Владимир Пекальчук – Страж империи (страница 32)

– Идиоты, – в сердцах бросил я. – Только это… я не могу взять в Зону курсантов. Они не готовы, даже близко. Пойти с ними на десять километров – это еще не факт, что хоть кто-то из них обратно вернется.

– Вы же на двадцать сходили и назад вернулись.

– Угу. Только с проверенными парнями, которых я давно знаю и у которых был уже хоть какой-то боевой опыт, пусть и всего одна серьезная зачистка. А еще у нас были тренировки, максимально приближенные к реальным, с нежитью. Не готовы курсанты. Не смогу я с ними без потерь вернуться, даже если возьму только лучших. Но есть другой вариант: я возьму отпуск и просто поеду в Зону на охоту. И под этим прикрытием отнесу ваш передатчик.

– В принципе, дельно, – согласился Ян, – но надо сделать это быстро. Я должен получить результаты до того, как один жулик представит свой проект – осталось три дня.

– Что за жулик и что за проект?

Министр невесело хмыкнул:

– Альтернатива СИО, скажем так. Моторизованный техномагический доспех, защищающий мага от одержимого. Если презентация пройдет успешно – мы попрощаемся с любыми дополнительными финансами…

– А мой проект вообще заморозят для экономии средств, – добавил Ян.

Я наклонился вперед и облокотился о стол.

– А можно поподробнее про этот доспех?

Министр кивнул Зарецки:

– Матфей?

– «Силовой доспех с преобразователем Линдеманна», так он официально именуется, – сказал аналитик. – Линдеманн, изобретатель оного, настаивает, что в нем маг сможет поменяться местами с одержимым. Уже не одержимый будет бичом магов, а маги – бичом одержимых. Доспех имеет сервоприводы и питается за счет силы мага, его носящего. Так называемый «преобразователь Линдеманна», питаясь магической силой мага, защищает его от крупных летящих предметов и в какой-то мере от психоклинка одержимого…

– Да нету у одержимых никакого психоклинка, – сказал я. – Эфирная струна – это совсем-совсем другое.

Зарецки развел руками:

– В массовом сознании укоренилась мысль о психоклинке. Также для защиты от него используется специальный материал, на который нельзя воздействовать магией типа психоклинка. Ну или можно, но он стоек к такому воздействию. Более точной информации пока нет.

Я фыркнул:

– Что это вообще за чушь? Эфирная струна режет абсолютно все, и единственный фактор, которым материя может остановить струну – высокая удельная плотность. Этот Линдеманн – профан!

– Хуже, – вздохнул Ян. – Он мошенник. Вот только я не могу этого доказать. Беда в том, что Линдеманн где-то достал психоклинок темных альвов или нечто, что он выдает за психоклинок. В его команде есть свартальв, который подтверждает, что устройство является технически точной копией… А я вот сомневаюсь. Но стержень обмана не в этом.

– А в чем?

– Линдеманн настаивает, что психоклинки свартальвов работают по принципу психоклинка одержимого. Значит, то, что защищает от психоклинка – защитит от одержимого. Свартальв это подтверждает – и потому им верят. Магам слишком импонирует идея «надень доспех и стань неуязвимым для одержимых».

– У короля же есть советник-свартальв. Он что, не поможет разоблачить другого свартальва?

– Он бы, может, и рад, да не может. У меня тоже есть сотрудник-свартальв, вполне лояльный нашему делу, да только свартальвам запрещено разглашать некоторые тайны своего народа. В частности, свартальвы до сих пор отрицают факт наличия у них такого изобретения, как психоклинок, хотя их существование давно не секрет, людям в разные времена попадали в руки несколько образцов. Дело в том, что свартальвы, находящиеся в Сиберии, не будут действовать против своих законов, а свартальв из команды Линдеманна – «предатель», изгой. Он говорит, что вот это психоклинок, сделанный по принципу психоклинка одержимого – и ему верят, а другие свартальвы даже если и знают, что это ложь – не могут уличить его, поскольку не вправе сказать про психоклинок ни слова.

Я потер виски.

– Так, запутался… По порядку. Есть техномагический доспех, который защищает мага от летящих предметов… Только маги и сами могут от них защищаться, разве нет?

– Можем, – подтвердил Ян, – но там фишка в круговой защите без необходимости поддерживать кинетический щит. Доспех сотворяет кинетический щит вместо мага, за счет его силы, но без его участия. Тут ничего фантастического, и подобные устройства давно известны. Они не так эффективны, как щит мага, громоздки и неудобны, но имеют право на жизнь, хоть я и сомневаюсь, что при нынешних технологиях можно сделать боеспособный доспех с таким преобразователем.

– Так может, это не мошенничество?

– Мошенничество. Линдеманн обещает сделать удобный и универсальный боевой доспех, если ему дадут много денег. В Рейхе пытались сделать аналог и даже сделали – но их экспериментальный силовой доспех суть броня, которая носит сама себя. Он пригоден для обычного поля боя, защищает от пуль и осколков – но не от одержимого… Александер, я вам проще объясню. Допустим, некий инженер пообещает вам сделать винтовку, в два раза мощнее «кишкодера», в два раза легче, с вдвое меньшей отдачей и в два раза надежнее и прочнее – только давайте деньги на разработку. Большие деньги. Что вы ему ответите?

