Владимир Платонов – Крушение величия (страница 7)
– Командующего имперским флотом вызывает Начальник разведки! Срочно!
– Защищённую линию! – тут же потребовал командор, недовольно мысленно отметив: «Ну, что там ещё?», догадываясь, что речь пойдёт о последнем задании.
– Новые данные чрезвычайной важности от особого источника!
– Говори!
– Год назад в нашем реестре коммерческих организаций была зарегистрирована неприметная компания с видом деятельности «торговля» и всего одним контрагентом.
– И кто же этот контрагент?
– Некая тоже незначительная коммерческая структура инсертумов.
– Пока эта информация ни о чём не говорит. Таких фирм миллионы!
– Товарооборот этих фирм весьма незначителен, но число личных встреч между сотрудниками непропорционально велико, что наводит на мысль о тайной деятельности, для которой торговля является прикрытием. Но это не главное!
– Ну-ну, давай, не томи!
– Особый источник докладывает, что настоящий владелец компании инсертумов – Департамент по внешним делам Автарха, а у нашей фирмы – Имперская служба безопасности. Мы не успели как следует отработать этот канал, поэтому, возможно, и даже, скорее всего, существует ещё множество подобных линий скрытой коммуникации, но совершенно точно – тайная связь между ветвями власти инсертумов и инквизиторами существует.
– Но почему ты решил, что Императору об этом ничего неизвестно? Мало ли, какие у него могут быть тайные дела?
– Дело в том,..
И тут отчаянный вопль одного из операторов разорвал напряжённую тишину рубки:
– Командор! Командор!!! Флот союзников!!! Что они творят?!
Разгром
Проигрывать всегда обидно, горько и больно. И чем выше ставки в игре, тем горше вкус поражения. Но вдесятеро больнее, если разгром приходит в тот момент, когда трудная победа почти была в кармане! Измотав противника утомительной борьбой в бесплодных попытках прорыва казавшейся легкопроходимой линии обороны, имперский флот настолько неожиданно нанёс удар, что вражеские корабли пустились наутёк, неся при этом огромные потери. Несколько часов такой битвы, и вторжение завершилось бы полным разгромом захватчиков, но падать пришлось именно там, где забыли подстелить соломку!
Воинская дисциплина – основа, делающая непобедимой любую армию, в данном случае сыграла роковую роль. Если бы командующий флотом проявил инициативу, и в обход запрета отдал военной разведке приказ негласно проверить Имперскую службу безопасности ещё тогда, когда подозрения в предательстве появились впервые, ужасающего финала можно было бы избежать. А теперь присутствующим в рубке оставалось лишь наблюдать, как разыгрывается драма последних часов жизни могучего флота некогда великой Империи!
Корабли «союзников» вплотную приблизились к месту сражения, но ударили не по общему врагу, а по имперским крейсерам! Предательская атака была столь неожиданной, что ни одна из эскадр даже не попыталась оказать сопротивление – никто долгое время просто не мог понять, что происходит. А когда командиры и экипажи, наконец, осознали всю бездну вероломства, в строю осталась лишь горстка уцелевших крейсеров. Остатки флота попытались уйти под прикрытие станций искривления пространства, но у тех больше не было ресурсов на эффективную борьбу. Будто полчища крыс, окруживших жертву, которой суждено быть съеденной, корабли врага взяли в сферу три главных астероида – теперь их количество позволяло это сделать, – и начали одновременное сближение по всем осям. Как только противник оказался на нужной дистанции, все форты дали одновременный залп, и несколько десятков целей, попавших в фокус уничтожения, разлетелись туманной дымкой, на короткое мгновение затмив мерцание далёких звёзд, но вторая волна кораблей прорвалась во внутреннее пространство и нанесла удар. За ней третья волна, и потом четвёртая. Церера – самый крупный астероид – разлетелся на множество мелких глыб, а вслед за ним и Паллада и Веста. Линия обороны из станций искривления пространства перестала существовать. Оставшиеся крейсеры мужественно вступили в открытый бой и затеяли отчаянную драку, но силы были слишком неравны. Имперский звёздный военный флот, прихватив с собой ещё несколько десятков кораблей противника, геройски погиб в бою с многократно превосходящими силами врага.
В Главной рубке правительственной орбитальной станции царила такая тишина, что можно было услышать биение сердец находящихся в ней людей. Не было никаких реплик, никаких возгласов, никаких комментариев – все были в шоке от столь неожиданной развязки. Наконец, командующий сообразил, что времени у них вообще-то мало: нужно как можно быстрее эвакуировать штат и привести марсианские и земные орбитальные оборонительные комплексы в боевую готовность. В первую очередь – земные, поскольку именно туда сначала устремится противник, несмотря на то, что Марс ближе.
