Владимир Пламенев – Изгой Проклятого Клана. Том 2 (страница 52)

А Ардамун навис сверху. К раздражению гномов.

— Человек! Я приш-шёл на твой зов! — грозно сиял Ардамун глазами.

— Молодчина, — кивнул я. — Знакомься, это наши соседи — гномы вождя Арбама.

Ардамун фыркнул:

— Маленькие.

Да твою же…

— Если понадобится, глаза тебе на жопу натянем! — пригрозил ему молотом Арбам. — Арбале-е-етчики!

— Довольно! — громогласно объявил я, добавляя в голос львиный рык. — Прекратите вести себя как незрелые дети! Вы пришли сюда за телами своих сородичей или чтобы сражаться⁈ — спросил я у Арбама. Он нахмурился. Я продолжал: — Если хотите драки, мы можем устроить. Перспективы оценивайте сами! Если нет — то следуйте за мной! Будем говорить! Я как раз искал лучших мастеров для выполнения искуснейшей работы!

И вот тут у каждого гнома глазки-то загорелись. Но уже не от ярости, а от интереса. Что-что, а работать они любили. До фанатизма. Ещё больше, чем мстить кому-то или записывать обидчиков.

— Что ты имеешь в виду, людь? — хорошо скрывая любопытный тон, спросил Арбам.

— Во-первых, не людь, а Руслан, — спокойно поправил его я. — Во-вторых, именно то, что сказал, — я развёл руки в стороны. — Мне нужны лучшие мастера! — потом чуть наклонил к нему корпус, вглядываясь в глаза. И добавил тише. — Самые лучшие… Понимаешь, вождь Арбам?

Он насупился. И, кажется, даже чуть-чуть смутился.

— Ну-ка не льсти своими намёками, лю… кхм, Руслан! — ударение не туда. — Мы не поведёмся на твою лесть!

Ага, не поведутся.

Куда уж там. Если и можно было договориться с этими упрямцами, то только восхищаясь их мастерством. Впрочем, это было несложно. Потому что гномы, как правило, этого заслуживали.

— Ни капли лести. Только факты. Идём, вождь Арбам. Поговорим с глазу на глаз! — я двинулся к жилищу демонов и поманил его за собой.

А по небу, тем временем, приближались шершни. Неся в своих цепких лапах фигуры кристаллических гномов.

Их сородичи, которые видели это, печально вздыхали.

— Сначала я хочу знать, что стало с экспедицией, — Арбам указал на своих кристаллизированных сородичей.

— Я расскажу всё, что видел своими глазами. И всё, что сделал с виновником их гибели, — пообещал я и постучал в дверь.

Лиля и Урюк открыли только после того, как я несколько раз подтвердил, что это я. Они не верили. Но вели себя так, будто эта хлипкая дверца сможет хоть кого-то остановить.

Нет. При всём желании.

Внутри, кстати, были новшества. Столик и пара простых табуреток. Оказывается, Урюк времени зря не терял и уговорил Шушу направить шершней на изготовление мебели.

Было, конечно, кривовато. Ножки разной длины. Неровная поверхность. Никакой симметрии.

Но, на удивление, вполне надёжно стояло на земле. И сделано было из того же материала, что и стенки самого дома.

Чая, к сожалению, не было. Так бы разговор прошёл поприятнее.

Если это вообще было возможно, учитывая, что мы с Арбамом говорили про его мёртвых сородичей.

Я рассказал всё, как было. Что узнал о некой твари, которая взяла под контроль кристаллорогов. О том, что мы с ней вступили в схватку. Что я пришёл к ней и уничтожил почти целиком, кроме элементального ядра.

И что специально перевёз кристаллизированных гномов сюда. Чтобы, как будет время, вернуть их сородичам.

Арбам слушал внимательно. Ни разу не перебил. Только задумчиво смотрел вперёд, оперевшись подбородком на кулак.

— Они были храбрецами, — сказал он после моего рассказа. — Я хочу получить этого элементаля. То, что от него осталось.

— Ради мести? Он уже ничего не почувствует, его память и сама личность были стёрты, после того, как я вытащил элементальное ядро.

— Он должен быть у нас, — нахмурился Арбам. — Пусть существует, как источник маны для моего народа. Он будет искупать своё преступление, пока не истощит свой запас энергии и не сгниет! — воинственно он сверкнул глазами.

И тут я чуть-чуть улыбнулся.

— Что ты готов предложить взамен?

— Это наше право! Он враг моего народа! — возмутился Арбам и вскочил с места. Сидящяя в углу Лиля вжалась в Урюка, который нервно посматривал на Арбама. Их антипатия была взаимной.

— Что ты готов предложить взамен? — я просто повторил вопрос.

Арбам поджал губы и сел обратно на стул.

Сидел. Думал.

И наконец-то спросил:

— Что тебе нужно?

Моя улыбка стала пошире.

— Смотря, что у вас есть.

Он становился всё более недовольным.

— Ты говорил, что искал мастеров! Мы готовы работать на тебя, если ты отдашь нам то, что причитается нам по ПРАВУ МЕСТИ и достойно заплатишь.

— У вас достаточно еды? — я начал издалека.

— Достаточно, — буркнул Арбам. Но по его внешнему виду я не мог согласиться.

— Мясо здешних животных может вам не очень подходить. В них многовато активной маны. А полноценных магов я среди вас не увидел. Только закованных в магические артефакты бойцов.

— И что⁈ Думаешь, мы с голоду умираем⁈

— Не умираете, но и не изобилуете, — спокойно говорил я, не отводя от него глаз. — У вас сероватая кожа. Сухие волосы. А вены слишком сильно проступают. Ваши тела не справляются с переработкой маны в местных тварях, поэтому едва ли вас можно назвать полностью здоровыми.

— Вздор! — упрямо сказал он и скрестил руки на груди. — Мы здесь уже больше сотни лет! И пока никто не умер!

— Значит, демонов вы разбили столетие назад?

— Да!

— Сражались за колонизацию этого мира, верно?

Он прищурился. Мой вежливый, но настойчивый допрос ему не нравился. Как и то, что я постепенно навязываю ему собственные условия будущей сделки. Но он понимал, что других вариантов у него просто нет.

Разве что, попытаться отобрать у меня элементальное ядро силой.

— Это тебя не касается! — после раздумий сказал он.

— Наоборот. Я здесь не просто так, Арбам. Я здесь, потому что эта земля теперь принадлежит мне. Всё то, что ты видишь в радиусе множества километров вокруг. Километр — это тысяча стандартных человеческих метров, — на всякий случай я пояснил ему.

— Да знаю я! У нас та же система измерения! — раздражённо пояснил он. — Мы пришли сюда с другими такими же как ты людями! И бок о бок сражались против демонических полчищ. А сейчас ты — людь — якшаешься с демонами и отказываешь нам в праве на месть! А ещё и претендуешь на землю, за которую мы вместе проливали кровь.

— Она никем не освоена. За сто лет здесь нет ни единого вашего поселения. Значит колонизация этого мира пошла не по плану, — холодно я озвучивал факт за фактом, развивая логическую цепочку. — Насколько увеличилась ваша колония за это время?

— Это стратегическая информация!

— Предполагаю, что не сильно. Вы — гномы — и так плодитесь довольно медленно. А с учётом скверного питания, этот процесс мог и вовсе приостановиться. Что стало с животными, которых вы привели с собой? Не смогли переварить здешнюю растительность, полагаю? И, самое интересное, почему вы не вернулись в свой исходный мир?

Он замолчал и отвернулся.

Не хотел ничего мне рассказывать.

Тогда я, не оборачиваясь, спросил у Урюка: