Владимир Пекальчук – Спуская псов войны (страница 43)

– В точку. Очень рациональный поступок. А еще она приглашает тебя возглавить охрану и при этом даже умудряется заручиться твоим дружелюбием. Чтобы, случись беда, ты приложил к ее спасению максимум сил. А ты и клюнул, наивный… Пойми одну вещь. Для балларанца ты – низший, и точка. Лаш никогда не признает тебя равным, потому что она высшая. Она сама сказала тебе, что впитала свои убеждения с молоком матери и с этой же верой встретит смерть. Лаш тебя использует точно так же, как используют мужчин женщины. С той разницей, что взамен она в отличие от земной женщины ничего тебе не даст. Я не осуждаю никого, но позволю себе заметить кое-что. Мы все друг друга используем. Я использую тебя для обогащения как наемного солдата. Ты используешь меня как работодателя. Мы используем друг друга – но честно и в открытую, по договору. Лаш тобой манипулирует, скрытно и бесплатно. А виноват, конечно же, ты сам. Видишь привлекательное личико, соблазнительные формы – и не желаешь понимать, что она не твоего вида. Не твоей крови. Она тебе еще меньшая родня, чем павиан – горилле.

– Вообще-то, она похожа на земную женщину намного больше, чем горилла – на павиана, – осторожно заметил Леонид.

Касс закашлялся еще сильнее:

– Брось. Тебе напомнить, что совсем недавно на Земле люди делились на высших и низших в пределах одного вида? Чернокожих белые вообще за вещи держали. А буквально вчера по историческим меркам белые истребляли белых за еще меньшие различия. Некто доктор Менгеле – слыхал про такого? – написал диссертацию о том, что расовую принадлежность человека можно определить по форме нижней челюсти. Нет-нет, я не оправдываю нацистов – но ты просто сравни масштабы. Они уничтожали свой же собственный вид за другую форму челюсти. Между землянами и балларанцами – пропасть куда большая. И то, что их внешность внезапно кажется тебе приемлемой, – просто совпадение. Эволюция ходит примерно одними и теми же путями. А, что тут рассусоливать. Просто всегда помни, что если ты все-таки разницы не видишь – это еще не значит, что и она тоже не видит. Она видит, поверь мне.

После того как торговец ушел, наемник снял УРР и положил на стол, удержавшись от того, чтобы бросить прибор на пол и раздавить. Касс каким-то образом узнал содержание разговора с Лаш в контрольной вышке, хотя сам при этом не присутствовал. И Леонид даже догадывался каким.

Буквально на следующий же день зарядили проливные дожди. Подобные явления на Чоданге не редкость, однако изучить погоду дикой планеты толком никто не удосужился, и потому предсказывать наступление бессистемных на первый взгляд ливней было проблематично. Касс, узнав, что дождь будет длиться не меньше недели, согласовал с Кодамой свою отлучку.

– Я смотаюсь дня на четыре, – сказал он Леониду, – разживусь кольцевыми пластинами для реактора и вернусь еще до того, как дождь утихнет. Потом свозишь археологов куда им надо, если все будет гладко – после сгоняем на Землю. А ты пока себе заместителя готовь.

– В смысле?

– Выбираешь одного бойца, назначаешь сержантом, ходишь с ним на совещания и по колонии… Словом, наниматели должны думать, что руководство у псов – это не только я и ты, просек? Тогда и по отлучке сразу двух офицеров не будет вопросов.

– Понял. Что еще?

– Да ничего. Следи, чтобы в колонии все было в порядке, делай все нужное, чтобы бизнесу работодателя – никаких помех, всякую живность и прочих непрошеных гостей, если только они не покупатели, – гони в шею. Вот тебе и все инструкции. И вот, держи. Первый период еще не закончился – но, думаю, мы сработаемся.

Он вручил наемнику небольшую, но приятную руке и глазу пластинку:

– Химически чистое золото. Пять или шесть девяток, точнее не скажу.

Свой первый гонорар Леонид спрятал на самое дно рюкзака, рюкзак задвинул на самое дно шкафа. Балларанцы не воруют, коорны на божьи вещи и подавно не позарятся, только… «Тиха украинская ночь, но сало лучше перепрятать», – частенько шутил один коллега Леонида, с которым они вместе воевали в Ираке. Тот парень сгинул, а присказка его запомнилась.

Однако с отлетом Касса настал период редкостной скукотищи. Играть с андроидами в карты давно надоело, болтать с ними и вовсе не имело смысла. Спасали книги да тренажерный зал, но уже на третий день Леонид поймал себя на мысли, что за это время он сказал менее пятидесяти слов. «Вас понял», «так точно» – вот и все разговоры.

Одно развлечение было, когда здоровенное, весом в центнер, четырехкрылое существо, похожее на змею с крыльями стрекозы, прилетело к колонии и уселось прямиком на вспомогательный радар. Сгонять его с насеста пришлось вышедшим наружу Леониду и «Бельмондо». А дело оказалось отнюдь не простым: Кодама запретил стрелять на поражение, мотивируя это редкостью существа и его безобидностью. Зверушка же по-хорошему улетать не хотела и в ответ на попытки согнать себя, хорошую, с радара ругалась пронзительными трубными воплями и отбивалась хвостом. По совету Вэш стрекозмею оставили в покое, и она действительно вначале перебралась на сенсор мультисканера, а затем и вовсе улетела дальше после нескольких часов отдыха.

