Владимир Пекальчук – Циклы фэнтеги. Компиляция. Романы 1-10 (страница 647)
Глава 6
Никогда не любил свою работу —
Клиенты, оценив качество,
Не оставляют положительных отзывов.
Неблагодарные твари.
Не понял. Я тут готовлюсь героически умереть, а убийцы нет. Оглянулся на орка, тот недоуменно пожал плечами, и мы пошли искать так хитро спрятавшегося ушастого. Ну, до чего шустрые, оказывается, эти эльфы, только что махал мечом. Миг — и нету.
— Эй, длинноухий, выходи! Умри как мужчина. Нечего прятаться по углам!
Закричал я, возмущенно сжав кулаки.
— А-а-а! Как больно! Оррин, кольцо укусило меня!
Трясу рукой и лихорадочно пытаюсь содрать кольцо с пальца. Бесполезно, оно как будто вросло. Ужасно, неужели мне теперь придется всю жизнь таскать эту дрянь, не рубить же палец.
— Оррин, помоги мне снять его. Камень в перстне так раскалился, что терпеть нет никакой возможности. Давай, попытайся стянуть его, может смазать чем-нибудь?
Орк осторожно взял мою правую ладонь и стал, не касаясь колец, внимательно рассматривать. Осторожно прикоснулся к красному камню в перстне на указательном пальце, повернул кольцо камнем вверх и, хмыкнув, сказал.
— Поздравляю, кольцо наследника признало тебя. А я все удивлялся, почему яд на лезвии не подействовал на тебя, не надо баек про Казимира, люди в искусстве приготовления ядов по сравнению с эльфами просто несмышленые дети.
Я ошарашенно уставился на скромное колечко на моей руке. Ничего особенного — узкий золотой ободок с какими-то листочками, аккуратный красный камень, похожий на рубин. И это кольцо наследника? Я думал о чем-то более дорогом и помпезном, ведь зная снобизм эльфов, невольно ожидаешь от такой вещи чего-то экстраординарного. А такую вещицу прилично подарить, если только обедневшей дворяночке или купчихе, но никак не эльфийскому принцу.
— Ты уверен? Что-то не похоже оно на вещь из сокровищницы Дома, пусть даже и малого.
— Как ты еще наивен.
Говоря это, Оррин покачивал головой. Такое впечатление, что он просто делал для себя вывод, а не ставил меня в известность о своем мнении.
— Есть представительские вещи неимоверной красоты и ценности. И есть носители магических заклятий, амулетов, щитов и т. д. Артефакты специально делают невзрачными. И воры не заинтересуются, и противнику не бросаются в глаза. А в магических делах, сам понимаешь, малейшее преимущество может дать возможность выжить и победить. Что ты блестяще продемонстрировал мне только что.
— Я?! Когда? Какой магический поединок? Ты что! У меня вообще нет никаких способностей, тысячу раз убеждались. Королевский маг таскал меня на проверку чуть не каждую неделю с тех пор, как мне исполнилось десять лет. И вообще, какая победа, если эльф убежал?
— Он не убежал. Ты его убил.
— Да ты с ума сошел! Может, обвинишь меня и в том, что дождь пошел. Какое убил, я до него даже пальцем не дотронулся!
Орк покачал головой и показал мне на большую бухту троса, предлагая присесть и продолжить наш разговор в более удобной обстановке.
— Малыш, ты совершенно не имеешь никакого представления об обычаях эльфийских Домов. Не ожидал от Гелены такого легкомыслия. В твоем образовании оказались слишком большие пробелы, это может стать опасным для тебя. Узнай врага, и половина победы — твоя.
Оррин сел удобнее и продолжил.
— Эльфы, как ты знаешь, живут очень долго, десять тысяч лет для них не предел. В силу своего возраста ты даже представить себе не можешь, какая это бездна времени, и это время нужно чем-то занять. У людей никогда не бывает таких проблем: им сначала нужно вырасти, получить образование, достигнуть мастерства в своей профессии, жениться, успеть вырастить детей, заработать на сытую старость. Им просто некогда скучать, и потом, всегда есть перспективы. Из-за короткого срока жизни, часто появляются разные возможности улучшить свое положение, занять более достойную должность или вступить в наследство. А у эльфов? Подумай сам, чего можно дождаться при такой продолжительности жизни. К тому же, эльфийское общество весьма консервативно, инициатива не приветствуется, нет никакой возможности дождаться смерти начальника и занять его кресло. У длинноухих существует система жесткой иерархии, малейшей привилегии приходится добиваться веками. И это притом, что за малейшую провинность весьма серьезно и унизительно наказывают.
Я скептически посмотрел на орка и уточнил.
— Вот прямо так и наказывают? Как можно заставить этих высокомерных ушастиков делать то, что они не хотят?
— О, у них было достаточно времени для выработки действенных методов воздействия! Хочешь пример из жизни, пожалуйста! Твоя мать. Эльдарион достаточно ясно успел объяснить свое отношение к твоему существованию. Ты не задумывался, почему именно ее отдали замуж за Гонора?
