Владимир Пикалов – А не поймать ли нам дракона? (страница 3)

– Хозяюшка Лада, принимай гостей. – Протянул мужчина. – Накрывай на стол, да ставь квасу ржаного покрепче. Аль молока парного гости желают отведать?

– Благодарю тебя за гостеприимство, хозяин. Но кто ты? – Спросил Элькенбо. – Ты принял нас в гости даже не спросив имен.

– Старичок-лесовичок все поведал мне утром, чуть выступила роса на траве. И строго-настрого наказал накормить и принять четверых путников славных. Садитесь, испейте водицы студеной, она вмиг разбудит ваш дух и ум прояснится.

Гномы посмотрели на Элькенбо ожидая от него указания. Отряд пребывал в растерянности. От Зокрада они получили подробный наказ меньше удивляться тому, что увидят или услышат. И верить своему сердцу. Оно верно рассудит. Элькенбо, пытаясь взвесить все за и против, что боролись внутри него, одобрительно кивнул. Гномы уселись на широкие лавки по обе стороны от стола. Мужчина же сел во главу стола. Он преломил хлеб и подал кусок Элькенбо, затем Дзаэ и потом уже и пришел черед братьев.

– Назовись, хозяин. Как твое имя? – Спросил Энруд.

– Кличут меня все по-разному, но Старичок зовет меня Белотуром. И вы окликайте меня также.

– Спасибо тебе, Белотур, что принял нас в гости. Но скажи, где это мы?

– Вы на севере княжества вольного, что у гор стоит черных высоких. На Ферриме вы, молодцы ныне.

– На Ферриме? – Удивился Дзаэ, чуть не подавившись кашей. Элькенбо тоже насторожился, но постарался всеми силами не подать виду, что он растерялся, узнав такое. Братья в один голос тоже переспросили.

– На Ферриме вы, верно, други подгорные. Гномами вас кличут на юге. Знавал я народ ваш, видел и родичей ваших. Вы добрые молодцы, чувствует сердце мое. – Он положил руку на грудь. Оставайтесь на день-другой у нас с Ладой. Будете гостями почетными. Расскажу я куда путь ваш лежать будет, где змей, изрыгающий пламя, вас дожидается. Обвыкнитесь, сил наберетесь для дел ваших ратных. Землица вам силы придаст, баня вылечит хворь, что десницей схватила своею костлявой. Водица вам живость придаст и нальются силою сотни мужей ваши руки. Ветер крепче поставит вас на ноги, ибо змей летает по воздуху аки по земле ходит.

Гномы призадумались. Элькенбо согласился погостить день-другой у Белотура и поблагодарил хозяина за радушный прием. Отряд провел в гостях три дня. Элькенбо и Дзаэ много говорили с Белотуром, расспрашивая его о Ферриме, о драконе, об их народе. Гномы не могли понять, как они смогли за одну ночь перелететь тысячи километров по воздуху и очутиться, можно сказать, на другой стороне мира. Но Зокрад предупреждал, что в этом походе может случиться всякое и гномам следует быть готовыми к неожиданностям. Но неожиданностей и странностей за последние два дня было на столько много, что казалось, будто еще больше удивить четырех друзей ничего не сможет.

– Спасибо тебе, хозяин Белотур. Век мы твоей доброты не забудем. – Элькенбо поклонился в пояс великану как того подобает обычай местного народа.

– И вам гости добрые благодарность большая. Век я так не веселился. Спасибо за разговоры, за мудрости ваши. Буду рад вам всегда, други славные. Роду вашему не измельчать вовек. Пускай путь ваш закончится ладом. – Белотур пожал каждому гному руку своей массивной ладонью. Тяжесть и силу почувствовал даже Дзаэ.

– Сильный ты, Белотур. Сильнее многих из нас. По возвращению домой, расскажу всем своим, кого знаю, что живет богатырь на землях Феррима. – Он поклонился, выразив уважение и почтение.

– Ступайте тропкой на север к горам, но остерегайтесь болота лихого. Живет там сила нечистая. И доселе я даже не ведаю, что за напасть поселилась в местах тех. Зверь на болота не ходит, птица там не летает, да и путник обходит стороной те места.

– Хорошо, Белотур, будем помнить. Но не беспокойся за нас. Мы гномы, а значит не боимся всякого зла. Это оно должно бояться. Верно говорю, парни? – Дзаэ посмотрел на магов, которые в подтверждение резко поддакнули.

– Зло, что живет на болотах, вас не возьмет силой. Заставит плутать и забудете вы куда путь ваш лежит. Не дозволяйте указывать ей вам дорогу, сами ступайте смело и в сердце держите к дому дорогу, чтобы землица родная путь указала верный.

Гномы еще раз поблагодарили Белотура за совет и зашагали по лесной тропе в сторону высоких гор, чьи вершины покрывал белый снег. Лес в свете яркого солнца пестрил красками осени и еще не до конца ушедшего в этих местах лета. Зеленая хвоя высоких сосен, что подпирали свод неба, устилала и дорогу, приятно похрустывая под ногами. Облетевшие осины и тополя, стройно тянулись ввысь, расступаясь перед гномьим отрядам. Белки и серая ворона внимательно разглядывали гостей, ибо понимали, что приезжие они. Ведь и звери здесь никогда гномов не видели. День гномы шли без долгих привалов, а болтали больше о простом житейском. Элькенбо еще раз напомнил друзьям, чтобы не впечатлялись слишком, ведь Зокрад ясно дал понять, что в дороге произойти может буквально что угодно, даже перелеты за одну ночь через пол мира. Непонятно пока было одно – как возвращаться обратно.