– Чтобы он с небес на землю спустился. Если это настолько очевидная лажа – почему этому Линдеманну верят?!!

– Он балансирует на грани фантастики. Не настолько явно, как мой пример. Ну и вишенка на торте – защита от «психоклинка». В теории, от настоящего психоклинка защищаться можно, как и от любой другой магии, но мало кто понимает, как. Линдеманн говорит, что его «преобразователь» защищает и от одержимых – и в качестве доказательства демонстрирует, что он действительно защищает… от «типа психоклинка» сомнительного происхождения и сомнительной мощности. И безапелляционно заявляет, что это аналог эфирной струны…

– Но это же явная чушь. Струна на то и струна, она эфирная, и к магии отношения не имеет! Там принцип другой!

Ян вздохнул:

– А чем докажете?

– Нахрена мне доказывать, если я это вижу? Я своими собственными глазами могу видеть эфир и я вижу, из чего состоит то, чем одержимые пытаются меня покромсать!

– А я вот не вижу. В теории, аппаратура, позволяющая фиксировать эфир, у нас давно есть. Но замерить параметры «струны» у одержимого еще никому не удалось. Одержимые, сами знаете, не очень покладистые объекты эксперимента… Александер, у вас сколько классов образования?

– Три в детстве, потом улица… Потом в учебке меня еще доучили как следует писать, читать и считать.

– Ну вот. Слово человека с тремя классами против слова образованного, дипломированного инженера-техномага. К кому прислушаются? Я знаю, что Линдеманн – аферист. Я понимаю, что его обещания за гранью возможного, но другие думают, что в пределах реальности. Мы с вами знаем, что Линдеманн, даже если он не мошенник, а просто заблуждающийся, никак не мог найти информацию о струне одержимого. Потому что такой информации в природе почти нет. А те крупицы, что есть – чистый опыт таких, как вы, и вы знаете лишь то, что видите. Линдеманн врет талантливо, так, что его уличить невозможно. А свартальвы если и знают больше нас – сказать не могут. Как итог – вот-вот Линдеманн получит зеленый свет и огромный грант. И это катастрофа для многих ученых, чьи проекты лишатся финансирования. Кстати, Александер… это катастрофа и для вас и ваших курсантов тоже. Особенно если внезапно Линдеманн окажется не мошенником, а гением.

– Почему?

– Потому что ваши таланты, наработанные в неописуемых страданиях, перестанут чего-то стоить. Больше не надо будет жертвовать даром магии и подвергать себя многолетним лишениям. Любой желающий сможет стать истребителем одержимых, стоит только надеть костюм.

Я вздохнул. Да, если однажды люди изобретут какую-нибудь магическую свистоперделку, способную в корне решить проблему потустороннего вторжения – я стану динозавром. Архаизмом. Моя профессия просто исчезнет за ненадобностью, впору будет переквалифицироваться в наемного убийцу… С другой стороны – моя великая цель будет достигнута. И плевать, если не мной. Хотя…

– Ну мы же знаем, что он мошенник и у него не получится?

– Знаем. Только он получит финансирование, пожирует за казенный счет и исчезнет, а куча проектов, не таких крутых, но зато реальных, останется в заморозке.

Та-а-к… Картина, конечно, некрасивая, и с этим надо что-то делать.

– Ян, Матфей, а вы можете прислать мне все материалы, что у вас есть по Линдеманну и его разработке?

– Можем, – ответил Ян за двоих.

– А когда там у него презентация?

– Через три дня.

– Достаньте мне приглашение. Поглядим, не удастся ли вывести его на чистую воду.

Закончив совещание, я вернулся в свой кабинет и вынул из коробки «потрошитель» и патроны.

Эх, сейчас бы мне в тир пару мертвецов…

– Значит, так, – сказал я и прошелся вдоль строя, окинув курсантов взглядом. – Поскольку вы все перешагнули тот гипотетический рубеж, до которого я собирался отсеять минимум половину из вас, сегодня мы переходим к обучению по профилю, так сказать. Вы не улыбайтесь особо, это еще большой вопрос, то ли вы настолько стойки, то ли просто я плохо сделал свою работу. Я буду пытаться доломать самых слабых из вас до самого последнего дня, не сомневайтесь, просто больше фокусироваться на одной физе нельзя. Итак… Сейчас мы отправляемся на полигон, где вы будете ловить «одержимого». Одержимым буду я. Как и положено одержимому, я буду швыряться камнями, а тех, кто подберется ко мне близко – еще и хлыстом перетяну. Кто получит камень или хлыст – выбывает. Также я не буду пересекать воду, касаясь ее – то есть, вплавь и вброд не полезу, но буду перепрыгивать при условии, что вижу кого-то из вас, при непосредственной угрозе, так сказать. Вы выиграете, если сможете попасть в меня из маркера хотя бы четыре раза. Учения будут идти четыре часа, по истечении времени выигрывает одержимый. Если вы проиграете – до самой ночи будете пересекать болото туда-назад, а ночью пойдем купаться в речке.