Владимир Пекальчук – Циклы фэнтеги. Компиляция. Романы 1-10 (страница 403)

– С благодарностью принимаем все, – ответила Леннара.

– Особенно катапульты, – добавил Тааркэйд, – хоть я и не уверен, что в нашей армии есть кому из них стрелять.

– А вот для этого я привел с собой две тысячи парней, – веско сказал Гаринакс, – которые и с катапультами накоротке, и с арбалетами, и с топорами. Все по уговору: Балгруф сказал – Балгруф сделал.

– Ловко ты протащил две тысячи воинов, да еще и катапульты, через несколько стран, – одобрил король.

– Да тут большинство из поселений у Горы Грома, из соседнего Монтейна. С катапультами было чуть сложнее – их везли прямиком из Мифрилового Дворца, отсюда и задержка.

Колонна дварфов, споро сменивших дорожные одежды на пластинчатые доспехи, теперь двигалась в арьергарде армии, вместе с повозками, на которые установили быстро собранные метательные машины и укрепили деревянными щитами. В других телегах везли стрелы для катапульт, арбалеты и арбалетные болты, так что длинная колонна дварфов рядом с повозками скорее напоминала обоз, нежели ударный отряд. Тааркэйд и Леннара, впрочем, и не думали скрывать радости: шутка ли, договаривались о двух тысячах воинов и получили сверх того двадцать катапульт и четыреста хитроумных арбалетов особой конструкции, которые, кроме дварфов, никто не мог изготовить.

– Ничего удивительного, – заметил король, – Балгруф Широкобородый, конечно, широкой души парень, но трясется он не за нас, а за договор… Шутка ли, двадцать лет без пошлины на оружие… наши кузнецы нас за это проклянут.

– Да уж, придется начать ковать что-то другое, – мрачно отозвалась Леннара, – конкуренции с подешевевшими клинками дварфов им не выдержать.

На этом приятные сюрпризы не закончились. Через полчаса после выступления позади колонны показался отряд кавалеристов с вымпелом Витарна: как и предполагал да Ксанкар, король Реннар не смог отказаться от предложенной сделки.

– По приказу его величества Реннара Справедливого магистр ордена Витарнских Паладинов Келстагт во главе экспедиционного отряда в ваше распоряжение прибыл! – отрапортовал командир рыцарей, поклонившись монархам.

Тааркэйд окинул всадников наметанным взглядом. Отлично вооруженные, закованные в превосходные доспехи, на крепких лошадях в бронированной сбруе, тяжелые кавалеристы – всесокрушающий кулак любой армии. Мысленно он прикинул, что смогут противопоставить дворяне Совета Благородных этим рыцарям. Достойное вооружение и хорошие кони, способные нести всю эту тяжесть, есть разве что у графов да баронов, разленившихся, растолстевших и обрюзгших. Подвластных им рыцарей помельче куда больше, но тем недостает выучки и денег на дорогостоящие доспехи и породистых боевых коней.

– Добро пожаловать в Эренгард, – ответила Леннара. – Сколько у вас воинов, сэр Келстагт?

– Сто пятьдесят рыцарей, не считая оруженосцев, – ответил тот, – и еще вот это.

Он достал из седельной сумки запечатанный свиток пергамента и протянул королеве.

– Что это?

– Не могу знать. Этот свиток, вами подписанный, я должен вернуть своему повелителю.

– Как хорошо, что я имею обыкновение таскать королевскую печать с собой, – заметил Тааркэйд и улыбнулся жене.

День начался просто превосходно. Теперь предстоящая битва вырисовалась в куда более светлых тонах. Незначительно уступая в числе, королевская армия намного превосходит врага качественно. Осталось только разбить да Чантавара и вир Кромбара до того, как к ним подоспеет подмога.

Враги, казалось, знали, что Тааркэйд и Леннара уже идут, видимо, Кромбар озаботился разведкой. Почти двадцатипятитысячная армия сторонников Совета уже покинула свой лагерь и разворачивалась в боевые порядки.

– Боги нам в помощь, – негромко сказал Тааркэйд.

– Я больше полагаюсь на солдат, – ответила Леннара.

Король кивнул, соглашаясь, и крикнул Ланкару:

– Генерал, готовьте войска к битве!

Королевская армия выстроилась напротив армии Совета Благородных. В самый центр старый гвардеец поставил ударный отряд штрафников, выстроив за ними гвардию.

– Хотите жить – побеждайте, – коротко напутствовал он смертников, – проиграете – умрете, от мечей врагов или гвардии.

Слева и справа от гвардии выстроились в восемь рядов войска баронов: первые три ряда состояли из того сброда, который барон Видвик считал войском, остальные пять – из вышколенных бойцов Ремзина. Одним крылом командовал барон Ремзин, другим – его старший сын.

Левый фланг, упирающийся в лес, старый гвардеец укрепил стрелками баронессы Анкилорской, а Саннэвайр, барон Вилонский, скрытно подошел к месту сражения и разместился в засаде, чтобы вступить в бой в решающий момент вместе с княжной-магессой. Позиции на правом фланге заняли дварфы, выдвинув вперед повозки с катапультами, между повозками заняли места тяжеловооруженные пехотинцы с арбалетчиками за спиной.