– А как мы поймаем дракона и дотащим его до Анердена? – Внезапно спросил Энлид.

Весь отряд остановился. Гномы обернулись на мага, задумчиво закатив глаза.

– Эх, – махнул рукой Элькенбо. – Чего встали? Сначала поймать его надо, а потом будем решать, как его переправить на Анерден. Может вообще на нем и полетим. Я даже не удивлюсь, что так именно и произойдет. Старички-лесовички, квасок да перемещения через весь мир, духи, что пудрят мозги, драконы, мятные всадники, тьфу. Тень его дери. Меня уже ничего не удивит. И вы не заморачивайте всем этим головы. Будем решать задачи по очереди, а то так даже как топор держать забудем.

К вечеру следующего дня гномы прошли в глубокую чащу и оказались у огромного болота, раскинувшегося на многие километры вперед и вправо-влево. Сколько было видать глазу, ничего не видать. Поделать нечего, тропинка сквозь это зловонное кашистое безобразие была одна, а на обход длиной в почти две недели, у гномов времени не было. Да и незачем. Дзаэ с Элькенбо чуть не подрались, споря кто первым пойдет вперед. Но маги насторожились. Энруд, пытаясь почувствовать силу этого места, сказал, что странное чувствует он, обитает тут что-то или нет, непонятно, да и любые заклинания не набирают даже малейшей силы. Энруд попытался заговорить хотя бы палку, тоже не вышло.

– На ваши фокусы надежды, значит, никакой. – Буркнул Дзаэ. – А я всегда говорил, что сила в руках. Вот это я чувствую. Вот появись только, дух этот странный. Я тебе так тресну промеж глаз, что сам забудешь кто ты есть.

– Я бы не стал злить того, кто здесь обитает. – Высказался осторожно Энлид. – Вот от кого, от кого, так от него такие слова исходили редко. Обычно, Энлид не любил осторожничать. Его геройская натура, мчащаяся, словно голодный волк за оленем, на встречу приключения, всегда беспокоила даже Элькенбо. Пока здравый рассудок управлял капитаном, Энлид, пустив в противника парочку-другую заклинаний, своим посохом довершал дело, ломясь вперед накостылять всем, кто попадется под руку. Один раз даже самому Элькенбо прилетело в лоб.

Дзаэ тоже забеспокоился. Довольная ухмылка на его уверенном лице превратилась в беспокойный оскал. Он вытащил из-за спины арбалет и на всякий случай перекинул колчан поближе. Герои зашли на болото тихо, не поднимая лишнего шума. Зеленая жижа, смешанная с гнилыми деревьями, торчащими тут и там в разные стороны как колья, смердела зловонием, от которого кружилась голова.

– Дзаэ, а скажи, почему ты пошел в отряд? – Спросил Энруд.

– Долгая история, да и ты ее помнишь. Я…

– С кем ты разговариваешь, Дзаэ? – Спросил Элькенбо друга.

Дзаэ обернулся и увидел, что стоит поодаль от тропы по щиколотку в болоте.

– А, э-э. – Только успел произнести он, как Элькенбо перебил его.

– Не дури. Тропа вообще в другой стороне. Вылазь оттуда.

Дзаэ отряхнул сапоги от тины и вернулся на сушу.

– Стой, дурак! – Заорал Элькенбо, хватая Дзаэ за шкирку.

– Ты чего? – Дзаэ встрепенулся и обнаружил себя по грудь в омуте. Он обернулся и увидел друг Элькенбо, взволнованно тянущего его из воды.

– Куда ты полез? – Спросил его Элькенбо, отряхивая от грязи штаны и ботинки. – Ты же только что рассказывал нам про то, как дед научил тебя стрелять из арбалета. Как ты тут оказался?

– Не знаю. – Пробурчал растерянно Дзаэ. Он потер лоб, тяжело дыша.

– Может это и есть происки этого чуды-юда, о котором говорил нам Белотур? – Спросил Энруд.

– Может, брат, может. – Ответил Элькенбо, задумавшись.

– Друзья, вам это не понравится. – Сказал Энлид, стоя поодаль. Гномы подошли к нему и тоже ахнули. Тропа, по которой они шли, уходила в топь.

– Поворачиваем назад, парни. Подумаем в спокойном месте как нам перейти это проклятое болото. – Элькенбо повел быстрым шагом отряд назад. Но назад дороги тоже не было. Они оказались на островке пожухлой зелени с парой сухих коряг, а дорога, которая вот только была перед глазами, словно растворилась.

– Да что это за напасть-то такая? – Крикнул Элькенбо сквозь зубы. Он всмотрелся вдаль. Ничего не видать. Да еще и голова кружится нещадно. – Ладно, отдохнем пока здесь, парни. Подумаем… – Он обернулся и никого не увидел. – Как? Куда? Они вот только все здесь стояли. Прямо здесь. – Он посмотрел под ноги. Его сапоги медленно оплетали корни и тянули вниз. Из-под сапок сочилась влага и было понятно, что это место играет с ними злую шутку, стремясь запутать и поглотить.