Владимир Пламенев – Шаман из Рода Человеческого (страница 15)

Когда мы выдвинулись к деревне, я наконец-то нашёл момент оглядеться и оценить местность, в которой оказался.

Еловый лес. С ним понятно.

Но за вершинами деревьев, вдали, виднелись горные вершины, укрытые белым снегом. Словно клыки огромного титана, по чьей пасти мы шли.

Мы в долине. Справа и слева — горные цепи, которые ограждали её и растущий здесь лес. Пока что везло в том, что путь шёл по относительно ровной земле. Без высоких холмов и оврагов.

Но идти всё равно было нелегко.

Дарен то и дело цеплялся костылём за всё, что было под снегом. Камни, редкие корни, пару раз — пни. Порой приходилось подхватывать его, чтобы он не упал. А заодно и следить за его раной. Если откроется — придётся перевязывать снова.

Весне оказалось ещё сложнее. Она была мелкой, даже на моём фоне. Если Дарен был выше меня примерно на полголовы, то её — наголову. Первый час она относительно уверенно шла, но потом замедлилась, а после второго часа — уже с заметным усилием поднимала ноги. Тогда я скомандовал привал и дал им передохнуть.

Да и мне самому отдых не мешал.

Выносливость у моего нового тела была не марафонской. Мягко говоря. Кроме того, я начал подмерзать. Вдали от костра и без согревающего изнутри жара я очень быстро понял, насколько здесь крепкие зимы.

Каждый порыв ветра забирался под одежду и царапал меня морозными когтями. Я концентрировался на том, чтобы помогать Дарену и идти. Нагрузки как-то согревали. Но время от времени всё равно подрагивал.

И что-то подсказывало, что дело не только в отсутствии тренировок и физической слабости, а в нехватке нормальной еды. Как только мы остановились на привал, я ощупал свои рёбра — они чётко проступали сквозь кожу. Жира почти не было.

Как только остановились, я вытащил сушёное мясо, найденное у шамана. Порезал его на ломтики и раздал всем поровну. Оно было холодное и жёсткое, но лучше, чем совсем ничего.

Я засунул кусочек в рот и стал рассасывать, согревая и размягчая его. Кое-как прожевал. И без удовольствия продавил этот плотный комок в глотку.

— Весна, я пойду впереди, а ты поддержишь Дарена. Это проще. Только следи за дорогой и направляй, чтобы мы не свернули не туда, — я озвучил свои планы.

— Мне не тяжело, — холодно ответила Весна, без аппетита смотря на свой кусочек мяса.

Дулась. Даже во вред самой себе.

— Не, желтоглазый, она теперь мордашку воротить месяц или два, — засмеялся Дарен, сидя на трухлявой коряге, покрытой снегом. Весна смерила его колючим взглядом. — Со мной она тоже последние две недели не разговаривала, пока красноглазые мне по башке не дали.

— Понимаю, — я пожал плечами.

— А знаешь, почему?

— Без понятия.

— Я разбил рожу балбесу, который думал, что ему можно приударить за моей сестрой, — Дарен ударил кулаком в ладонь. — Во-о-от так ему в тыкву зарядил. Он потом в избу к себе побежал, роняя кровавые сопли! — снова смех, который резко оборвался, когда парень взглянул на сестру. — Ты чего, сестрёнка? Да нормально всё с этим Борькой будет, он ж не сахарный, чё ты…

Но Весна его не слышала.

Она неотрывно смотрела одну точку перед собой. Своим фирменным взглядом широко распахнутых глаз, в которых отражался страх.

— Там… — она проглотила ком в горле, смотря в чащу.

Через несколько рядов елей, чуть дальше, чем можно было увидеть невнимательным взглядом, находились деревья. Огромные ели были повалены, часть — сломаны в стволах, часть — вырваны с корнем.

А среди них высилась огромная туша, покрытая бурой шерстью.

Я перестал дышать. Весь мой мир сузился до одного силуэта, таящегося среди деревьев.

Медведь-шатун.

Зимой — гарантированная смерть. Он не будет думать, бояться или оценивать риски, как волки.

У него есть только голод и огромная, непреодолимая для невооружённого человека мощь. А ещё — сквернейшее настроение из-за прерванной спячки, в которую он не может вернуться.

Его не победить нашим ножиком.

От него не убежать по зимнему лесу и лесу вообще.

Если он нас заметит, то мы обречены.

Я медленно поднял руку, давая всем знак, чтобы они молчали. Откусили себе языки, но молчали!

Однако, и Весна, и Дарен всё понимали сами.

Мгновение. Другое.

Я медленно повернулся к Дарену и протянул руку, чтобы помочь ему встать. А сам — постоянно осматривался на зверя, который…

…не шевелился. Будто просто спал.

Нет.

Он не спал.

И даже не дышал.

— Мёртв, — одними губами произнёс я. Но мои спутники поняли. Я руками дал им знак, что всё в порядке, а сам медленно двинулся к медведю.

Весна попыталась одёрнуть меня, но я остановил её рукой.

Лучше я убежусь, что медведь действительно мёртв, чем мы пойдём прочь, не зная, что за спиной. Нужно было всего лишь зайти на высокую кочку.

Я двигался медленно. Ставя ногу и плавно перенося вес, чтобы не издать ни малейшего шороха. Снег был ещё рыхлый, тихий.

Но всё равно, каждый раз, когда моя обувь ступала в него — моё сердце колотилось как бешеное. И я молил всех духов, чтобы его не было слышно этому чёртову медведю, если он жив.

Очередной шаг.

Опасная близость, между нами оставалось не более десяти метров. И… тишина.

Поток зимнего ветра коснулся моего лица и всколыхнул шерсть шатуна.

Нет. Он мёртв.

Точно мёртв: не дышал.

…

Да это было сразу очевидно… Ведь будь он жив, он бы услышал наш разговор и уже напал. У медведей хороший слух. Просто эмоции отключили мою голову, вот и не подумал…

Я выдохнул и присел, вытирая лицо снегом.

Почувствовал, как на лице сама всплыла улыбка облегчения.

Можно возвращаться.

Но перед этим я всё же хотел взглянуть на него поближе, чтобы понять причину смерти.

Посетила мысль: вот, почему мужчины живут меньше…

Тьфу, на мои мысли!

Я отогнал их прочь и двинулся дальше. Всё ещё без спешки, но более чётким, скорым шагом.

И когда подошёл к мертвому зверю поближе, то смог рассмотреть его получше.

Упитанный. Бока были округлыми и без выступающих рёбер. Шерсть местами взъерошена, но выглядела вполне здоровой — не тусклая и поблёскивала на зимнем солнце.

Он умер не от болезней и шатуном пробыл недолго.

Отсутствовал трупный запах. Вдобавок, он не был покрыт снегом, то есть умер уже сегодня.

Может, в течение часа-трёх?