Я стал вспоминать, о чем говорил мой телохранитель при нашей последней, весьма драматической, встрече.
— Кажется, он намекал на какое-то задание, на свое опоздание куда-то.
— Твою мать отдали человеку в качестве наказания Дома Кленового листа. Для эльфийки это мезальянс и страшное унижение. Это равносильно тому, если бы принцессу выдали замуж за свинью. И для полного унижения, твоего дядю, наследника Дома, приставили к тебе телохранителем. Ты думаешь, больше некого было послать в Сарран, шпионить за тобой и королевской фамилией?
Мне как-то стало не по себе, получается, все мои мечты о любящей матери, были страшным заблуждением? Если бы она осталась жива, то ненавидела меня, как Эльдарион? На этом фоне моя мачеха переставала казаться такой уж мегерой. Я был так потрясен этой мыслью, что не сразу обратил внимание, что орк продолжил свой рассказ.
— Так вот, у эльфов очень популярны всевозможные интриги, заговоры, шпионские игры. Бывали случаи подмены младенцев во влиятельных семьях. Поэтому, всех претендентов на наследование в Домах проверяют на чистоту крови. Применение магии заставляет сомневаться в том, что видят твои глаза. Твой перстень не украшение, это артефакт, в него много чего заложено: это детектор родственной принадлежности, ключ для свободного прохода на земли Дома, защита от покушений. Именно последняя функция очень пригодилась тебе сегодня.
— Но почему он принял меня? — Спросил я, все еще сомневаясь. — Ведь никто официально не признавал, передачи кольца не было, я просто снял его с руки Эльдариона.
— Все дело именно в этом. Помнишь, ты порезал палец о лезвие на косе эльфа?
— Да, — пожимаю плечами, — ну и что?
— А перед этим ты заколол кинжалом телохранителя, и его кровь попала тебе на руку.
— Не помню. Может, и попала, тогда мне было не до того.
— А в ритуал официальной передачи кольца наследнику входит смешение крови предыдущего и последующего носителя. Артефакт проверил кровь, выяснил, что вы ближайшие родственники и признал тебя. Поэтому, при непосредственной угрозе жизни, сработала защита от покушений. Эльфа просто испепелил огненный щит. Очень мощная штука, а от тебя магической подпитки нет, только жизненная сила, вот камешек и перегрелся.
— Так что, теперь я настоящий наследник Дома? — Спрашиваю, внимательно рассматривая колечко. — А что? Явиться к эльфийскому деду, стукнуть кулаком по столу. Мол, вот он я, наследник!
— Ха! Скорее раки запоют соловьями, чем эльфы признают тебя. — Орк рассмеялся. — Но с удовольствием порежут на тысячу меленьких кусочков и будут бережно их хранить, что бы было куда плюнуть, вспоминая о тебе. Ладно, поболтали, успокоились, пора приниматься за дела. Пошли, посмотрим, может, остался кто из экипажа в живых. Корабль течением потихоньку сносит к правому берегу, а в мои ближайшие планы не входит возня с севшим на мель корытом.
Судя по высоко стоящему солнцу было близко к полудню, надо быстрее выяснить о дальнейшем использовании этой галоши, как средства передвижения. Даже странно, что до сих пор нам не попалось ни одного встречного корабля. Сар в это время года является очень популярной рекой, торговые караваны собирают порой до нескольких десятков попутных кораблей. Вместе двигаться намного безопаснее из-за энтузиазма пиратов, так как одинокие корабли являются желанной добычей. «Легконогая Эль» явно хорошо известна местным любителям легких денег, иначе к нам уже кто-нибудь приплыл познакомиться поближе. Но как только поймут, что корабль никем не управляется, придется ждать гостей. А сейчас пойду, посмотрю, что за сюрпризы оставили нам наши эльфийские «друзья».
Оррин спустился вниз чтобы узнать, что делается в трюме и каютах. Я остался наверху, палуба была в полном моем распоряжении, надо начинать осмотр.
Прежде всего, подошел к композиции «Моряк и эльф убивают друг друга». По одному оттаскиваю их к борту и укладываю в ряд. Зачем? И ходить не мешают, и считать покойников так будет проще. Выбрасывать за борт не стал — вдруг Оррину они зачем-то еще понадобятся. Пошел дальше. Вот неудачник, зарезанный первым эльфом, тем, что бегал со стилетом. Оттащил его к остальным. Ух, тяжеленный. Здоровый был мужик, вон и кровищи с него натекла целая лужа.
Итак, два моряка в наличии. Здесь далеко не все, как не мала эта галоша, а экипаж никак не мог быть менее десяти человек. Контрабанда требовала повышенных людских ресурсов, значит, где-то должен быть еще народ. Надо быть осторожнее, о нас с Оррином знал только капитан, так что если кто остался жив — могут решить, что это мы тут всех порезали. А морячки ребята простые, прибьют, и визгнуть не успеешь.