Как-то вечером, приняв душ после тренажерного зала, Леонид почувствовал легкий голод. До ужина часа два, потому он направился в столовую и взял из автомата-раздатчика пару упакованных не то слоеных пирожков, не то чего-то иного – кухня балларан хоть и весьма недурна, но отдельные блюда поди пойми из чего сделаны – и пакет фруктового сока, поразительно похожего на персиковый, и устроился за крайним столом. В этот момент в дверях неожиданно появилась Лаш.

– Доброго вечера, – поздоровался наемник.

– Доброго вечера, Леонид. Я вас пыталась вызвать, но искин сообщил мне, что находится не на вашей голове.

Леонид действительно стал пользоваться своим УРР гораздо реже и только по необходимости. Поняв, что Касс шпионит за ним через подаренное устройство, он стал испытывать по отношению к искину не только раздражение, но и отвращение. Но Лаш об этом знать не обязательно.

– Да, я не стал брать его в душ, – спокойно произнес наемник и внезапно спохватился: – Стоп, вы говорите по-русски! Еще и без акцента!

– Ну да. Преимущество бесконтактного интерфейса в том, что мой искин помогает не только понимать, но еще и говорить, взаимодействуя с моим речевым центром напрямую, а не через органы чувств.

– Чем могу быть полезен? – коротко осведомился Леонид.

Лаш немного помолчала и внезапно заметила:

– Мне кажется, совсем недавно ваш голос звучал значительно дружелюбней. Могу предположить, что это ваш непосредственный наниматель повлиял на вас. Я права?

Вопрос, заданный «в лоб», наемника слегка смутил – но только слегка.

– Я предпочитаю выражение «предоставил мне некоторую информацию для размышлений».

– Вы предпочитаете оперировать данными, полученными из крайне сомнительного источника, вместо того чтобы составить собственное мнение?

Леонид усмехнулся:

– Вначале Касс рассказывает мне о вас, и у меня возникает неприязнь к балларанам, с каждой подробностью все большая. Вы пытались меня переубедить и даже частично преуспели, но теперь решили взять быка за рога и объявить Касса сомнительным источником. И почему меня это не удивляет?

Лаш пожала плечами:

– Касс-р-Кинн оклеветал вашу расу перед всей галактикой, если вы не знали, как он получил свою степень. Теперь клевещет на мою перед вами. Я должна терпеть это молча? Поймите, сссла нельзя верить на слово просто потому, что они сссла. Это весьма развитая нация с определенными принципами, но у всех свои недостатки. Касс рассказал вам о том, что балларан считают себя выше других, я знаю. Рассказал ли он вам о том, что любой сссла в чужаке видит только инструмент для достижения своих целей? Сссла из всех возможных линий поведения предпочитают выбирать манипуляции. Манипуляции людьми, понятиями, правилами, законами. Сегодня они могут нарушить букву закона, оправдываясь его духом, завтра откажутся следовать духу и прикроются буквой. И хотя на открытое мошенничество сссла не идут, но любые уловки и лазейки – это их конек. Поймите, Леонид. Касс – крайне предвзятый источник, сильно нас недолюбливающий; его информация не может быть объективной. О войне «трех планет» он вам рассказывал?

– О той, на которой стал героем? В общих чертах.

– Нет. Я говорю не о недавней войне с танду, а о вой-не с нами примерно двадцать пять лет назад, когда наша Империя силой отобрала у Доминиона три планеты.

Наемник хмыкнул:

– А, так вы еще и агрессоры.

– С точки зрения сссла, так и есть. На деле же все было иначе. Сссла объявили три недавно открытые планеты своими без права на то. Планета считается того, кто построит там колонию. Там много оговорок и уточнений – но принцип именно таков. Если вы построили колонию до того, как кто-то другой начал строить свою, – планета ваша. Если вы построили, когда у других уже работа в разгаре, – планета разделяется, вот как в случае с Чодангой, на которой восемнадцать разных колоний.

Тут есть один нюанс: обычно под колонией понимается самодостаточное поселение, способное жить без помощи из родного мира, но прямо этот момент оговорен не был. Сссла воспользовались этой лазейкой, поселили на каждой планете по взводу солдат в сбрасываемом модуле, что обычно считается аванпостом, и назвали эти аванпосты колониями, требуя себе все три планеты целиком. Поскольку Доминион довольно силен и имеет союзников, которые пляшут под его дудочку, им никто не возразил… Кроме нас: мы такого произвола не потерпели. Мы высадили на всех планетах строительные корпуса, произвели орбитальную блокаду, невзирая на вопли сссла, отстроили свои колонии, а потом приказали им убираться на том основании, что их «колонии» таковыми на деле не являются. Сссла обвинили нас в агрессии и развязывании войны, но в боях на орбите были разбиты. С той поры они нас недолюбливают еще сильнее. Что особенно интересно – их не поддержали даже их союзники. Сссла, как говорят у вас на Земле, слишком уж хитрожопые, и за это их не любят точно так же, как нас – за высокомерие. Мы не нуждались в планетах – нам необходимо было вернуть Доминион в рамки, которые он счел не обязательными для себя. А планеты после мы раздали по кускам, в том числе и тем, кто их открыл, всем, кто нуждался в новых территориях. Вот и думайте, Леонид, стоит ли верить сссла, даже если он относится к вам дружелюбно. Касс – безусловно, выдающийся представитель своего народа, хотя я и не знаю, как именно он получил звание великого героя. Но он – сссла. Жулик. Вы уверены, что и сами не стали жертвой его манипуляций и хитростей?