Владимир Пламенев – Эй ты, бастард! (страница 26)

— Покажу, — кивнул я.

— А теперь марш к моей охране. Позже придумаем, куда именно тебя определить.

— Есть, — и я, как добропорядочный боец, занял выделенное место. И ловил взгляды, полные как восхищения, так и злобы.

Через час сборов, инструкций и выдачи амуниции, мы выступили за стену. Бойцов аристо в «Тайге» было достаточно. Но почти все они были либо офицерами, либо в составе нескольких элитных отрядов.

Простолюдинов всё равно было большинство. При выходе за барьер, защищающего от воздействия Изнанки, они активировали висящие на шеях амулеты с синими камнями.

Истинным Виденьем я видел, как вокруг их блеклых аур появился защитный кокон.

«Припасники», которые тащили тяжёлые вещи, не имели синих амулетов.

И тут в дело вступил Кабаргин. Его дар позволял укрывать тех, на кого не хватило защитных амулетов. Он был здесь только для того, чтобы укрывать простолюдинов от Изнанки.

Вооружены все были по-разному. Но у каждого имелся однозарядный пистолет или винтовка и какое-нибудь холодное оружие. Особенно хорошо были вооружены простолюдины, которые состояли в элитных группах.

У них было самое разнообразное вооружение. Начиная от шпаг, заканчивая парными ножами, рогатинами и даже мачете. Без дара иначе не выжить.

Было не очень похоже на стандартизированную армию. Но меня это волновало мало. Своё дело они наверняка знали.

Мне тоже выдали простой набор: одежда под здешний климат, простую заводскую шпагу и однозарядный пистоль. Пользоваться я им мог, благодаря памяти Ярослава. Устройство простое. Но до мастерства его навыкам было далеко.

В этом месте Изнанка была другой. Не такой, как в Туманной Долине, откуда мы выбирались с Аристархом и Татьяной Косаткиной.

Здесь ярко светило солнце. А вокруг росла разноцветная растительность огромных размеров. Настолько, что стебель какой-нибудь травинки мог спокойно превышать человеческий рост.

Стояла сильная жара. А воздух был влажным, словно в парилке, из-за чего в первые минуты похода я взмок, а одежда налипла на тело.

Словно мы были в доисторических джунглях.

За час пути по проторенной тропе мы не встретили ни одной твари. Это вызывало вопросы. И не только у меня.

Виталий, идущий впереди, раздражённо сказал. — Твари, всю добычу пожрали. Вот поэтому я не люблю пиявок. А ещё потому, что они здесь занимают вершину пищевой цепочки, — потом хмыкнул и добавил: — После нас, разумеется, — и чуть скривился, от приступа головной боли.

Говорил он не со мной. Да и вообще, будто сам с собой. Но я всё же дал ему совет.

— Зажми мочки ушей, вдохни полной грудью и диафрагмой, после чего задержи дыхание на минуту. Энергия сбалансируется и боль из головы уйдёт.

Он посмотрел на меня скептично, но выполнил все инструкции. И по окончанию аж просиял.

— Действительно. Занятные у тебя приёмы, Кальмаров. Без них я бы вбил тебя в землю, даже не пропустив ни одного твоего удара, — он горделиво поднял подбородок. — Хотя даже с ними, ты мог проиграть в любой момент. Уважаю твою смелость. Правда, не знаю, какого демона ты потащился сюда.

— Деньги. Вот и всё.

— И никакой тяги к славе и приключениям? Хотя, на первый вопрос можешь не отвечать. Не нуждайся ты в славе, даже не стал бы рисковать и бросать мне вызов.

— Слава мне мало интересна. Скорее — репутация. Она многое значит в нашей жизни.

— Правильно мыслишь. Ты за этим пошёл сразу в «Тайгу»? У тебя были и другие варианты. Через неделю начнётся большой сбор наёмников для похода на первый уровень. Там можно хорошо собрать макров.

— Времени в обрез. Деньги нужны как можно скорее.

Он пригладил бороду и с лёгким подозрением скосил на меня глаза. — Кажется, я догадываюсь зачем. Я слышал, что остров твоего клана на карантине. Поэтому понимаю тебя. Не скажу, что это правильно — соваться в очаг заражения. Но я, видят предки, на твоём месте поступил бы точно так же.

— Командир, северный опорник близко! — отчитался подбежавший разведчик. — Но там тихо. На посту никого.

Когда мы зашли на опорный пункт — по сути небольшую заставу с валом и частоколом — то картина открылась неприятная.

Десяток людей лежали на земле. Они были живы. Но каждый был похож на высохшую мумию — кожа да кости. Глянув Истинным Виденьем, я заметил что аура каждого из них была сильно истощена.

