств. Сравниться с ним мог бы… Да никакой другой, если не брать в расчёт язык этих негроэльфов, беловолосых дроу. Но там были не сами бранные слова, а скорее умение применять слова почти обычные для тяжелейших оскорблений, в сравнении с которыми даже хулительные висы скальдов Повелителей Морей заметно бледнели и теряли свою эффектность заодно с эффективностью.

— Ирртуша и Грымхарга сюда!

Старый гоблинский шаман и шаман же, но из числа орков. Последний не был стар, но и молодым его уже не назвать. Обычный шаман, просто немного талантливее, удачливее и осторожнее прочих «чудил», как их именовали в Вольной Степи. Оттого и выжил во множестве сражений, стремясь не лезть в самые опасные места. Потому и тщательно собирал подвластных духов. не всегда угрожая, иногда предпочитая договориться. Для орка, пусть шамана, редкое качество, заслуживающее внимания. Не зря Грашш-Нак серьёзно думал о том, чтобы в ближайшее время провести ритуал Возвышения, делая простого шамана ещё и «героем». Останавливала та самая осторожность и повышенная недоверчивость Грымхарга ко всем вообще, даже к нему, Бальшому Боссу. А если нет предельно высокого доверия — Возвышение просто не получится, после чего новый ритуал никак раньше, чем через месяц, не провести. Вот и пребывал Скользящий в раздумьях ещё и по этому поводу — не самому важному, но и не пустяковому. По пустякам он особо и не вдавался в раздумья, умея расставлять приоритеты, правильно используя не такое и большое число часов в сутках.