Маленький кавалерийский отряд – полторы сотни витарнцев и едва пятьдесят эренгардских рыцарей – Тааркэйд оставил под личным командованием в резерве позади позиций Гаринакса.

– Кромбар может попытаться охватить наш правый фланг, пользуясь численным преимуществом, – заметил Рольф ан Кранмер.

– Вот для того-то там будем мы. Если что – мы предпримем встречный удар или сами попытаемся ударить по врагу с фланга.

– У Кромбара около шестисот кавалерийских коней, – сообщил генерал, – это я узнал от эльфов. Неизвестно, какая именно кавалерия – длинноухие не умеют определять принадлежность коня по сбруе, благо хоть отличают боевых ездовых от грузовозов. Но готовьтесь к худшему и, если будет туго – заманивайте противника под арбалеты дварфов.

Перед тем как отправиться на свою позицию, король на всякий случай попрощался с женой и строго-настрого приказал Сибарису ни при каких обстоятельствах не позволять своей госпоже снова подняться на руках гвардейцев. Дроу, конечно, не подал и виду, что вообще расслышал слова короля, но Тааркэйд был уверен: он сделает. Когда туда-сюда летают тучи стрел, а королева возвышается над рядами гвардейцев всего лишь в легкой кольчуге, Сибарис очень сильно рискует остаться без госпожи. Телохранителя-орка король тоже оставил с женой: наездник из него никакой, да и какая лошадь выдюжит восемнадцать пудов?

Две армии, выстроившись друг против друга, простояли так несколько минут, и стало ясно, что Кромбар и да Чантавар не собираются атаковать, надеясь выгадать время и дождаться, пока подошедшая подмога ударит в тыл королевского войска. Генерал Ланкар приказал трубить сигнал к атаке, и армия медленно двинулась вперед. Передвижение замедлили дварфы, распрягшие коней и вручную толкающие свои повозки, но не сильно.

Видя, что противник не желает атаковать, генерал приказал остановить передвижение основных сил, а лучникам баронессы Анкилорской выдвинуться вперед и обстрелять расположение врага. Одновременно сигнал начать стрельбу был отдан и Гаринаксу. С резкими щелчками разрядились баллисты, послав в неприятеля двадцать метровых стрел с коваными трехгранными наконечниками, и Тааркэйд увидел, как падают вражеские солдаты: щит и панцирь от катапульты не спасают, а некоторые стрелы, пронзая тела навылет, поразили больше одной цели.

Раздался зычный голос Гаринакса, командующего катапультами, заскрипели лебедки, каждую из которых вращали по четыре дварфа, подносящие побежали от повозок с новыми стрелами в руках. Второй залп оказался еще точнее первого, и левое крыло войска Совета заколебалось. Если Кромбар не дурак, он будет вынужден действовать. Отступать ли, атаковать ли – но действовать. Еще несколько залпов – и от боевого духа находящихся под обстрелом солдат ничего не останется.

В это же время лучники вышли на позиции, недосягаемые для стрелков врага, и первая туча стрел взмыла ввысь. Весь правый фланг вражеской армии покрылся щитами, словно поляна – грибами после дождя, однако и там появились первые убитые. А эльфы запустили в небо второй залп.

Да Чантавар, не мудрствуя лукаво, попытался двинуть против эльфов свою легкую пехоту, но пращники и лучники, не снабженные никакими приличными доспехами, понесли ужасающие потери: стрелки из Туманного Леса, пользуясь преимуществом дальнобойности своих длинных тугих луков, выпустили по ним три прицельных залпа еще до того, как те добежали на расстояние выстрела. И каждый залп забрал никак не меньше сотни жизней. Ополчение да Чантавара, изрядно поредев, побежало со всех ног обратно, так и не выпустив ни одной стрелы, не метнув ни одного дротика и не бросив камня.

Тогда Кромбар и да Чантавар, осознав, насколько сильно противник превосходит их по части стрельбы, двинули свои войска в наступление. Ничего другого им не оставалось.

Длинная фаланга побежала во всю прыть вперед, чтобы как можно быстрее сократить расстояние и избежать смертоносного обстрела. Кавалерию же Кромбар разделил на две части: одну направил против эльфийских стрелков, вторую – против дварфов, рассчитывая стремительной атакой обратить в бегство лучников и отбить боевые машины, таким образом поставив королевские войска под угрозу охвата с флангов.

– Вот и наш черед пришел, – сказал Тааркэйд, силясь унять предательскую дрожь, и надел шлем, – против нас отряд, превосходящий числом вдвое. Ждем, когда они сцепятся с Гаринаксом, и ударим по ним с фланга.

Ему было не по себе. Сроду не носивший других кавалерийских доспехов, кроме легких парадных, он начал понимать, что значит быть настоящим рыцарем, который, прежде чем пировать за одним столом с королем, должен в жестоких боях заслужить это право. И вот теперь ему придется сражаться против пусть не лучших рыцарей, но те, по крайней мере, воины битвы, а не парада и застолья.