У некоторых прямо на пороге смерти.

К делу живо приступили целители. Всех истощённых стащили под защиту главного здания — широкой избы, с кроватями.

Среди пострадавших в основном были простолюдины с защитными амулетами. Тем не менее, над опорником висел магический купол. Так что Изнанка на них не влияла.

— Пиявки, — произнёс Виталий, покраснев от злости. — Выпили парней и оставили здесь, чтобы они частично восстановились. Ещё пара часов и твари бы вернулись закончить своё дело.

— Подождём их? — чуть улыбнулся я.

— Нет. Пойдём в атаку сами. Они не безмозглые. У них вполне организованная стая с сильным вожаком не ниже третьего уровня. И этот третий уровень вовсе не тот же, что у всяких падальщиков или туманных рысей. Это уже настоящий хищник.

Во мне проснулось любопытство, помноженное на охотничий азарт.

В прошлой жизния я часто испытывал это чувство. Перед каждой боевой задачей. Но особенно сильно, когда гипермозг создавал нового боевого дрона, с которым ещё никто не сражался.

Я часто собирал трофеи из вражеских «новинок».

— Да ты завёлся, — рассмеялся Виталий. — Такой взгляд я вижу только у опытных охотников, для которых путешествие по Изнанке с истреблением здешней нечисти — образ жизни. Но никак не у молодого парня, пришедшего подзаработать. Мне нравится твой настрой! — он хлопнул меня по плечу. — Пойдёшь с нами.

— Есть, — кивнул я.

План был прост.

Всего бойцов у нас было около сотни. Примерно половина из них осталась охранять опорник. Остальные разбились на три отряда, которые отправились искать скопления энергетических пиявок.

Мне объяснили, что эти твари редко охотятся одной большой стаей. Они делятся на мелкие группы, которые проходят по всей округе, выпивая всё живое на своём пути.

Вот эти группы и пошли зачищать наши отряды.

А самый главный отряд, вместе с Виталием и мной, пойдёт в место предполагаемого нахождения вожака пиявок. Его ликвидация стала нашей основной задачей.

Выходили налегке, группой из двенадцати лучших охотников всей «Тайги». В том числе Виталия с его адьютантом. Я оказался тринадцатым.

Наш разведчик и по совместительству следопыт, находил путь к пявкам с помощью… языка. Он высовывал его и чувствовал, какой энергетический след остался в пространстве, после чего мы шли дальше.

Было бы смешно, если бы я не знал, насколько странно могли выглядеть самые эффективные решения.

На поле боя всегда так. Там не до чувства собственной важности и оглядки на общественное мнение.

Будь моё Истинное Виденье более высокого уровня, не пришлось бы всё время останавливаться для «пробы». Я бы сам видел оставшийся в воздухе энергетический след любого прошедшего мага или магической твари.

Я подумывал выпустить Зырика. Тем более, что он рвался «погулять». Но тот языкастый мог его почуять, а показывать своего глазастого друга я не хотел. Не здесь и не сейчас. И не им.

Через полчаса мы зашли в густой тропический лес. Огромные тропические деревья выглядели рядом с нами как толстые башни. А лианы постоянно приходилось прорубать с помощью широкого мачете одного из бойцов.

Зато в самой чаще я увидел их.

Энергетических пиявок.

Длинные и неприятные на вид твари. Серая шкура, сквозь которую временами пробивалось свечение зеленоватых импульсов. С них капала слизь, которая попадала на листья и разъедала их.

Пиявки парили под кронами деревьев словно в невесомости. Медленно, плавно. Как будто спали или отдыхали после сытного ужина. Так, наверное, и было.

Размером они были примерно с упитанных коров. Такая запросто откусит голову человеку или сожрёт домашнего питомца, вроде собаки или кошки.

В Истинном Виденье они выглядели как резервуары, в которых мешается радуга. Сразу несколько цветов медленно сводились к зелёному.

Так пиявки перерабатывали высосанную у других энергию, которая заполнила их толстые бока.

— Не колдуем, — негромко скомандовал Виталий. — Они не слышат и не видят, но могут почувствовать колебания энергии или вибрации от громкого звука.

— Семеро, — сказал я, после короткого подсчёта. — Никого выдающегося нет.

— Первый-второй уровень. Вожака не видно, — нахмурился Виталий. — Скорее всего, он охотится в одиночку. Это наш шанс без проблем избавиться от мелких. Все на позиции, работаем как обычно. Хельг, опусти тварей.

Серьёзный парень с ёжиком светлых волос кивнул и подобрался к пиявкам, встав под ними. У него на руке красовалось кольцо с каким-то пауком.