– Обслуживающему персоналу – срочно покинуть станцию! Всем остальным – боевая готовность номер один! – отдал командор приказ по громкой связи и почти бегом направился в покои Его величества – императорскую семью требовалось перевести на Землю незамедлительно.
Вид Императора потряс командующего. С момента их последней встречи прошло менее суток, но выглядел монарх ужасно. Он сильно постарел за последние несколько часов. Вместо слегка надменного, но приветливого и уверенного в себе мужчины перед командором был дряхлый старик с невыразимой тоской в глазах. Во время доклада невидящий взгляд был обращён куда-то в сторону и принял осмысленное выражение только после окрика:
– Ваше величество! Ваше величество!!! Вам с супругой нужно срочно пройти к телепортационным кабинам! Вы должны немедленно покинуть станцию!
– За что? – почти шёпотом, с дрожащим подбородком спросил Император. Такой вопрос, заданный в столь критический момент, мог иметь отношение только к причине разгрома. А именно – к предательству на самом высшем уровне. К инквизиторам!
– Сейчас не время, Ваше величество, – смягчив тон, ответил командующий. – Позже мы во всём разберёмся и спросим, с кого следует. А теперь нужно торопиться!
В этот момент снаружи послышалась какая-то возня и, как в поговорке «Помяни чёрта, он и появится», двери распахнулись, и взгляду предстала леденящая душу картина: перед входом в замысловатых позах лежали мёртвые тела личной охраны Императора, а на пороге стояли вооружённые бойцы службы безопасности, держа присутствующих в прицелах электромагнитных излучателей.
– Вот ведь чёрт, командор! Как же вы не вовремя!!! – успел услышать командующий. Затем раздался щелчок выстрела, и последнее, что он увидел, это падающий замертво последний представитель царской фамилии, Император объединённой системы Земля – Луна – Марс, властелин группы планет Юпитера и всего околосолнечного пространства.
«Такова цена чистой совести!»
Пришёл в себя командор от жутких спазмов, сотрясающих всё тело. Судорогой сводило каждую мышцу, любая попытка пошевелиться сопровождалась невыносимой болью. Даже закричать не получилось. Вместо крика из горла вышел сдавленный хрип, по которому никак нельзя было разобрать просьбу о помощи. И всё же, при первых раздавшихся звуках, дверь отворилась, и в помещение вошёл незнакомый человек.
– Спокойнее! Не шевелитесь. Сейчас станет легче, – сказал он, сделав укол страдальцу.
Боль постепенно утихла. По телу разлилось приятное тепло, но без одурманивания сознания. Через какое-то время командующий почувствовал, что может двигаться. Он сел на медицинском ложе, где лежал, опустил ноги на пол и огляделся.
Это была обычная больничная палата. Идеально гладкие, стерильные, слегка светящиеся стены и такой же гладкий пол, но без подсветки. Огромное окно в торцевой стене, пропускающее свет, но не позволяющее увидеть что-либо снаружи. Белый глубоко матовый потолок, дающий ложное чувство перспективы так, что при длительном смотрении начинала кружиться голова. Ничего необычного, всё было как в любом медицинском учреждении, вот только командор не мог припомнить, чтобы подобные заведения имелись на станции; если у кого-то из команды возникали проблемы со здоровьем, всё решалось немедленной телепортацией на Землю – для этого имелась отдельная кабина, но в самом орбитальном комплексе стационарное лечение не предполагалось. К тому же, свет из окна мог быть как искусственным, имитирующим естественное освещение, так и, действительно, от настоящего дневного светила, поэтому варианты местонахождения помещения увеличивались ещё больше, совершенно сбивая с толку.
Через какое-то время в одной из стен проявилась дверца с ручкой, а замигавший над ней индикатор указал на наличие еды в автоподатчике. Увидев сигнал, командор почувствовал сильный голод, и это означало, что времени с последних событий прошло довольно много.
«Ну, и что, чёрт подери, всё это может значить?»: думал командующий, неспешно работая вилкой и отправляя в рот кусок за куском. «Эта комната явно не на станции, но кто, зачем и куда меня оттуда вывез? Ясно, что это не свои, иначе меня не держали бы взаперти, но для чего? Зачем я понадобился им живой?..»
– Рад видеть вас в добром здравии, командор! – неожиданно раздался за спиной знакомый голос, из чего следовало, что ответы на все вопросы сейчас будут получены. – Удивлены меня здесь видеть?